Надежда Дорожкина – Кристиан Слейтер: Во славу вечности (страница 16)

Впереди была новая глава – его глава. И он собирался написать её с размахом.

В общественной столовой, нашедшей приют в стенах местной церкви, было шумно и душно. Аромат горячего супа, пропитавший воздух, смешивался с запахом дешёвого хлеба и потёртых деревянных столов. Люди с опущенными плечами сидели группами или в одиночестве, шумно отпивая из жестяных кружек. Кристиан Слейтер выделялся здесь так же, как бриллиант в угольной куче. В безупречно сидящем тёмно-синем костюме, тёмно-сером элегантном пальто и блестящими от полировки туфлями он казался чужаком в этом месте. Его осанка, холодный взгляд и уверенность в движениях притягивали взгляды, но он не обращал на них внимания.

Джимми, рыжий парнишка лет двадцати с веснушчатым лицом, торопливо заканчивал раздачу хлеба у стойки. На нём был простой белый фартук поверх тёмно-зелёной рубашки с закатанными рукавами, из-под которой выглядывали тонкие запястья. Фартук был испачкан мукой и пятнами супа, но это не заботило Джимми. Его огненно-рыжие волосы торчали в разные стороны, будто он не удосужился причёсываться. Заметив Кристиана, он вытер руки о фартук и кивнул, жестом показывая, чтобы тот прошёл за угол, к менее людному месту.

Кристиан последовал за ним своей отточенной походкой. Они остановились у узкого окна с витражами, где луч света падал на их лица.

– Мистер Слейтер, вы точно выбрали не самое престижное место для встречи, – усмехнулся Джимми, снимая фартук и повесив его на спинку ближайшего стула.

– Ты же здесь обитаешь в это время, Воробей, – спокойно ответил Кристиан.

– Так, – начал Джимми, быстро переходя к делу. – Я делал, как вы сказали. Следил за той девушкой, Сарой. Она каждый раз меняет маршрут, но… конечный пункт всегда старые склады, заброшенные промзоны и тому подобные места.

– Держался на расстоянии? – уточнил Кристиан, приподняв одну бровь.

– Да. Как вы и велели. Но я заметил кое-что интересное, – Джимми приблизился, понизив голос. – Есть один дом, на окраине. Он явно жилой, ухоженный. Выделяется среди остальных мест, где она бывала.

– Кто-то внутри? – сухо спросил Кристиан.

– Да. В прошлый раз в окне мелькнула мужская тень. Я не видел лица, но он высокий. Может, это тот самый загадочный тип, о котором вы говорили.

– Адрес? – коротко произнёс Кристиан.

– Я записал для вас. – Воробей вытащил помятую записку из кармана брюк и протянул детективу.

Кристиан взял бумажку, развернул, прочёл адрес и сунул её во внутренний карман пиджака, взамен достал оттуда тонкий коричневый конверт и протянул Джимми.

– Хорошая работа, парень. Продолжай следить, но не рискуй. Не лезь внутрь, не высовывайся. Если что-то заметишь – сразу сообщай.

Джимми быстро спрятал конверт в карман брюк и кивнул:

– Будет сделано.

– И ещё, – добавил Кристиан, его голос стал твёрже. – Удостоверься, что за тобой никто не следит. Если тебя раскроют, нам обоим придётся несладко.

– Понял, мистер Слейтер, – ответил Джимми, на этот раз уже без шуток.

Кристиан молча развернулся и направился к выходу, в голове выстраивая цепь дальнейших действий. Дом на окраине стал новой загадкой, которую он не мог оставить без внимания.

Церковь возвышалась над кварталом, словно немой свидетель всех человеческих грехов и надежд. Величественное неготическое здание из серого камня, с острыми шпилями, которые, казалось, пронзают небо. Высокие арочные окна были украшены цветными витражами, которые на солнце играли тысячей огней, а массивная дубовая дверь с металлическими узорами хранила тайны десятков поколений.

Кристиан Слейтер задержался на ступенях и повернулся, чтобы взглянуть на церковь. Её величие всегда наводило его на мысли о человеческой ничтожности перед лицом вечности. Но сейчас он думал не об этом.

Он нахмурился, снова и снова прокручивая в голове слова Джимми: дом на окраине. Почему-то этот адрес казался ему до боли знакомым. Где он его видел? В каких документах? Может, в старых полицейских сводках или в записях, которые ему передал информатор? Или, возможно, это было в чьём-то досье? Мысль ускользала, как песок сквозь пальцы.

Лицо Кристиана помрачнело. Он не мог позволить себе роскошь забывать такие детали, особенно сейчас, когда игра становилась опаснее. Дом. Этот дом явно был чем-то важным. Связь с ним должна быть, но какая?

Он ещё раз окинул взглядом церковь, словно пытаясь найти ответ в её строгих линиях и тенях. Затем, глубоко вздохнув, он направился к припаркованному неподалёку автомобилю, мысленно обещая себе, что сегодня он обязательно разберётся, откуда он знает этот адрес и почему он не даёт ему покоя.

ГЛАВА 11

Кристиан вошёл в свой кабинет, не раздеваясь, и сразу направился к массивному шкафу, где хранились старые архивы. Через окно лился тусклый дневной свет. Он потянулся к полкам, отодвинул несколько тяжёлых папок, пока не наткнулся на одну с чёткой надписью: «Засекретили». Сердце екнуло.

Открыв папку, он увидел знакомые документы. Это было дело об убийстве, которое он вёл почти семь лет назад. Тогда это дело шокировало его своим размахом: исчезнувшие люди, поддельные документы, грязные деньги. Одной из ключевых нитей было здание на окраине Чикаго, которое фигурировало в отчётах свидетелей. Кристиан хорошо помнил, как настойчиво копал вглубь, пока его не остановили.

– «Не в вашей юрисдикции», – вспоминал он холодный голос тогдашнего зама шефа полиции, который лично забрал у него материалы дела. Приказы «свыше» вынудили Слейтера замять это расследование, но память об этом осталась.

Кристиан пробежал глазами по документам и остановился на последней странице. Там было имя человека, который всё это прикрыл. Эдмунд Рейли.

– Рейли… – пробормотал он вслух, ощущая, как в голосе звучит горечь старого поражения.

Дверь кабинета внезапно приоткрылась, и в кабинет вошёл Рафаэль. Его тёмные волосы были аккуратно уложены назад, губы чуть растянуты в полуулыбке, будто он всегда был готов к ироничному замечанию, светло-серые глаза смотрели хищно и внимательно, изучая, оценивая. Он был одет в элегантный чёрный костюм, идеально скроенный по фигуре, с лёгким оттенком синевы, подчёркивающим его стиль. Белоснежная рубашка и узкий чёрный галстук завершали образ, в руках он держал тёмно-серое пальто и шляпу.

– Пришло время лично познакомится. Рафаэль. – нежданный гость жестом пригласил Кристиана присесть, как будто он был хозяином кабинета, а Слейтер пришёл к нему на беседу.

Кристиан наблюдал за Рафаэлем из-за стола, скрестив пальцы перед собой. Его лицо оставалось спокойным, но глаза внимательно изучали каждое движение гостя. Рафаэль говорил уверенно, словно знал, что слова – это оружие, и сейчас он использует их, чтобы поставить Кристиана на место.

– Мы на одной стороне, Слейтер, – начал Рафаэль, расстегнув пуговицу на пиджаке и сев, напротив. – Но есть разница. У меня есть ресурсы, которые позволят закончить это быстро и эффективно. И у меня нет привязанностей, которые могли бы стать слабостью.

Его голос был ровным, но в нём звучал холодный металл.

– Ты хороший детектив, но здесь игра другого уровня. Клуб «Fortuna» – это не просто развратный притон для богачей. Это часть более сложной структуры, которую нужно разрушить с точностью хирурга. Я из подразделения, о котором тебе лучше не знать. И скажу прямо: мне не нужны помехи в виде тебя и твоей… Кэтрин.

Имя Кэтрин Рафаэль произнёс с едва заметным презрением, и Кристиан почувствовал, как что-то внутри него напряглось.

– Если потребуется, я без колебаний выдам её Грегори. Её присутствие в городе и так рискованно, и, поверь, мне всё равно, что с ней станет. Высшая цель важнее.

Кристиан сдвинул брови, но остался молчалив, подстраиваясь под тон Рафаэля.

– А если ты продолжишь вставлять мне палки в колёса, следующим под ударом будешь ты, – добавил Рафаэль, чуть наклоняясь вперёд.

На мгновение в комнате повисла тишина. Затем Кристиан, медленно поднимая взгляд, произнёс:

– Твои доводы звучат разумно. И ты прав, некоторые цели требуют жертв. Но доверия у меня к тебе нет, Рафаэль. Ты пытаешься говорить о морали и стратегии, но сам же действуешь как шантажист.

Рафаэль улыбнулся, но это была улыбка человека, который знал, что он – сильнейший в комнате.

– Доверие? – переспросил он, вставая и поправляя пиджак. – Доверие – это роскошь. Я тебя предупредил. И только благодаря Саре я сейчас разговариваю с тобой спокойно. Если бы не она, ты бы давно уже исчез с шахматной доски, Слейтер.

Рафаэль направился к двери, но на пороге остановился.

– Подумай об этом, пока у тебя есть время.

Когда дверь за Рафаэлем закрылась, Кристиан остался сидеть в задумчивости. Его пальцы слегка постукивали по столу. Этот разговор оставил странное послевкусие – смесь угрозы и вызова. Он понимал, что Рафаэль может быть полезен. Но в то же время был уверен, что доверять ему – всё равно что танцевать с коброй.

Кристиан, нахмурив брови, поднялся из-за стола и начал мерить шагами кабинет. Слова Рафаэля застряли у него в голове, словно навязчивая мелодия: особое подразделение, дом на окраине, приказ свыше, Рейли. Он остановился у окна, всматриваясь в городские улицы. И вдруг, словно озарение, он произнёс вслух:

– Пора навестить старого знакомого.

Он быстро накинул пальто, взял шляпу и вышел из здания. Его Chevrolet Impala стояла у обочины, сверкая отполированным кузовом под полуденным солнцем. Заведя двигатель, Кристиан вырулил на дорогу и направился в сторону загородных просторов.