Надежда Черпинская – Крошка Энни на краю света (страница 9)
– Ни то, ни другое, – невесело улыбнулась Энни и честно призналась: – По своей воле я бы сюда и не поехала. Но меня никто не спрашивал. Вообще-то я учительницей хотела стать, гувернанткой, детей грамоте учить. Но король решил иначе…
– Ты о чём? – Джо даже от дороги отвлёкся.
– Так ведь это его величество Виллмельгер III своим указом повелел всех приютских воспитанниц старше восемнадцати лет сюда отправить, – немного растерянно пояснила Энни. – Вы не знали?
– Впервые слышу, – помотал головой мастер Уайз. – И что, даже не спросили, хотите ли вы ехать?
Анна посмотрела на мужа так многозначительно, что Джонатан и без слов всё понял.
– Вот же старая сволочь! – в сердцах вдруг выдал он. – Совсем из ума выжил! Ни совести, ни жалости. Что б ему!
Энни испуганно распахнула глаза и даже рот приоткрыла – она никогда в жизни не слышала, чтобы кто-то смел так непочтительно отзываться о его величестве. Конечно, здесь, кроме неё, не было других свидетелей столь вопиющей дерзости, а она бы ни за что не выдала мастера Уайза, и всё-таки Анне стало не по себе.
Впрочем Джо быстро остыл и продолжил уже спокойнее:
– Сочувствую, Энни. Я и не знал, что среди нынешних невест вот такие приютские есть. Нам говорили, что большинство женщин… э-э-э… – он замялся, пытаясь подобрать приличные слова и всячески избегая смотреть на новоиспечённую жену.
Впрочем, она и сама смутилась, уже догадавшись, что он имел в виду. Тут же вспомнилась Эмма.
Интересно, встретятся ли они ещё когда-нибудь?
– Да, большинство моих спутниц было… из других мест, – Энни тактично пришла на помощь мастеру Уайзу.
– Да, именно так… из других… – охотно уцепился за такую благопристойную подсказку Джо.
Энни и самой неловко было, что они заговорили об этом, и она решила перевести разговор на другую тему – правда, тоже весьма щекотливую.
Её с самого начала терзало любопытство за какие-такие провинности угодил в Аттрику сам мастер Уайз. Однако спросить в лоб стеснялась, а может, просто боялась услышать ответ.
Но сейчас, вроде бы, выпал подходящий случай, и Энни им тотчас воспользовалась:
– А вы сами… как же сюда попали? Разве не по воле короля?
Хитрость не удалась. Джонатан сразу раскусил, что именно интересовало его свежеиспечённую жену.
– Гадаешь, что же я натворил, за что меня на край света сослали? Вдруг придётся жить с убийцей или разбойником с большой дороги. Так? – ухмыльнулся он. – Нет, Энни, я не из каторжников, не бойся! Если уж на то пошло, я-то как раз сюда прибыл не по воле короля, а по своей собственной.
– Вы добровольно покинули дом и отправились в Аттрику? – изумилась Энни. – Но почему? Вам не жаль было расставаться с родиной?
– Нисколько, – скривившись, отрезал Уайз. – У меня в Лардлоу ничего не осталось. Ничего, что бы меня там держало.
Энни поёжилась, несмотря на жаркое солнце – кажется, она невольно задела Джонатана за живое. Пожалуй, лучше пока отложить откровенные разговоры о прошлом.
– А здесь у вас, значит, своя ферма…
– Да, здесь уже обосновался, – Джо тоже охотно перешёл на разговоры о насущном. – Дом построил. Сперва только коз и овец держал, потом место расчистил под аттарикс. Сейчас уже плодоносит вовсю. Плантация хороший доход приносит. Тем и живу.
– И сколько вы уже здесь? – осторожно спросила Энни, пытаясь представить, как много мастер Джонатан успел сделать в одиночку.
– Почти шесть лет, – прикинув в уме, выдал Уайз. И добавил в ответ на изумлённый возглас Энни: – Да, я сюда прибыл в числе самых первых поселенцев. Тогда я был так же юн, как ты сейчас. И меня не пугало даже то, что нас привезли и высадили на практически пустом берегу. Форт Новый Лоу в ту пору напоминал обнесённый частоколом загон для скота, вокруг которого раскинулись непроходимые дебри.
– Неужели за какие-то пять лет здесь всё так изменилось? – Энни просто не верилось, хотя слова Джо подтверждали то, что ей было известно об Аттрике.
– Скажу больше, за последние три года, когда всем тут стал заправлять гранд-мастер Гарнет, – мимолётно улыбнулся Джонатан. – Поэтому колонисты и стали настаивать на том, чтобы к нам отправили женщин, и мы могли, наконец, жениться и жить как нормальные люди. Тут по-прежнему нужно быть начеку, опасностей хватает, но нынче вполне сносно, не так как было.
Какое-то время Энни молчала. Теперь она глядела на мастера Уайза новыми глазами – через что ему пришлось пройти, чего он уже насмотрелся за свою не такую уж большую жизнь? Если он прибыл в Аттрику, будучи её ровесником, то сейчас ему должно быть не больше двадцати пяти.
– А вы... расскажите мне, как оно здесь было раньше, мастер Уайз? – робко попросила Энни.
Джонатан покосился на неё и хмыкнул.
– Расскажу. Но с одним условием…
– Каким? – чуточку напугалась Энни.
– Перестань уже величать меня
***
Глава 10
Энни на это только кивнула и тепло улыбнулась Джо. Она вовсе не была уверена, что сможет вот так сразу запросто обращаться по имени к почти незнакомому мужчине, но попробовать стоило.
Чем больше она приглядывалась к Джонатану, тем яснее видела, что тот, пожалуй, смущался не меньше её самой. Пусть мастер Уайз и был мужчиной, причём старше на несколько лет, но, видно, в этих диких краях он не так-то часто говорил с людьми, особенно с девицами. И уж точно не понимал, как вести себя с внезапно свалившейся на его голову женой.
Зачастую ведь как бывает: хочешь чего-то сильно-сильно, а как получишь, так и не знаешь, что с этим делать.
Неудивительно, что мастер Уайз порядком растерялся, когда обрёл супругу, да ещё и вот такую – крохотного роста, совсем юную и мало что видавшую в этой жизни.
Но саму Энни такие черты характера в муже вовсе не смущали – уж лучше пусть будет немного застенчивым и молчаливым, чем хамоватым, наглым и пошлым, как некоторые на той площади в форте.
Энни поймала себя на том, что за время пути все волнения и страхи окончательно отпустили её душу. Впереди по-прежнему расстилалась неизвестность, да и, судя по словам мужа, в Аттрике было чего опасаться, но самое пугающее осталось позади.
Выбор был сделан. Человек, с которым ей теперь предстояло жить под одной крышей, оказался вполне достойным и даже приятным. А ещё заботливым. И Энни уже почти поверила в то, что они с Джо смогут найти общий язык и не просто ужиться, а стать со временем настоящей семьёй.
Какое-то время они ехали в тишине, и Крошка снова с интересом взялась разглядывать окружающие их красоты. Никогда прежде она не встречала такого раздолья, такого простора и такого величия. Всё здесь виделось ей таким мощным, огромным, торжественным – и вековые деревья, и колоссальные горы, и безбрежное море, и полноводные реки, и дикие, поросшие бурьяном долины, никем пока не освоенные.
В Лардлоу земли было не так уж много, все ютились близко друг к другу – крохотные дома, слепившиеся вместе глухими стенами, узкие тесные улочки, толпы горожан, снующих по ним. За пределами столицы Энни случалось бывать всего пару раз за всю жизнь, но и там люди жили схоже – каждый клочок земли давно был вспахан или приспособлен под выпас скота.
А тут… кругом никого, лишь свобода да ветер. Дикая природа, тишина, и людей совсем нет. Энни это даже нравилось, но всё-таки немного удивляло.
За всё это время им лишь пару раз встретились чьи-то фермы, и то далеко-далеко на горизонте. Энни едва смогла разглядеть крошеный домик, изгороди и светлые пятна пасущихся овец.
– Такое чувство, что тут вовсе никто не живёт, – вновь заговорила Энни, разрушая тишину. Её любознательность долго молчать не умела. – У вас, вообще, соседи есть, мастер Джонатан?
– Просто Джонатан. «Мастер» – это лишнее, – напомнил Уайз. – Есть. Двое. Но, как сама видишь, тут у нас так просто в гости на обед не пойдёшь. Наделы земли у каждого немалые, при этом далеко друг от друга разбросаны. Да и нарушать чужие границы без приглашения не стоит. По законам Аттрики можно без раздумий пристрелить любого, кто явился на твою землю незваным. За убийство в форте или, к примеру, на дороге – спрашивают по всей строгости, а вот с теми, кто посягает на чужое, можно разбираться на месте.
Энни изумлённо уставилась на своего спутника. Ничего себе нравы!
– Раньше просто много ушлых находилось до чужого добра, – немного смущённо пояснил Джо. – Здесь ведь достаточно тех, кто привык… брать взаймы без позволения хозяина. По-хорошему они не понимают, пришлось их вот так к порядку приучать. Впрочем, мне с соседом повезло – восточнее плантация Колума Лонера. Мы с ним добрые приятели. Колум – славный малый. Я вас непременно познакомлю.
Энни одобрительно кивнула, и тут же спросила вновь:
– А больше никого в округе нет?
– Ну, отчего же… Ещё севернее ферма есть. Но от её владельца советую держаться подальше.
– Почему? – настороженно удивилась Энни.
– Мы с ним… – Джонатан как-то сразу помрачнел, – не очень-то ладим.
Энни хотела спросить о причинах, но следующие слова мужа заставили её вздрогнуть. Она получила ответ на свой незаданный вопрос, и он ей не понравился.
– Как тебе сказать… Даки Эймс… не тот, с кем хочется водить дружбу…
– Даки Эймс? – голос предательски дрогнул, стоило вспомнить неприятного черноглазого типа, который разглядывал её так, будто она сочный кусок мяса, зажаренный на огне. – Он ваш сосед?