Надежда Черпинская – Крошка Энни на краю света (страница 11)
– Хорошо, – поспешно кивнула Энни, смутившись его понимания ещё больше, чем необходимости раздеваться вот так, посреди двора.
Джонатан ушёл. Она проводила его взглядом. Со стороны хлева уже раздавалось радостное многоголосое блеяние, а она всё ещё не решалась снять платье. Нет, Энни не думала, что мастер Уайз слукавил и станет за ней подсматривать. И всё же ей было как-то не по себе.
Однако стоило зачерпнуть в ладонь чистую тёплую воду из бочки, как желание окунуться в неё перевесило всякое стеснение, и Энни принялась торопливо скидывать одежду.
***
Глава 12
Благие духи, какое же это наслаждение – тёплая чистая вода! Да ещё так много – целая бочка! Энни могла бы в неё вся целиком с головой занырнуть, но ей и в тазу счастья хватало. Можно плескаться сколько душе угодно, взбивать мыльную пену, и никто с тебя не спросит.
Какое же счастье просто иметь возможность вымыться, просто дышать свежим воздухом, наполненным ароматами цветов и древнего леса, а не спёртым зловонием трюма, просто греться в лучах закатного солнца, а не щуриться в полумраке.
Энни буквально млела от удовольствия.
Сперва она хорошенько, не жалея мыла, оттерла всё тело, будто желала вместе грязью и запахом ксены смыть все свои былые неудачи, испытания и страхи. Затем взялась промывать волнистые светлые локоны, которые за время пути на «Виллмельгере» превратились в тусклую серую паклю. С этим пришлось повозиться подольше.
Но вот наконец-то Энни окатила себя чистой водой в последний раз и решила, что на сегодня хватит. Солнце над лесом, и правда, уже цеплялось за верхушки деревьев, и пора было, наконец, вытираться, одеваться и звать Джонатана. Энни отжала мокрые волосы, взялась за полотенце, и вдруг…
Звук, раздавшийся у неё за спиной, заставил её вздрогнуть. Медленно-медленно, стараясь не двигаться резко, Крошка обернулась и узрела перед собой… чудовище.
В нескольких шагах от неё стоял огромный волк. Настоящий волк, громадный, взлохмаченный, тёмно-серый. Шерсть у него на загривке топорщилась, будто гребень сказочного дракона. Зверь недобро скалился, показывая огромную пасть и острые клыки во всей своей ужасающей
Энни замерла, прижав к груди мокрое полотенце. Нет, сейчас она не о приличиях радела, просто ничего больше под рукой не оказалось, а спрятаться хоть за что-то очень хотелось. Нужно было закричать, позвать на помощь, но во рту мгновенно пересохло, язык одеревенел и не желал шевелиться.
А потом волчище, опустив ниже голову, выдал что-то вроде: «Вуф» – да так громогласно гавкнул, что у Энни уши заложило. И тут её разом покинули и бесстрашие, и благоразумие, и благодушие.
Крошка Энни заверещала так, что её должны были услышать не только в форте Новый Лоу, но и в приюте по ту сторону океана. Одновременно с этим она швырнула мокрое полотенце прямо в хищную серую морду, а потом, недолго думая, выплеснула на чудовище ведро воды, после чего запустила в него и самой деревянной утварью.
Волчище слегка опешил от такого отпора, но, похоже, только рассвирепел еще больше. Встряхнувшись, снова пошёл в атаку…
Но тут по двору разнёсся окрик, не менее грозный, чем злобный рык этого самого зверюги:
– Нельзя! Назад! Нельзя!
Джонатан мчался к ней на помощь, а злобный волчище, увидав хозяина дома, внезапно присмирел, покорно замер и прижал уши.
– Курица! Курица! Нельзя, Брат! Не трогай! – совсем уж непонятно, продолжал кричать мастер Уайз, смело подбегая к лютому зверю и хватая его за вздыбленный серый загривок. – Курица! Нельзя!
Энни ошалело смотрела на эту нелепую сцену, вжавшись в стену дома. Самую пикантную часть тела она машинально прикрыла черпаком для воды, который тоже собиралась использовать как оружие. А
От страха все мысли выветрились из головы, и поняла она это, лишь когда Джо ткнул пальцем в её сторону и строго велел:
– Нельзя! Это Энни. Энни своя. Нельзя трогать Энни!
Тут Уайз и сам как будто внезапно прозрел…
Руки его продолжали удерживать грозное чудовище, которое, угомонившись, вдруг предстало в образе обычного пса, пусть и довольно крупного. Но о сером разбойнике Джо, видимо, уже позабыл. Изумлённый взгляд синих глаз буквально приклеился к Анне и теперь медленно, тягуче скользил по телу: от маленьких босых стоп к белым коленям, и выше, к сжатым бёдрам,
И лишь когда глаза их встретились, Энни почудилось, что в воздухе между ними полыхнули и погасли искры, а Джо дёрнулся и резко отвернулся.
– Прости, Энни! – через пару мгновений заговорил он, больше не пытаясь смотреть в её сторону. – Я не заметил, когда он прибежал. Поглядывал, но пропустил. Не бойся! Он уже не тронет. Брат не злой, просто… чужих не любит. Он ведь пока тебя не знает… Ты… всё?
– Мне… надо одеться… – Энни с трудом заставила себя ответить хоть что-то. Губы у неё до сих пор дрожали, и кажется, не только губы, её всю лихорадило.
– Н-да, конечно… Ты одевайся! Я подожду. Лучше… здесь подожду.
Энни возражать не стала. Джонатан так и оставался к ней спиной, не смотрел, зато был рядом. И это её вполне устраивало.
Вдруг этот волк-пёс не единственное чудовище, обитающее на ферме Уайза.
Крошка принялась судорожно натягивать одежду. К ещё влажной коже всё липло, и она возилась дольше, чем хотела. Зато немного успокоилась, пока отвлеклась на такое простое будничное дело.
Теперь это нелепое происшествие уже не казалось таким ужасным.
«Брат… Ничего себе, братец…» – мысленно усмехнулась она, покосившись на серую
– А ты… уже все дела закончил? – поинтересовалась Энни, чтобы разрушить неловкую тишину.
– Да, можно идти ужинать, – согласно мотнул головой он.
Энни натянула платье, осталось только расправить юбку и затянуть шнуровку на плечах, когда в голову ей пришла странная мысль:
– Джонатан…
– Что?
– А что ты там про курицу кричал?
Джо, забывшись, оглянулся и, заметив, что она почти готова, решил повернуться лицом.
– Э-э-э… ну… понимаешь… – Уайз замялся и виновато пожал плечами. – Брат просто знает, что куриц ловить нельзя. Я его так приучил. Вот я тебя курицей и назвал. Чтобы он понял, что тебя нельзя кусать… Прости! Я… Ты не обиделась?
Энни не обиделась. Энни расхохоталась. Да так заливисто и звонко, что на душе тотчас вновь стало светло и радостно.
Ну как тут не смеяться? Брат… курица… и черпак на самом интересном месте.
Джонатан, глядя на неё, подхватил смех. И только грозное чудище посматривало на них в недоумении. Наверное, нечасто этому псу доводилось слышать, как хозяин хохочет.
– Пойдём домой! – просмеявшись, позвал Джо и уже так привычно протянул руку.
***
Мои дорогие, благодарю всех, кто последовал дальше вместе с Энни и Джо!
Впереди у нас ещё множество приключений и курьёзных ситуаций!
Глава 13
Уже перед самой дверью, когда поднялись на крыльцо, Энни вдруг охватил странный трепет. Такое волнительное, торжественное чувство, почти благоговение, словно она стояла не у входа в обычный человеческий дом, а собиралась войти в святилище благих духов.
Кажется, она только сейчас в полной мере осознала, что за этой дверью её ждала новая жизнь. Что ж… пора было оставить прошлое за спиной и переступить порог.
Вот только сделать этот шаг ей не дали.
Джонатан любезно распахнул перед Энни дверь, а потом неожиданно подхватил её на руки, проворно и ловко. Анна взвизгнула и вцепилась в его рубашку, для надёжности обеими руками. Впрочем, удержать такую кроху для Уайза, видимо, труда не составляло.
– Мой дом – твой дом, оставайся на благо в нём! – степенно проговорил Джо, переступая порог с невестой на руках, и лишь внутри поставил её обратно на ноги. Невозмутимо пояснил: – В старом Лардлоу так принято. Обычай есть – на руках молодую жену в дом вносить, чтобы она случайно на порог не наступила. Говорят, иначе счастья не будет. Ну и присказка эта… вроде благословения, чтобы духи этой земли и дома тебя приняли под свою защиту. Я как-то давно, ещё мальчишкой, на свадьбе у соседей это всё видел, и вот… надо же… запомнил.
– А я никогда на свадьбах не бывала, – сказала Энни, только чтобы не молчать.
Взгляд её скользил по комнате – она рассматривала поочередно всё: большое кресло, сложенную из светлых камней печь, сундук у окна. Старательно избегала глядеть лишь на мужа.
Энни ужасно смущали даже мимолётные прикосновения Джонатана. А уж когда он брал её за талию или подхватывал вот так, как сейчас, когда она чувствовала жар его тела, и тёплое дыхание, и силу его рук, тогда Крошка и вовсе терялась, не знала, что говорить, как себя вести. Наверное, постепенно она должна была привыкнуть к этому. Если мастер Уайз постоянно будет рядом, со временем она перестанет его стесняться.
Вот только будет ли у неё это время? Он ведь не затем женился, взвалив на себя новые хлопоты, чтобы ждать, когда там Энни к нему привыкнет.