Надежда Черпинская – Крошка Энни на краю света (страница 33)
– Брат, ну ты, хватит! Да уйди же! – беззлобно ругался Джо, но серый пройдоха, видя, что злится хозяин не всерьёз, озорничал ещё больше.
И вышло так, что этот грустный вечер закончился весельем и смехом, но романтичный настрой Братец им всё-таки сбил…
***
Ещё несколько дней прошло сравнительно спокойно. Сравнительно, потому что каждый день на ферме, так или иначе, был полон каких-то забот и хлопот, без дела никто не сидел. Лишь вечером Энни и Джо могли немного отдохнуть от вечной кутерьмы.
Энни, конечно, больше занималась по дому – готовила, прибиралась, стирала, зашивала вещи, если что-то порвалось, следила за припасами, чтобы ничего не испортилось, варила сыр из козьего молока или сбивала масло.
Но и по хозяйству всегда старалась Джонатану помогать. Иногда в огороде что-то надо было прополоть, что-то полить, что-то собрать. Птицу покормить, коз подоить. Когда они вдвоём за дело брались, работа всегда шла быстрее и легче.
Джо больше занимался плантацией, скотом, готовил на зиму сено и дрова. Хоть здесь это время года было не так сурово, как в Лардлоу, но всё же такого изобилия зелени, как летом, уже не будет, и стоило подготовиться.
Скот на выпас Джо теперь гонял каждый день. Иногда сам за ними присматривал, иногда Брату сторожить поручал, иногда, если козы недалеко бродили, они вовсе были предоставлены сами себе.
Как вот сегодня…
С утра муж выгнал стадо и отвёл к подножью холма. Обычно, он оставлял там Брата. Но нынче Джо нужно было аттариксом заняться – как раз с утра, пока не жарко. И пса он оставил дома, чтобы Крошке одной было не так скучно.
Так Джонатан говорил, чтобы её не пугать, но Энни прекрасно понимала, что Брат оставался с ней для охраны.
Ей и самой так было спокойнее. Энни, конечно, теперь не расставалась с револьвером, как велел муж. И запирала дверь изнутри на засов, когда он отлучался, а она находилась одна в доме. Но с Братом было как-то надёжнее.
Энни к обеду приготовила похлёбку и напекла пирогов с папасом и грибами. Вскоре вернулся Джо. Они уселись за стол. Муж с аппетитом накинулся на еду, не забывая нахваливать золотые руки Энни. А после обеда, немного отдохнув, решил сходить до коз.
Загонять их домой было пока рано, но что-то потянуло Джонатана к подножью холма, и как оказалось не зря.
Спустя где-то полчаса, Джо вернулся. Вид у него был непривычно мрачный.
– Что случилось? – тут же подлетела к нему Энни.
– Задира пропал, – угрюмо бросил муж.
– Как пропал? – Энни от неожиданности села.
У черного барашка, конечно, был сложный нрав, Задира мог подраться с кем-то из собратьев. Но он был совершенно не склонен отбиваться от стада или совершать побег.
– Не знаю, Энни… Такое впервые, – Джо явно был озадачен произошедшим. – Я возьму лошадь и Брата – попробую поискать, может пёс учует след. Далеко уезжать не буду, тут по окрестностям пройдусь. Но меня может не быть пару часов. Так что ты не волнуйся напрасно! Запри за мной дверь и жди!
Энни послушно кивнула, провожая мужа. На душе было муторно, неспокойно.
Уже перешагнув порог, Джо обернулся.
– Если вдруг что… Стреляй! Я услышу и тут же примчусь обратно.
***
Глава 39
Джо не возвращался.
Возможно, прошло ещё не так много времени, но Энни казалось, что мужа нет уже целую вечность. Время не просто тянулось, оно словно вовсе остановилось.
И только сердце в груди выстукивало тревожно и гулко, будто старинные часы. В приюте такие висели в комнате для занятий. Когда все умолкали, старательно выполняя какое-нибудь задание наставниц, их тиканье казалось оглушительным, устрашающим, невольно заставляло торопиться.
Вот и сейчас у Энни в груди будто такой же пугающий скрипучий механизм назойливо отсчитывал каждый миг, лишённый покоя.
Она пыталась отвлечь себя на домашние дела, но всё валилось из рук. А думать о чём-то ещё не получалось.
Энни сама не понимала, отчего так беспокоилась о Джонатане. Ведь он всего лишь отправился поискать потерявшегося барана. И прежде муж иногда в лес уходил или по округе ездил, и ведь ничего плохого не случалось – обычное дело. Но сегодня душа была не на месте.
Крошка вслушивалась в звенящую тишину, надеясь расслышать топот копыт или лай Брата. Металась от одного окна к другому, прижавшись любом к стеклу, всматривалась, выискивая среди буйной зелени силуэт мужа. Но тщетно. Джо ни разу не промелькнул даже на горизонте.
Он велел ей сидеть дома и ждать, но Энни почти готова была сорваться следом – теперь уже на его поиски. Она вряд ли чем-то могла помочь мужу, скорее, только добавить хлопот. Это её пока и сдерживало – не хотелось подвести Джо.
Но терпение Энни было уже на исходе. Ещё немного, и она всё-таки отправиться туда, на равнину, к холму, несмотря на его запрет.
В очередной раз уже без особой надежды, выглянув в окно, Энни вдруг уловила какое-то движение у самой кромки леса. Она тут же метнулась к другому окну, откуда можно было лучше рассмотреть это место.
Там точно кто-то был…
Но не Джо. Густые высокие заросли не давали разглядеть ничего толком, но мужа Энни узнала бы и издалека. Она видела, как время от времени шевелились травы на опушке, и волновал их определённо не ветер. На миг даже показалось, что в траве мелькнуло что-то тёмное.
Энни подтащила к окну табурет, взобралась на него, теперь ей всё было видно гораздо лучше. Ещё несколько мгновений она всматривалась вдаль.
А потом едва не свалилась с табурета – так дёрнулась от неожиданности.
– Задира!
Это точно был чёрный потеряшка. Как он сюда забрёл, так далеко от стада, Энни не представляла, но, кажется, это был их баран.
Можно было подумать, что в кустах бродит какой-то лесной зверь, но они редко выходили к людям, предпочитали прятаться в чаще.
Энни заметалась по комнате, не зная, как быть, теперь её охватило ещё большее смятение – нужно было заманить Задиру домой, пока он не отправился гулять дальше и вовсе не потерялся в лесу, но из дома Джо выходить запретил. Что же делать?
Наконец Энни решилась – чуть-чуть приоткрыла дверь, выглянула в щель, убеждаясь, что поблизости никого нет, и только после этого выскользнула на крыльцо. Но сойти по ступеням так и не решилась – замерла у входа. С опаской огляделась по сторонам – но всё было тихо и спокойно. Мужа она по-прежнему не видела, однако, и ничего опасного тоже.
А вот Задиру теперь видела отлично. Энни даже несколько раз позвала его, надеясь, что глупый барашек сам явится на её зов, и Крошке не придётся выходить за ограду фермы.
Куда там! Вредная скотина возилась в кустах, очевидно, набивая пузо сочной травой, и не обращала внимания на хозяйку.
Похоже, придётся всё-таки пойти туда и привести Задиру. Энни ещё раз с тоской осмотрелась – вот бы Джо вернулся прямо сейчас! Но, увы, мужа поблизости не наблюдалось.
Что ж, значит, придётся самой разбираться. В конце концов, она теперь на ферме тоже хозяйка и отвечает за всю живность точно так же, как и Джо.
На миг Энни вернулась в дом – прихватила на кухне пару яблок, сунула в карман передника. Туда же осторожно положила револьвер. У двери приостановилась ещё на миг, борясь с охватившей её робостью и, наконец, решительно двинулась на улицу.
Больше Энни не останавливалась. Выскользнула за ворота, прошла немного по дороге и без колебаний свернула к лесу. Шла она торопливо, но при этом внимательно глядела по сторонам, была начеку, готовая при первой же опасности сорваться обратно к дому.
Приблизившись к Задире, снова позвала упрямца. В этот раз барашек откликнулся: вскинул голову и протяжно заблеял – как показалось Энни, довольно жалобно. Однако к ней так и не подошёл, лишь как-то неловко и нервно задёргался.
Да он зацепился за что-то!
Энни наконец поняла, отчего Задира так упрямо не сходил с этого места. Гуляка случайно угодил в лесную ловушку. Видно, запутался шерстью в колючих ветвях, и сил или ума не хватило вырваться.
Правда, это не объясняло, как он умудрился убрести так далеко от стада, да ещё и незаметно для Джонатана и Брата. Но с этим пусть потом разбирается муж. А Энни сейчас нужно освободить беглеца и отвести домой.
– Ох, Задира, всыпать бы тебе хорошенько! Вот же учудил… – ласково журила она, продираясь сквозь заросли трав, что здесь доходили ей до пояса. – Ну, потерпи, мой хороший! Сейчас я помогу.
Задира заблеял ещё громче, заметался, и Энни испугалась, как бы он себе не навредил, пытаясь освободиться.
– Тише, тише, глупый, успокойся! Сейчас мы тебя… – она тотчас оказалась рядом, погладила чёрную голову, сунула под нос беглецу яблоко.
Барашек мигом присмирел и громко захрустел сочным плодом. А Энни принялась осторожно выпутывать его из колючей западни.
На самом деле за шерсть зацепилось лишь несколько веток, и Задира наверняка мог бы вырваться из их хватких
Энни с изумлением обнаружила, что шею и задние ноги барашка оплетала верёвка. И вот это уже было очень странно...
Где Задира мог её найти да ещё и так запутаться? Вывод напрашивался сам собой – кто-то ему помог.
Энни внезапно стало не по себе, по спине пробежал холодок, несмотря на то, что солнце ещё светило вовсю. Мелькнула мысль, что сейчас, пожалуй, самое время для выстрела – пора срочно звать сюда Джо.