Надежда Черпинская – Крошка Энни на краю света (страница 34)
Крошка даже успела сунуть руку в карман передника за револьвером…
А вот достать оружие уже не успела, потому что в этот самый миг прямо перед ней, как по волшебству, из высоких трав вдруг вырос Даки Эймс.
***
Глава 40
Энни будто ледяной водой окатили. Её охватил такой ужас, что на миг накрыла дурнота, ноги держать перестали. Но она всё же устояла и даже не закричала. Просто замерла, сжалась, как мышка, над которой кружил коршун.
Кричать было бесполезно. Энни смотрела в тёмные, как ямы, глаза Эймса и отчётливо это понимала. Джо далеко, Джо не услышит, не успеет прийти на помощь. А больше ей не к кому взывать, не на кого надеяться. Она угодила в ловушку, расставленную этим мерзавцем, угодила так легко и глупо.
– Ну вот, малютка, мы и встретились снова, – ухмыльнулся Даки. – И на этот раз твой муженёк нам не помешает… Знаешь, а я ведь сперва хотел договориться по-хорошему, застать тебя где-нибудь одну и … – Даки облизнулся и сделал шаг вперёд, а Энни – два назад. – Ты ведь не дурочка, да? Ты бы не стала жаловаться мужу – зачем его беспокоить, затевать распри с соседом… Ты держала бы язык за зубами, хранила бы нашу с тобой маленькую тайну. И всем было бы хорошо… Но этот проклятый Уайз от тебя и на шаг не отходил. Тогда я предложил ему сделку, отличную сделку, а он повёл себя как последний дурак. И разозлил меня, сильно разозлил. А теперь… теперь я церемониться не стану. Раз он делиться не захотел, я просто заберу тебя. Заберу прямо сейчас. Для всех ты исчезнешь, сгинешь в лесу… Может, тебя растерзают дикие звери, или похитят дикари, а может, даже…
Даки дёрнулся вперёд так резко, что Энни всё-таки вскрикнула от неожиданности, отшатнулась и одновременно выхватила револьвер.
Будь у неё время и возможность всё сделать, как учил Джонатан, она наверняка бы попала в Даки, но сейчас пришлось стрелять почти наугад. Эймс оказался слишком близко, среагировал молниеносно, не дал толком прицелиться. Едва она вскинула руку, ловко вильнул в сторону и больно ударил её по предплечью, сбивая прицел.
Энни успела нажать курок. Выстрел громыхнул, как раскат грома, так что заложило уши. Пуля чуть не угодила Эймсу в бок, но, увы, всё-таки прошла мимо.
Второй раз выстрелить Энни уже не успела. Даки вцепился в её запястье и выкрутил с такой силой, что она выпустила оружие. А он тотчас ударил наотмашь, и Энни улетела в траву. Падая, едва успела прикрыть лицо, иначе вполне могла бы остаться без глаз.
– Значит, по-хорошему не хочешь, дрянь? – заорал Даки, наваливаясь на неё сверху. – Ладно… будет по-плохому…
Всё происходящее казалось Энни страшным сном – сумбурным, жутким и неправдоподобным. Она чувствовала, как по её телу шарят мерзкие лапы Даки, как она задыхается, вжатая в землю. Не понимала, что он задумал – тащить её волоком прочь или взять силой прямо здесь.
В любом случае, покорно ждать своей участи она не собиралась.
Рука вдруг нащупала в траве булыжник с острыми краями…
О, благи духи! Вот это удача!
Энни впилась в камень мёртвой хваткой, и едва Эймс рывком перевернул её на спину, со всей силы обрушила тот ему на голову. Даки завопил и, отпустив её, схватился за разбитое лицо. Всего на миг, но этого Энни и хватило. Вывернувшись из-под него, лишившись при этом куска подола, Энни бросилась со всех ног прочь. Сейчас её не могли остановить даже колючие, цепкие заросли.
Эх, отыскать бы револьвер! Но на это не было времени. Трава слишком густа и высока, Даки слишком близко, задерживаться хоть на миг слишком опасно.
Энни видела спасение только в одном – добежать до дома, спрятаться там, запереться, найти то, что сгодится как оружие. Укрыться хотя бы ненадолго, потянуть время в надежде, что Джо услышал выстрел и уже спешил к ней на помощь.
Но домчаться до дома Энни не успела. Даки подхватился слишком быстро и бросился за ней. Энни слышала за спиной его топот и хриплое дыхание, но даже оглянуться не могла, летела, едва касаясь земли.
Она уже юркнула в ворота и забежала во двор, когда в растрепавшиеся волосы впилась рука мерзавца и с силой дёрнула её назад. Вот теперь Энни пронзительно закричала – не столько от боли, сколько от обиды. Ведь ещё бы чуть-чуть, и у неё появился бы шанс на спасение. А теперь…
Энни отчаянно забилась в руках проклятого Даки, пытаясь вырваться, укусить, оцарапать, но он сжал её своими лапищами, будто стальным обручем, приподнял легко, как цыплёнка, и потащил назад к изгороди. Крошка сопротивлялась изо всех сил, но что она могла – Даки хоть и не был здоровяком, но её превосходил намного. Энни с ужасом осознала, что ей не вырваться.
И в этот самый страшный миг отчаяния, она услышала грозный рык…
Следом над ухом раздался дикий крик Эймса. Железные лапы внезапно разжались, Даки отшвырнул её в сторону. Энни рухнула на землю, сбила колени и ладони, но тут же забыла о полыхнувшей огнём боли.
Эймс катался по земле, пытаясь сбросить с себя, вцепившегося в него Брата. Пёс атаковал будто неумолимый серый вихрь. И победа наверняка была бы за верным грозным стражем, но тут в воздухе сверкнула сталь.
Брат взвизгнул пронзительно и страшно, брызги алой крови горошинами покатились в рыжую пыль. Энни закричала ещё страшнее Брата.
Даки занёс руку второй раз, чтобы добить пса наверняка. И тут же получил увесистым деревянным ведром по хребту. Крошка даже не поняла, когда успела схватить тяжёлую утварь и обрушить на мерзавца. О себе она в этот миг точно не думала, лишь о том, что надо спасать Брата.
Оставив недобитую собаку, Даки развернулся и двинулся на Энни. Руки его и лицо были залиты кровью, тёмные глаза горели безумием. Энни в ужасе отступала, взгляд лихорадочно метался в поисках чего-то ещё, что могло бы задержать это чудовище. Их разделяло лишь несколько шагов, и Крошка прекрасно понимала, что убежать в дом не успеет.
И тут раздался первый выстрел…
Даки дёрнулся в сторону и пригнулся. Энни, не веря в свою удачу, развернулась на звук, надежда вспыхнула в сердце, будто рассвет.
Джо несся к ним во весь опор, копыта Юты вздымали облако ржавой пыли, но солнце позади озаряло его причудливым сиянием.
Даки, позабыв о Крошке, метнулся под прикрытие изгороди. Энни же взлетела на крыльцо, собираясь всё-таки укрыться в доме.
Но тут снова прогремело – это уже Эймс выстрелил в ответ. И она застыла, будто её к ступеням пригвоздили. Энни не могла уйти теперь, когда опасность угрожала Джонатану. Конечно, муж нёсся на лошади, а в движущуюся цель попасть было не так-то просто, но у Даки было своё преимущество – он прятался за жердями изгороди.
Прогремело ещё несколько выстрелов – и каждый заставлял сердце Энни замирать от страха. Джо на ходу спрыгнул с Юты и тоже укрылся за изгородью. Теперь они с Даки были на равных.
А потом неожиданно громыхнуло совсем в другой стороне. Энни изумлённо развернулась и заметила ещё двух всадников вдалеке, несущихся к их ферме.
И Даки тоже их заметил. Взгляд его затравленно метнулся от Джонатана к нежданным гостям и обратно, а потом зацепился за неё и вдруг преисполнился безумной решимости.
Даки бросился к крыльцу, Энни, не сомневаясь в его намерениях – к двери. Она, как и Эймс, мигом сообразила, что для него единственный шанс выбраться отсюда живым – прикрыться Крошкой как щитом. Но она не собиралась давать ему такую возможность.
Она бы точно успела заскочить в дом, но… этого не потребовалось. Громыхнул ещё один выстрел, и Даки свалился как подкошенный. Он был ещё жив – катался по земле, заливая их двор своей кровью, и его истошный крик звенел у Энни в ушах. Джо попал Эймсу в ногу.
При падении тот выронил свой револьвер. Оружие отлетело далеко, но Даки, не прекращая стенаний, пополз к нему. Однако добраться так и не успел.
Джонатан нагнал его в два счёта. Ткнул в спину ружьём. Даки замер, со стоном перевернулся на спину. Энни даже с такого расстояния видела, с какой ненавистью он смотрел на её мужа.
– Сволочь… ты мне ногу прострелил… – захрипел Даки.
– Прости, промазал немного! – процедил Джонатан. – Целился я не в ногу…
Ружье в руках мужа ловко перекувырнулось, и в тот же миг Уайз с высоты своего роста обрушил его на Даки, угодив прикладом точно в пах.
От вопля Эймса даже Энни охнула и зажмурилась, а Даки и вовсе тут же обмяк, вероятно, лишившись сознания.
Лишь убедившись, что мерзавец больше не опасен, Джо перевёл встревоженный взгляд на неё. Ему ничего не понадобилось спрашивать – все вопросы, страхи и волнения Энни безошибочно прочитала в глазах мужа. Она в ответ неопределённо мотнула головой, сама не зная, что хотела тем сказать. Но Джонатан всё понял верно и наконец-то выдохнул с заметным облегчением. После чего сразу же направился к Брату.
Пёс лежал на земле, поскуливал и беспокойно зализывал рану. Джо присел рядом с ним, и Энни тоже сошла с крыльца и поспешила к своим спасителям. Ей хотелось бы бежать, но ноги едва слушались, и каждый шаг давался с трудом.
Она опустилась прямо на землю подле мужа, глотая слёзы, обняла его одной рукой, а другой потянулась к Брату. Джо тут же притянул её к своему боку и поцеловал в висок.