Надежда Черпинская – Елена Прекрасная и Белый Волк (страница 16)
Лена потрогала свою одежду – кажется, всё уже просохло, даже куртка.
Пуховик, правда, выглядел безобразно – злобные твари из леса оставили на нём достаточно отметин от своих ледяных зубов и когтей, и сейчас на спине красовались жуткие дыры, а тёплый наполнитель торчал из этих прорех.
Но ничем лучшим Лена, увы, не располагала. Даже зашить это вряд ли получится аккуратно. Всё, что она могла, затолкать клочки синтепона обратно.
Выбора, собственно, не осталось. Лена быстренько переоделась, застегнула куртку, глянула на себя в зеркало – как же странно и неуместно она смотрелась сейчас в этой одежде на фоне сказочного интерьера.
Если даже она сама так думает, что же сейчас скажет Рагни? В его глазах Лена в джинсах и пуховике, наверное, и вовсе должна выглядеть как космический пришелец из далёкой галактики.
«Ничего не скажет, он очень тактичный и воспитанный», – попыталась успокоить себя Лена.
Но не очень-то вышло – ведь то, что Рагни промолчит, ещё не значит, что он ничего не подумает.
***
18 Сокровища Замка
Он ждал внизу, как и обещал. И промолчал по поводу её странного вида, как и предполагала Лена. Лишь указал галантным жестом на дверь.
На миг Лене почудилось, что Рагни хотел предложить ей руку, но он так и не решился на это. Просто последовал рядом, словно оберегая и подстраховывая, если она вдруг решит споткнуться на ступенях. И Лене такая ненавязчивая забота нравилась.
Упасть с высокого обледенелого крыльца можно было запросто. Конечно, кто-то тщательно чистил и его, и дорожки сада, но всё-таки здесь, во владениях вечной зимы, царствовали лёд и снег, а потому Лена спускалась медленно и осторожно. И то, что Рагни за ней вот так… присматривал… это было… приятно.
А, может, дело было даже не в этом. Просто соседство этого странного создания отчего-то вызывало в душе совсем не те чувства, которые по-хорошему должно было вызывать. Страх уже совсем прошёл, как и брезгливость, а вот симпатия всё росла в душе Елены.
И это смущало. Что за ненормальная тяга к жуткому существу, которого она увидела-то буквально пару часов назад?
Она ведь ничего о нём не знала. А сиюминутной вежливости доверять точно не стоило. Но необъяснимое чувство было сильнее логики, и сильнее самой Лены.
Они уже сошли вниз, на присыпанную искрящимся пушистым снегом дорожку, и Лена в очередной раз покосилась на чудище. Сейчас его несуразная фигура пряталась под тёплым зимним плащом, и он ещё больше походил на обычного мужчину. Только капюшон так и не снял даже на улице.
Лена пыталась при свете дня разглядеть, что он прячет в тени балахона, но не выходило, и это вызывало странную досаду.
Ей хотелось видеть его! Не рассматривать, как жуткую экзотическую зверушку, вроде мадагаскарского таракана или ядовитой змеи, на которых смотришь с любопытством, но при этом кривишься от отвращения, а просто видеть, как любого другого собеседника, подмечая эмоции в глазах, мимику, улыбку.
Она уже практически решилась попросить Рагни ещё раз, но тут он отвлёк её на зрелище просто невиданной красоты.
Елена восхищённо ахнула, потрясённая невероятной картиной – словно талантливый художник нарисовал изумительное полотно, используя мазки лишь двух оттенков, впечатляющий контраст белого и красного.
Ярко алые бутоны роз, присыпанные белыми хлопьями снега, приковывали взгляд. Совершенно невозможное чудо среди заснеженных кустов и сугробов. А их резные листочки и колючие стебли, казалось, были выкованы из тончайших пластин серебра – тронь, и зазвенят!
– Вот и наш сад! Когда-то это были обычные розы, но дыхание зимы коснулось их столь неожиданно, что все они превратились в лёд. И с тех пор, уже несколько лет, эти розы остаются неизменно прекрасны, но безжизненны, словно мастерски выполненные изваяния из камня…
– А вы тоже могли бы писать книги, господин Рагни… – улыбнувшись, заметила Лена. – Сейчас ваши слова прозвучали как строки из прекрасной баллады. Впрочем, я вас понимаю… Никогда не видела такой волшебной красоты! Я… могу подойти к ним ближе? Дотронуться?
– Конечно, – легко кивнул чудище. – Я лишь хотел вам показать всё это. А потом… вы можете гулять здесь и одна, в любое время, когда пожелаете. Здесь вам нечего опасаться, госпожа Елень. Только не выходите за ограду! – предупредил Рагни, указав на тёмный кованый забор вдалеке.
Лена, нахмурившись, поглядела на сумрачный хвойный лес, встающий стеной по ту сторону чёрной изгороди.
– А там… есть чего опасаться? – на всякий случай уточнила она.
– Вы уже видели снежезверей, – напомнил Рагни, – и это далеко не всё, что обитает в Чёрном Лесу…
Вспомнив жутких белых монстров, едва не разорвавших её, Лена зябко передёрнула плечами – определённо, розы ей нравились больше.
– Что ж, не буду испытывать судьбу, – кивнула она. – Мне пока и в Замке, и в саду найдётся на что посмотреть.
– Да, госпожа Елень, сад у нас большой… – охотно подхватил Рагни. – Идёмте! Ещё кое-что покажу…
Кажется, забывшись, он протянул ей руку, и она, не задумываясь, вложила свою ладонь. Вот теперь Рагни, похоже, понял, что сделал, и смутился, но отступать было поздно. И он увлёк её дальше в лабиринт заснеженных кустов.
По обе стороны от Лены сверкали карминным льдом сказочные розовые бутоны…
А ещё через мгновение Рагни вывел её на широкую аллею.
Отсюда открывался потрясающий вид на замок – так сказать, на парадный вход. Его украшал тот самый золотой витраж, который уже успел произвести на Лену впечатление ещё внутри. Серый замок в мохнатой белой шапке снега тоже смотрелся очень живописно.
– А вот на это посмотрите, госпожа Елень!
– О, вот это чудо! – не сдержалась Лена, разглядывая обледеневший фонтан.
Струи застыли прямо в полёте, превратившись в изумительной красоты ледяной цветок. Прозрачная фигура сияла в лучах тусклого зимнего солнца, будто огранённый бриллиант.
Лене доводилось видеть скульптуры изо льда возле городской ёлки, но ни одна из них, сотворённая талантливой рукой скульптора, не сравнилась бы с тем, что создала сама природа. Или же… всё-таки магия?
– Как красиво! – восторг переполнял сердце Лены, и она обернулась к своему спутнику, желая им поделиться. – Господин, Рагни, как же красиво! У вас просто волшебный сад! Здесь… как в сказке. Благодарю за эту прогулку, господин Рагни! И за всё остальное…
– Рад видеть улыбку на вашем лице, госпожа Елень! – чудище уже привычно склонило голову в элегантном поклоне. – Только… не стоит называть меня
– Вы же сказали, что в Замке вы… вроде, управляющего… – пожала плечами Лена.
– Да, это так, госпожа Елень… – подтвердил Рагни, но тут же поспешно добавил: – Но не для вас… Для вас я точно
– Хорошо, – охотно кивнула Лена, не очень-то привычная к разным титулам и подобным обращениям. – Только тогда и вы меня
Ей, конечно, хотелось сказать «просто Леной», но, кажется, она и так уже шокировала Рагни своим предложением, лучше с настоящим именем подождать. Да и красиво ведь звучит это необычное –
– Но… – попыталось было возразить это чересчур тактичное создание.
– Пожалуйста! Я очень прошу, – мило улыбнулась Лена.
И он сдался…
– Буду счастлив называть вас так… Елень, – Рагни улыбнулся в ответ.
Чтобы это понять, не нужно было видеть его лицо. Пусть и очень хотелось.
– Тогда уж…
– Что?
– Ну… если мы решили обходиться без напыщенных титулов, – пожала плечами Лена, – может быть, и на «ты» перейдём? А, Рагни?
– Если… вы… ты… хочешь, – он снова не стал возражать.
И тогда Лена решила, что пока ей так везёт, нужно ловить удачу за хвост.
– Рагни… а… – она шагнула к нему ближе, замерла, прикусив на миг губу, боясь, что сейчас уж точно наткнётся на отказ, но потом всё-таки решительно выпалила: – раз уж мы договорились общаться вот так по-простому, по-дружески… Может, ты больше не будешь от меня прятаться? Обещаю, что не испугаюсь. Сними капюшон!
***
19 Сокровища Замка
На несколько долгих мгновений в заснеженном саду стало очень-очень тихо.
Лена напряжённо ждала, а Рагни, кажется, напряжённо решал, что ответить.
Лена и сама понимала, что слишком уж форсирует события. Ведь они с этим необычным созданием познакомились совсем недавно, а она уже пыталась вести себя так, будто они сто лет знакомы.
Но, похоже, время здесь, в этом заколдованном Замке, действительно текло иначе. Только этим можно было объяснить удивительное чувство в душе – Лена провела здесь несколько часов, а ей чудилось, что много-много-много лет. Всё вокруг, вроде бы, удивляло, но при этом казалось таким привычным, родным и уютным.
И Рагни… Рагни тоже совсем не пугал. А ведь должен был! Ну, кто же в здравом уме не испугается незнакомое уродливое чудище?
Наверное, Лена всё-таки не в себе. Не зря же Тася вечно подтрунивала над её дружбой с волками. Серых хищников так-то, по-хорошему, все нормальные люди тоже побаиваются. Но она, кажется, не боялась ни волков, ни чудовищ.
Она ждала, не сводя глаз со здешнего монстра.
И Рагни поддался на её провокацию…