Надежда Черпинская – Чужая невеста для Снежного Волка (страница 9)
Он замолчал на пару мгновений, потом поднял на меня свои пронзительные глаза, словно собираясь с духом.
— Там, в лесу… Никто не выжил, Хельга! Твои слуги, охрана… Все были уже мертвы, когда я нашёл вас. Даруйте им Великие покой и скорее перерождение! Ты одна уцелела. Чудом. Мне жаль, что я принёс тебе эти скорбные вести. Крепись!
— Даруйте Великие им всем покой и скорее перерождение! — машинально повторила я за Аррденом.
Я уже поняла, что эта присказка что-то вроде поминовения. А, может, мне эти слова подсказала память
В любом случае, это всё, что я смогла сказать.
Я, конечно, не знала никого из тех людей, о которых наверняка бы скорбела моя тёзка, но всё-таки от новых вестей, у меня похолодело в груди и сдавило сердце.
— Я отправил своих воинов сегодня туда. Они заберут и привезут твои сундуки. И, если найдут, какие-то из вещей погибших, чтобы сжечь хоть что-то на погребальном огне. Ты же понимаешь, Волчий лес свою добычу не возвращает. Хоронить сегодня уже будет некого… Но мы устроим достойную тризну. За это не переживай!
Я за это и не переживала, потому что об этом мне сейчас как-то и не думалось.
Я пока не отошла от очередного шока. А ещё в моём мозгу настойчиво вертелась мысль, которую внезапно озвучил вслух сам князь Аррден.
— Понимаю, тебе сейчас тяжело, но мёртвых не вернёшь. А думать сейчас не о них нужно, а о живых
Я растерянно хлопала глазами, понимая, что не знаю ничего. Ведь у меня-то была совсем другая история… Но не буду же я ему рассказывать про корпоратив, карнавальный костюм, Деда Мороза и мой ночной поход через зимний парк.
— Ты ведь к брату направлялась, верно? — продолжал сыпать вопросами Аррден. — Так почему вы свернули в Волчий лес? Неужели решили срезать путь до Замка Ветров? Ты же знаешь, что это место проклято и опасно. Одни разбойники и волки! Как можно было так безрассудно забраться туда с дюжиной воинов в сопровождении?
— А ты… ты же сам сказал, что ехал там… один… Хотел добраться быстрее… Разве ты не боишься этого жуткого леса? — растерянно уточнила я.
Не зная ответов на вопросы Аррдена, я решила задавать свои.
— Я? — тёмные брови князя вновь изумлённо изогнулись. Кажется, я снова глупость сморозила. — Хельга, ты забыла из какого я Рода? Сам Отец-Волк нас опекает! Неужто меня напугаешь бешеной стаей из Волчьего леса? И не один я был, со мной ещё пять моих дружинников. Но ты мне так ничего и не ответила… Почему ты ехала одна? Почему Ольвейг тебя на границе твоих земель не встретил, не сопроводил? Сколько раз он заявлял во всеуслышание о том, как любит свою прекрасную невесту… Где же та любовь, если он даже о такой ерунде не подумал? Не могла же ты к нему сама отправиться… Брат знал, что ты уже в дороге?
— Не знаю… — мучительно выдавила я.
Наверное, вот так ведут допросы — спрашивают, спрашивают, спрашивают, пока ты в словах не захлебнёшься. И в какой-то миг просто признаешься во всём.
Только мне выдавать было нечего. Я знала ещё меньше, чем Аррден.
— Как это, — он даже поперхнулся, —
— Я ничего не помню, — решительно заявила я. — Забыла всё. Понимаешь? Я же едва не умерла вчера… Наверное, это последствия…
Я чуть было не брякнула —
Меня вдруг осенило, что это и есть моё спасение! Оля, да ты гений! Конечно!
Надо сделать вид, что я потеряла память из-за всех этих вчерашних ужасов, тогда я смогу этим без труда объяснить любой свой
Не узнаю кого-то — так ведь я всех забыла. Глупость какую-то скажу или сделаю — простите, не помню, как правильно!
Ну и, надеюсь, меня тут научат жизни, и основные правила игры расскажут, раз уж я такая несчастная и болезная.
По крайней мере, я рассчитывала, что моя идея прокатит.
— Забыла всё, что случилось вчера? — ошеломлённо переспросил Аррден.
— Нет, — я покачала головой и добавила, не дав ему расслабленно выдохнуть: — Я вообще всё забыла. Даже имя своё вспомнила, только когда ты меня им назвал…
Я замерла не дыша, ожидая реакции своего нового знакомого.
Но, если я потеряла память, то Аррден, кажется, лишился дара речи.
Лишь через пару мгновений, он всё ещё недоверчиво уточнил:
— Неужели… совсем ничего?
— Очень смутно… — я сделала скорбное лицо. Правда, тут и стараться особенно не пришлось. — Помню, была пурга… Лес, снег, очень холодно… Кажется, за мной гнались волки…
— Да… Волки там были, — угрюмо кивнул Аррден. — Но на твою дружину явно напали не звери. Раны от клинков и стрел с ранами от клыков я никогда не перепутаю.
Чем дальше длился этот разговор, тем большее уныние меня накрывало…
Мало того, что я оказалась неизвестно где, не знала, как мне вернуться домой, и не представляла, как выпутаться из этой засады с наименьшими потерями, так теперь ещё и вот такие «весёлые» подробности всплыли.
Похоже, кто-то тут объявил охоту на Красную Шапочку…
И волки, как выяснилось, ещё не самое страшное.
— Выходит, меня собирались убить? — испуганно пискнула я — в горле пересохло, и голос внезапно осип.
— Не думаю… — покачал светлой головой мой князь Шерлок-Красное Солнышко. — По крайней мере, всё не так просто… Если бы хотели, скорее всего, там бы на дороге и зарезали. Сама посуди — перебили всех твоих дружинников, служанок, а ты смогла улизнуть. Значит, не так-то и старались убить. Если смотреть по следам, тебе удалось сбежать из кольца нападавших. Пока твои воины сдерживали врагов, ты ушла в лес. Не знаю, почему сразу не обернулась, но ушла. Потом, видно, из сил выбилась, в снег упала. А вот дальше… зачем-то обратно пошла, к дороге и саням. Почему тебя по следам налётчики не нашли, мне тоже непонятно. Может, ненастье помешало? Такой буран поднялся, что не видно было ничего. Однако я-то твои следы нашёл. А они… словно пошли за тобой и внезапно ослепли… Зачем ты вернулась — ещё одна загадка…
Да, загадок хватало.
Но я начала подозревать, что в лес убегала ещё
Как-то нас неудачно в этой вьюге-пурге закружило и
Ой, это что ж, выходит, душа той настоящей Хельги теперь у нас там, дома, оказалась? Это ей теперь вместо меня в «БЕСТ» на работу ходить придётся?
Может, и так. Не узнать, не проверить. Только гадать осталось.
Повезло ей! Меня, по крайней мере, никто там убить не пытался и замуж выдать, не пойми за кого.
А, может, и нет никакой Ольги Дмитриевны Князевой и княжны Хельги?
Может, мы с ней одно целое, только жили в двух параллельных реальностях. А теперь вот воссоединились.
Жаль, что мне к этой сказке не выдали инструкцию. Нет здесь подсказок, как в компьютерной игре. И даже какой-нибудь мудрый, старый волшебник не встретил меня «на входе» и не объяснил что к чему.
Как всегда, вся надежда только на себя. Ох, всё сама, всё сама…
А так хочется иногда спрятаться за крепкое мужское…
Вот у князя Аррдена точно есть, за что спрятаться — и плечи хороши, и спина широкая.
Хотя, если разобраться, пока всё не так уж плохо. Я хотя бы не угодила куда-нибудь на галеры, каторгу или в притон.
И мужики тут, вроде, ничего такие, приличные. Сразу не хватают и в пещеру не тащат. Я уж молчу о том, что, глядя на такого индивида, я скоро весь этот каменный пол слюной закапаю.
— Знать бы, как вы в Волчий лес попали? — продолжал размышлять Аррден, и мне пришлось оторваться от разглядывания его точёных плеч и крепкой шеи, и снова вникать в наше локальное расследование. — Кто вас свернуть с Зимнего Тракта надоумил? Или магией сбили с пути?
— А, может, мы просто в буране заблудились? — предположила я.
— Может… — кивнул князь. — Но тогда, значит, и напали на вас случайно. Простые разбойники из Волчьего леса. Но, сдаётся мне, что они тут не при чём. Скорее, кто-то хотел всё обставить так — дескать, это обычный грабеж, а то, что жертвой его стала ярла Огненного Замка — случайность. Нападением в Волчьем лесу никого не удивишь. Всех перебили, свидетелей не оставили, лошадей забрали. Тела за ночь хищники растащили. Не окажись я вчера там, и уже не узнал бы никто, а была ли среди тех мёртвых сама княжна. Сгинула бесследно, и всё.
Аррден задумчиво потёр висок, словно у него голова болела.
— Может, убивать тебя, вообще, не собирались? Скорее, похитить хотели. Вот тогда понятно, почему не тронули.
— Зачем это? — я устала пугаться, но сейчас мне опять стало страшно.
Слушайте, я, конечно, хотела волшебный и невероятный Новый год, но вовсе не такие вот интриги-тайны-заговоры имела в виду!
— Ты же ярла — ценный трофей. За тебя можно получить хороший выкуп. Причём и с Огненного Замка, и с Замка Ветров. Ведь Ольвейг тоже не поскупится, чтобы свою невесту вернуть. Если не ради твоей прекрасной улыбки, так уж ради твоей богатой земли точно. Знаю, знаю, что любовь у вас! Но богатое приданное любви не помеха. Так ведь? — он усмехнулся чуть лукаво, но тотчас снова стал серьёзен и суров. — Но, сдаётся мне, не всё так просто… Есть ведь и другая сторона у всего этого. Мир в Зимени хрупок, разрушить его легко. Сколько лет мы с твоим отцом, князем Дмитром, шли к союзу наших земель, сколько крови было пролито нашими предками. Но не все были рады, что вражде пришёл конец. Если сейчас с тобой, ярлой Огненного Замка, случится беда на моей земле, если не доберёшься до владений моего брата… Понимаешь, чем это обернётся? Весь Род Огненной Рыси поднимется, чтобы отомстить за тебя. Скажу тебе честно, пусть вы с братом друг друга нашли по зову сердца, но я был рад такому выбору, зная, что наш мир станет крепче от вашего союза. Родственные связи это всегда лучше, чем просто договор со старым врагом. Твой брак с Ольвейгом укрепит единство Зимени, сплотит наши племена. Но твоя гибель способна разрушить всё, развязать новую войну. Рыси не простят гибель своей ярлы. Особенно, если кто-то сумеет правильно преподнести им дурные вести. Всё это будет выглядеть так, словно мы заманили тебя сюда намеренно, чтобы коварно убить… Волчий лес, конечно, место особое. По сути, эта земля никому не принадлежит. Но за то, что там творится, тоже отвечаю я, как ярл-князь. Всё, что происходит в Зимени, это моя ответственность.