Надежда Черпинская – Чужая невеста для Снежного Волка (страница 58)

— Однако потом… тебе удалось как-то выскользнуть из окружения моих людей и затеряться в лесу. Они клялись, что ты просто исчезла, растворилась в завесе пурги. Они продолжали искать, но ты пропала бесследно. А потом… когда они ещё раз вернулись к саням, вдруг обнаружили тебя там… Но тут, как назло, откуда-то явился мой брат, будь он проклят! И прогнал моих волчат. Я был уверен, что тебя он забрал с собой, когда мне об этом доложили, те двое, кто выжил в драке с Аррденом. Но только на следующий день, в замке, Аррден и бровью не повёл, сделал вид, что в глаза тебя не видел. Я, конечно, не поверил, но брат слегка сбил меня с толку. Я от него такого не ждал. Знаю ведь, что он честен до глупости. Я не знал, что думать…

Я закусила губу, чтобы не улыбнуться невольно. Поводов для веселья у меня не было, но всё-таки приятно осознавать, что тактика Арда сработала и выбила Ольвейга на время из колеи.

— Спросишь, зачем все эти сложности? — меж тем продолжал разглагольствовать злобный гений. — Как я уже сказал, я хотел, чтобы ты пропала в землях моего брата, и все подозрения пали бы на него, а до меня ты… просто не доехала. И я, убитый горем жених, бросился на твои поиски, обнаружил следы боя неподалёку от Снежного Замка и твои сани прямо там, во дворе. Аррден ведь любезно согласился их у себя оставить на время. Чем не доказательство? Оставалось лишь подбросить к нему поближе твоё бездыханное тело. И… быть новой войне, междоусобице во имя отмщения. А уж потом я, как брат ярл-князя и твой жених, прибрал бы к рукам и земли Снежного Волка, и Огненный Замок, и стал бы править безраздельно. Так нужно было сделать… Но я приказал тебя захватить живой. Это и было моей ошибкой. «Бездыханное тело» — самое важное в моей затее, успело исчезнуть бесследно… А всё моя проклятая жадность! Мне мало было земель и власти, я хотел ещё и твою Силу заполучить.

— Силу? — обескураженно переспросила я.

— Да, тут узнал я от одного жреца, что служит в святилище Чёрной Лисы, оказывается, Силу Рода можно забрать у другого. Вернее, у другой. Муж и жена, проходя ритуал в огненном круге, становятся, по сути, единым целым. И, если после заключённого брака один из супругов… умирает, то его магию принимает живой супруг. Только умереть, чтобы всё получилось, жена моя должна была не своей смертью, а с помощью особого ритуала. На камне алтарном, от моей руки… Огненная Рысь для этого лучше всего годилась. Взяв тебя в жены и принеся в жертву, я обрёл бы способность обращаться не только в волка, но ещё и в рысь, а самое главное — мне покорилась бы стихия Огня. Пламя и ветер — о, с такой силой, я стану непобедим! А ещё этот ритуал продляет жизнь и помогает сохранить молодость. Всё, что должна была прожить ты, проживу я… А потом можно найти себе новую жену, и ещё немного продлить свои дни… — мечтательно закатил глаза Ольвейг. — Вот поэтому я и не убил тебя сразу. Но брат не дал мне довершить начатое. Спрятал тебя в своём логове. Однако, всё поправимо. Теперь я наконец-то это сделаю. Знаешь, куда мы путь держим?

Я ничего не ответила. Я просто молча смотрела на этого… Его и человеком-то назвать нельзя! Как же можно превратиться в такого монстра? Да ещё так, что никто и не подозревал об этом — ни Ард, ни Хельга.

— Мы едем в святилище Чёрной Лисы, там мы пройдём свадебный ритуал, а потом, — он склонился ко мне ближе и плотоядно облизнулся, а я брезгливо отпрянула, — я возьму тебя прямо на алтарном камне, ведь всё должно быть по-настоящему. Жена так жена! Я заставлю тебя стонать подо мной и молить о пощаде! А когда наиграюсь вдоволь, вырежу тебе сердце и заполучу всю твою Рысью магию. Ну и… потом дело за малым — подкинуть твоё изувеченное тело обратно Аррдену. И сделать так, чтобы его нашли… И желательно при каких-нибудь послах или знатных гостях. Вот тогда уже точно братец не отвертится! И пожар войны вспыхнет… А то я ведь, после того как всё сорвалось, даже решился уже иначе до междоусобицы дело довести. Хотел от брата избавиться, да обставить так, будто это твои Рыси на него напали. Думал, раз Огненные Земли не удалось на Снежные натравить, пусть тогда Волки на Рысей войной пойдут. Сколько золота Чёрным Лисам ради этого отдал, а они всё провалили… А знаешь почему? Знаешь… Ты же, дрянь, и там всё испортить смогла — пронюхала откуда-то и предупредила! Ну, ничего… Сегодня я своего добьюсь!

— Какая же ты мразь! — я в полнейшем шоке покачала головой.

Конечно, мы уже догадывались, кто всё это затеял. Но теперь, когда мне стали известны все подробности… Ладно, я — Ольвейг никогда не любил Хельгу, ярла была лишь средством достижения цели, но Аррден! Это же его брат, друг, ярл-князь, в конце концов.

Мне так захотелось вцепиться в мерзкую физиономию Ольва. О, мама дорогая, неужели мне когда-то казалось, что этот урод красив?! Сейчас я жаждала порвать в клочья эту ухмыляющуюся надменную личину.

Я заёрзала, изо всех сил пытаясь вызвать магию своего Рода, обратиться в дикую кошку, избавиться от пут и вцепиться в него когтями и клыками.

— О, нет, даже не пытайся! — захохотал Ольв. — Это особые верёвки, Хельга, заговоренные. Они удерживают не только твои руки, но и твою Силу. В этот раз я всё предусмотрел, моя дорогая невеста.

— Всё предусмотреть невозможно, — хмыкнула я злорадно.

О том, что я уже вышла за Аррдена он точно не знал, иначе бы не было сейчас этого разговора, меня бы просто сразу отправили на тот свет.

Вскинув дерзко подбородок, я процедила Ольвейгу в лицо:

— Я не стану твоей женой. Ни за что и никогда. Клянусь! А ты… уверена, что сегодня ты сдохнешь… ещё до заката…

— Не пугай, не боюсь! Станешь, моя красивая, станешь! Никто тебя и спрашивать не будет.

Сани резко дёрнулись и встали.

— О… Кажется, мы приехали…

С язвительной ухмылкой Ольвейг распахнул дверцу и буквально выволок меня из саней. Я упиралась, как могла, кусалась, брыкалась. Правда, после удара по голове, у меня и сил-то не осталось. И всё-таки я пыталась. Пусть сейчас я в обличии девицы, в душе я всё равно Рысь!

Но на помощь гадёнышу подоспела его свора. Двое высоченных приспешников Ольва, схватив меня под руки, потащили к тёмной избе, погребённой под слоем снега и больше похожей на большой сугроб. Она стояла прямо посреди леса, никаких больше строений я не увидела, лишь узкая заснеженная лента дороги петляла между деревьев.

Я успела заметить, что сани сопровождало не меньше дюжины воинов. Сейчас дружина Ольвейга осталась снаружи, а меня втолкнули в тот самый домишко.

Я огляделась и нервно сглотнула.

Изба оказалась не избой…

Святилище. Но какое-то странное. У меня по спине пробежал озноб. Захотелось втянуть голову в плечи…

Здесь тоже в центре сиял круг огня. Только на месте тотемных столбов возвышалась лишь одна единственная фигура из мрачного чёрного камня — Лиса.

А у подножья идола лежала огромная, в рост человека, тёмная плита, изукрашенная вязью рун. И я сразу вспомнила дурацкие ужастики, где на таких вот гранитных глыбах какие-нибудь злобные маги приносили в жертву бедных невинных дев…

— Да стой ты спокойно, хватит змеей извиваться! Всё равно не поможет, — зашипел Ольвейг и дёрнул меня изо всех сил за волосы.

Я зажмурилась от боли, но даже не пискнула. Нет уж, слёз моих он не увидит. И смирения не дождётся. Не собираюсь я покорно ждать своей участи.

Жрец уже начал свадебный ритуал, возносил молитвы Чёрной Лисе, возлагал жертвоприношения. На этот раз зерном и огнём не обошлось. Я с отвращением смотрела, как этот изувер убил и выпотрошил у подножья тотемного столба курицу.

«Вот и меня скоро так…» — мелькнула предательская мысль, и я задёргалась ещё интенсивнее.

Всё это время Ольвейг крепко держал меня внутри огненного круга, вцепившись одной рукой, как клещ, в плечо, а другой — в мою густую косу. Но я, не обращая внимания на боль, отчаянно вырывалась, пиналась, брыкалась и всячески мешала процессу этой нелепой церемонии.

Судя по всему, близился тот самый роковой момент произнесения клятв.

И я уже мысленно похихикивала — злорадно и нервно. Интересно, как этот гад намерен заставить меня произнести хоть слово? Нет уж, я скорее умру, чем пообещаю быть верной женой этому чудовищу.

Да и, вообще… не могу я это сделать. Может, так и сказать этому уроду прямо сейчас: «Прости, красавчик, ты опоздал, я уже замужем за твоим братом! Обломись! План захвата мира провалился».

Нет, пока рано, рано… Нужно потянуть время, ещё немного…

А потом придёт мой Ард, и шкуру сдерёт с этого шакала.

Несмотря на своё отчаянное положение, я продолжала верить в это, ждала, надеялась, не позволяла себе усомниться — знала, мой любимый непременно отыщет меня и спасёт! Иначе и быть не может!

Только вот… похоже, моё время истекло…

Жрец подошёл к нам ближе.

Я только сейчас рассмотрела его жуткое лицо — он всё больше спиной ко мне стоял. С таким гримом надо в ужастиках сниматься. Чёрные полосы расползались по его лицу как боевой раскрас. Он сосредоточенно бормотал ритуальные слова и вдруг замолк изумлённо.

Ольв тоже дёрнулся нервно, чуть ослабил хватку, отпустил мои волосы.

И, склонив голову, я сразу всё поняла…

Огонь в ритуальном кольце внезапно погас. В избе стало сумрачно.

В напряжённой тишине я слышала лишь испуганный стук своего сердца.