Надежда Черпинская – Чужая невеста для Снежного Волка (страница 17)
Вот же! Как вовремя… Неужели этот гад и в новом мире будет мне жизнь портить?
Настроение мгновенно скатилось ниже плинтуса.
Нет, вовсе не из-за бывшего, а из-за назойливой мысли о том, что, возможно, мой прекрасный ледяной ярл-князь давно и благополучно женат. И вот этот странный
А тебе-то самой это всё зачем, Оленька? Давно нервишки никто не портил? Будто не знаешь, чем вся эта
Как следует погрустить о перспективах разбитого сердца я не успела, потому что мой нос почуял какие-то умопомрачительные запахи, и я забыла сразу обо всём.
Определённо, пахло свежей выпечкой, шашлыками и, кажется, жареными грибочками.
Я рванула на эти головокружительные ароматы и оказалась в небольшом уютном зале с огромным столом в центре. При виде блюд, расставленных на нём, у меня закружилась голова.
Или во всём был виноват главный десерт?..
— Хельга… — Аррден поднялся мне навстречу и, учтиво кивнув, пригласил за стол.
— Здесь так тихо... будто совсем никого нет… Я думала, ярл-князя всегда должна окружать свита…
Сытный обед привёл меня в состояние благодушия, расслабленности и неги. Мозг погрузился в сладкую полудрёму и прозевал тот момент, когда с языка сорвалась эта фраза.
Вроде бы ничего опасного я не сказала, но всё-таки стоило поменьше говорить и побольше слушать.
Однако Аррден не спешил заменить мне Википедию, а сведения как-то надо было добывать. Поскольку я уже объелась всякой вкуснятины и теперь лениво отщипывала кусочки от десерта, пора было перейти к душевным разговорам.
Обед, кстати сказать, прошёл великолепно. Местная кухня пришлась мне по вкусу. Я как-то незаметно для себя забыла, что обычно ем мало.
Насчёт шашлыков я не ошиблась… Центральное место на столе занимало блюдо с мясом, приготовленным на огне. Какой же аромат от него исходил! Не передать!
На гарнир была вкуснейшая каша из неизвестных мне злаков. Белёсые зёрна отдалённо напоминали рис, но на вкус это было нечто необычное. В сочетании с грибами и какими-то овощами получилось очень вкусно.
Кроме того, я, разумеется, не устояла перед двумя видами сыра — сыр всегда был моей слабостью. К мясу шёл пикантный острый соус, свежий хлеб и солёные огурчики. Хорошо, что тут попадалось хоть что-то мне знакомое.
На десерт нам предложили сдобные пирожки с ягодной начинкой. Вкус напоминал нашу бруснику. Немного кисленько… Но есть эту выпечку полагалось, щедро поливая мёдом, а потому кислый вкус растворялся в янтарной сладости. Чтобы было не так приторно, я запивала пирожок травяным чаем.
А ещё, сразу после того как мы сели за стол, в зал вошла служанка и принесла в кувшине какой-то тёмно-вишневый напиток, который налила нам с Аррденом в кубки. Я отпила глоток — кисло-сладкое
— Это Мала, — представил князь служанку, — если тебе что-то будет нужно, всегда можешь попросить её!
Я приветливо улыбнулась девице, а та смутилась и поклонилась поспешно и не очень умело. Совсем ещё девчонка, наверное, и двадцати нет. Или так кажется из-за того, что она тощая, как подросток. Светлые косы, нос в веснушках, огромные светло-голубые глаза, почти белые брови и ресницы. Не красавица, но что-то в ней было милое, забавное, располагающее к себе. Так что я сразу поняла, почему князь так милосердно прощает ей нерасторопность и забывчивость.
Ну, честное слово, как на такую няшечку злиться и ругаться?
Мала накрыла на стол и исчезла, оставив нас наедине. Видимо, здесь было не принято, чтобы слуги стояли за спиной и чуть ли не с ложечки кормили хозяина.
Я этому только порадовалась. Не привыкла, чтобы стояли над душой. Да и поговорить всё-таки надеялась. Вот и начала сейчас издалека…
И, к счастью, Аррден на моё завуалированное предложение побеседовать охотно откликнулся…
— Нет, здесь редко бывает многолюдно, — покачал он головой. — Это ведь не столица.
— Столица? — удивлённо вскинула я брови.
— Ну… да… Большую часть времени я провожу там. Разве ты не знала?
— Я не помню, — виновато напомнила я.
— Ах, да, прости! Конечно… Ты же всё забыла. Этот замок не главный в Снежных Землях. Тут совсем рядом Снежень — столица Зимени. Большой торговый город на реке Студёной. Там княжеский замок гораздо больше, там обычно я и живу. Вот в Снежени жизнь бурлит. Замок не спит ни днём, ни ночью. Сотни людей… От этого порой хочется бежать без оглядки. Иногда получается… — князь лукаво усмехнулся. — Снежный замок — это моя вотчина. Здесь только небольшая дружина, несколько слуг. Да и те живут в малом крыле с отдельным входом. Сюда редко кто забредает. Моё логово. Чужим здесь не место.
Ого, так это
— Однако я сюда проникла, — игриво бросила я.
— Разве ты чужая? — Аррден сохранял серьёзность и смотрел так пристально, что у меня начинало печь в груди. — Скоро ты станешь частью нашего Рода, частью моей семьи…
— А, кстати, о семье… — я не упустила шанс задать терзавший меня вопрос. — С чужими всё понятно, но почему здесь нет твоих близких?
— Кого ты имеешь в виду? — чуть нахмурился Аррден.
— Ну… семья… это…
— У меня никого нет, Хельга, — губы ярл-князя тронула грустная улыбка. — Самый близкий мой родич — Ольвейг. Но у него своя земля, свой замок, свой Род.
— Почему так? — искренне удивилась я. — У братьев всё должно быть общее… Разве нет? Вы, кстати, не так уж похожи…
— Неужели ты действительно всё забыла? — покачал светлой головой Ард. — Не могу понять, как можно забыть такое… Ты ведь любишь Ольва! Как можно забыть что-то о том, кто живёт в твоём сердце?
Я тяжело вздохнула и пожала плечами. Я, если честно, тоже уверена, что такое можно забыть. Вот только я никогда не любила князя Ольвейга, и ничегошеньки про него не знала.
— Мы с Ольвейгом не родные братья — терпеливо принялся объяснять Ард, со свойственным ему хладнокровием, — родными братьями были наши отцы. Их обоих уже нет. После смерти ярла Бора твой жених встал во главе Рода Серебряного Волка и унаследовал Замок Ветров. А мать Ольва не из Рода Волков. Лира из Рода Серебряной Лисы.
— Спасибо! — учтиво кивнула я. — Если память ко мне не вернётся, буду знать хоть что-то. Но ты не ответил на мой первый вопрос — почему не обзавёлся семьей? Младший брат собрался жениться, а у старшего — никого. Это ведь неправильно…
— Не до этого мне было, Хельга… — фыркнул ярл-князь. — Когда твоя земля горит в огне войны, о себе думаешь в последнюю очередь. Моё детство закончилось рано, а юность я прожил на поле боя. Десять лет назад война отняла у меня сначала отца, потом старшего брата Яра. Да дарует им Отец-Волк покой и скорое перерождение! Мне тогда ещё двух десятков лет не миновало… И я не ждал, что мне придётся встать во главе Рода. Наследником моего отца, ярла Арунда, должен был стать брат. Его этому учили. Я был лишь младшим сыном. Но… судьба не спрашивает, кто как желает прожить свою жизнь. У меня не осталось выбора. И я занял место отца на княжеском престоле и во главе нашего войска. А потом были годы кровопролитных сражений и долгих переговоров, прежде чем мы с твоим отцом смогли договориться и заключить мир. Но потом тоже нашлись дела поважнее — Зимень нужно было вернуть к мирной жизни, исправить всё, что разрушила и уничтожила война. Так что мне было не до женитьбы…
— Ну а… как же… наследник? Продолжатель Рода… — неловко вставила я. — Это ведь важно — успеть…
— Я ещё не так стар, Хельга, — со смешком перебил меня Аррден, в холодных глазах полыхнули задорные искорки. — Не переживай на этот счёт! Я ещё… вполне способен… обзавестись наследником…
Вроде, ничего такого не сказал, но у меня почему-то вспыхнули щёки… Я отвела взгляд, сосредоточившись на последнем кусочке брусничного пирожка.
Но любопытство требовало довести начатое до конца…
— Ну ладно это … А как же… женщины? Не может быть, чтобы никто… — я торопливо глотнула из кубка, понимая, что нарушаю все возможные этикеты и лезу не в свои дела. — Есть уже кто-то на примете? Не поверю, что вокруг тебя таких нет…
— Женщин, которых можно взять в свою постель, вокруг ярл-князя всегда больше чем достаточно, — хмыкнул он, тоже потянувшись к кубку. — А вот женщину, которую можно взять в свою жизнь, найти не так-то просто. Даже князю. Мало статной фигуры и ясных глаз…
Его взгляд скользнул по мне, давая понять, что вот это у меня как раз в наличии, и я снова вспыхнула, словно застенчивая школьница.
— Чтобы прожить вместе жизнь, своей женщине нужно доверять, — вздохнул ярл. — А ещё… она должна доверять мне. Только тогда получится что-то ладное. А вот такую попробуй найди! Ту, в которой не усомнишься. Я хочу быть уверен, что мы с ней всегда будем заодно, даже если весь мир ополчится против нас.
Мне отчего-то стало грустно после этих слов… Понимала, что Аррден прав. Всем, наверное, хочется таких отношений. Мне точно хотелось.
Только вот… разве так бывает? Всё это грёзы и мечты. Иллюзия… Сказка…
— Да, — вздохнула я, — это очень сложно. Предают даже самые близкие и любимые. А потом… так сложно поверить кому-то снова… Даже если очень хочется верить, червячок сомнения так и грызёт!