Н. Ланг – Абиссаль (страница 2)

— У вас тоже были галлюцинации? — произнёс Коля.

Тишину прервал приглушённый треск. Испугавшись, что своды разрушатся, Карпин посмотрел наверх.

— Я видел узоры на куполах!

— Крыша тут у всех подтекает, — шепнул Горский на ухо инженеру.

— Что за узоры? — нахмурился Алексей.

— Точки... Полосы... И звук слышал. Такой резкий, что я выдержал пару секунд и отключился.

Карпин сразу подумал о Марине, но заставил себя сконцентрироваться. Он списывал отклонения на необычную работу мозга в экстремальных условиях.

— Такие аномалии происходят по всему шельфу, — прошептал океанолог.

Он избегал встречаться глазами с Алексеем, лишь настороженно косился на долговязого Николая.

— Как давно это началось? — шёпотом продолжил Карпин.

— Три дня назад, когда собрали «Тюльпаны».

В лаборатории технологического сектора Абиссали испытывали оборудование для освоения Европы — спутника Юпитера. Как только закончится исследование, «ЗАСЛОН» планирует отправить туда экспедицию.

Карпин создал экспериментальную платформу «Тюльпан-В1». Сеть светосигнальных комплексов будет передавать импульсы через ледяную кору океана Европы. Скоро земные «цветы» распустятся в космосе.

— Технику обкатаем здесь, — Алексей рассматривал голограмму платформы на трансляторе.

— Почему Арктика?

— Это аналог Европы.

Николай скептически хмыкнул:

— Ты сравниваешь несравнимое, Лёх. На Европе лёд толще.

— А в океане те же вопросы, что и здесь.

Алексей вращал прототип. Когда-то он мечтал разгадывать тайны Вселенной. А Марина смеялась над ним и говорила: «Прежде чем покорять другие миры, нужно понять собственный».

Коля покачал головой. Он слышал о планах «ЗАСЛОНа» колонизировать Европу. Даже собирался записаться в экспедицию. Но нужно закончить это загадочное дело.

— Что в округе? — Коля повернул трёхмерную модель Абиссали, которая возникла следом за «Тюльпанами».

— Рядом есть ещё одна колония. Французская.

Инженеры Абиссали иногда ловили сигналы Этуаль-Аркт и обменивались информацией через нейросвязь. Сообщения касались погоды и изменений в электромагнитных полях. Обе стороны делились наблюдениями, но без лишних деталей. Проверяли границы доверия.

— Когда у них был последний контакт с Этуаль?

— Три дня назад.

— Они что-то сообщали?

Пожав плечами, Алексей направился к жилым блокам. Многоуровневые капсулы освещали лампы, имитирующие смену дня и ночи.

Первую платформу назвали в честь Марины. Через прозрачные акриловые композиты обзорных зон открывались чудесные панорамы океанического мира. Алексей залюбовался стайками светящихся рыб, проносившихся мимо окон. Они то сжимались в единый пульсирующий шар, то рассыпались веером, словно брызги морской пены.

***

Изменив яркость светильника с биолюминесцентными организмами, Алексей расположился на сиденье-подушке с регулируемой плавучестью. Наблюдал за тем, как светодиодные лампочки обогревают морские растения на садах-полках. Это успокаивало. Подумывал выключить нейроимплант, но случилось необычное.

«Наконец-то ты здесь» — раздалось над ухом.

Алексей вскочил, услышав голос Марины.

«Я ждала».

Карпин проверил флеш-капсулу. Она закрыта. Звук рождался в его разуме.

Ледовая корка стягивалась над головой, забирая блики света и надежду. Горло свело болезненным спазмом. Диафрагма выдавливала воздух из лёгких. Коля рвался к маленькой полынье, что оставалась сверху, но её стремительно заволакивало тонкой плёнкой.

Николай зажмурился, пытаясь отогнать пугающие видения. Лёд смыкался над ним. Холодные кристаллы проникали внутрь, постепенно замораживая тело. Дыхание вырывалось рваными хрипами.

«Лёшка, я скучаю» — шептала Марина.

Казалось, она совсем рядом. Дотрагивается до его пальцев. От прикосновений пробегали мурашки и кожа горела. Во рту пересохло.

Карпин растерянно озирался, ища в пустоте ту, которая была ему ближе всего. Через стену донёсся крик Николая, заставивший забыть о навязчивых галлюцинациях.

Алексей вбежал в модуль Горского. Коля стоял посреди блока на коленях. У окна проплывали гигантские медузы. Студенистые зонтики вибрировали синим, как разряды статического электричества. За ними скользили стаи серебристых рыб с прозрачными плавниками. Они двигались синхронно, образуя в воде живые иероглифы. А он спокойно смотрел на них, будто познал сокровенную тайну. Одна особь отделилась от вереницы и устремила на Николая чёрный выпуклый глаз. И в этот момент показалось, что она узнала его.

— Что произошло? — встревожился Карпин.

Николай поднял взгляд на коллегу. В его глазах мелькнул отблеск безумия. Висок жгло. Горский судорожно втянул воздух, но успокоиться не получилось.

— Глюк поймал, — коротко бросил Николай, поднимаясь с колен.

Горский похлопал себя по щекам. Кошмар не отпускал.

— Что видел?

— Я тонул. Как в детстве, — пояснил Коля и провёл ладонью по серому ёжику волос. В зелёных глазах отразился интерес. — А ты?

— Слышал Марину.

Коля кивнул, отвернулся к панорамному окну и долго всматривался в едва заметное свечение на пределе видимости. Биолюминесценция сменилась абсолютной тьмой «Мёртвой петли».

Горский расправил плечи и держал спину прямо. Алексей ещё ощущал тихий шёпот сестры. Инстинктивно он зажал уши и коснулся чипа в виске, случайно деактивировав его. Голос Марины исчез, и ощущение её присутствия тоже. Карпин включил имплант, и слова сестры вновь зазвучали в рассудке.

— Я понял, как это работает! — воскликнул Алексей, заглушая свой интерфейс.

Чипы позволяли чувствовать импульсы на уровне нейронов. Вспомнились распечатки на столе океанолога.

— И как?

— Вероятно, кто-то воздействует именно на импланты. Тем самым сводят нас с ума.

Коля вскинул брови. А ведь инженер прав. Технологии отлично имитируют реальность. Горский прикоснулся указательным пальцем к виску. Выключил чип. Холод полыньи растаял в тепле Абиссали. Чувство безопасности вернулось. Насколько это возможно на трёхкилометровой глубине.

— Я уверен, что эти сигналы посылают европейцы.

— Но для чего? — удивился Алексей.

Снисходительно посмотрев на него, Николай рассмеялся.

— Из-за чего начинаются войны? Ресурсы, территория.

— Проследим за ними, — предложил Карпин. — Наши дроны помогут.

Глава 2

Из отсека резво выскочили дроны. Юркие разведчики плавно маневрировали между подводными препятствиями. Корпуса покрывал адаптивный гель, который менял преломление света, делая аппараты почти невидимыми для вражеских радаров.

Однако сейчас система слежения противника быстро распознала дронов-шпионов. Всезнающие малютки «ЗАСЛОНа» застыли на мониторах. Они концентрировались в определённом участке, где пропадал сигнал. Многофункциональный радиолокационный комплекс обнаружил подозрительную активность в «Мёртвой петле». Судя по локатору, там собралось гораздо больше техники, чем они отправили на разведку.

— Это уже третий, — сообщил Коля Горский.

В армии он командовал «малютками» около четырёх лет и впервые столкнулся с молчанием дронов. Все три испарились в одной зоне, словно их отключили по щелчку.