Н. Ланг – Абиссаль (страница 1)
Н. Ланг
Абиссаль
Глава 1
Есть теория, что жизнь зародилась в океане. Но её жизнь оборвалась в древних глубинах. Марина Карпина погибла при изучении «Мёртвой петли». Нейроимплант выжег ей участок височной доли за секунду. Врачи списали на кровоизлияние. Однако Алексей чувствовал, что причина странной гибели не только в импланте.
— Океан разумен, — голос Марины раздавался в кабинете. — Он говорит. Но мы не умеем слушать.
Алексей Карпин просматривал на флеш-накопителе последние мысли Марины. Она готовилась к погружению. Сестра исследовала территорию, прилегавшую к Абиссали. Тогда корпорация «ЗАСЛОН» только начинала строительство первой колонии в Северном Ледовитом океане.
Запись закончилась. Карпин закрыл накопитель с цифровой душой, где содержалось воспоминание. Он положил капсулу размером с таблетку в левый нагрудный карман.
За панорамным окном темнело. Откинувшись в кресле, Алексей запустил симуляцию Абиссали в реальном времени. Долго изучал архитектуру, продуманную для экстремальных условий. Одна неверная цифра, и своды лопнут, как скорлупа.
Склонившись над глянцевой поверхностью стола, он увидел своё отражение. Черты лица заострились, синие глаза запали. Алексей казался старше тридцати двух лет. Он работал без отдыха целый год.
Недавно его назначили главным инженером экспериментального отдела. Скоро он отправится в Абиссаль. Испытать «Тюльпаны». Их расположили по контурам сфер. Лепестки-излучатели распустились в тестовом режиме.
— Лёх, почему не онлайн? Буй из Абиссали всплыл! — доложил по внутренней связи Николай Горский.
— Сейчас буду, — отозвался Алексей.
Затем нажал на висок и включил нейроимплант для контакта с центром управления. В голове привычно кольнуло. Сознание наполнилось хаотичным мельканием данных.
Вне офиса «ЗАСЛОНа» Алексей избегал подключаться к общей сети, боясь услышать любимый голос в потоке информации. Полная изоляция даже вызвала синдром нейродезадаптации — НДАС. Он не смотрел людям в глаза. Их зрачки казались глубоководными воронками, затягивавшими внутрь. Но теперь он обязан вновь войти в сеть.
Буй с передатчиком доставил тревожное голосовое сообщение. Алексей расшифровал отрывистые фразы.
«Они всегда были... Живы...» — прошелестел чей-то голос.
А в видеосигнале записано нечто пугающее. Люминесцентные вспышки, грозившие разрушить купол.
Алексей связался с коллективом Абиссали по акустическому каналу, но никто не ответил.
— Надо понять, что там происходит, — задумчиво потирая подбородок, сказал заместитель директора Савелий Нестеров.
Он открыл голографическую карту и указал несколько точек. Размышляя, Алексей рассматривал мигавшие метки. Координаты буя совпали с местом погружения Марины. Именно в том периметре она перестала отвечать.
***
После совещания Алексея Карпина и Николая Горского на вертолёте перебросили на базу, расположенную на Земле Франца-Иосифа. Архипелаг высился над белоснежной пустошью, как сторожевой форпост. Отсюда «ЗАСЛОН» контролировал в Арктике всё: и экологию, и конкурентов, и добычу ресурсов. Дрейфующие льды надёжно скрывали Абиссаль от штормов и надводных атак.
Коля вглядывался в волны, куда предстояло погрузиться. Он тщательно проверил застёжки гидрокостюма. Карпин, заметив нервозность коллеги, сам почувствовал, как покалывало в пальцах.
— В первый раз? — поинтересовался Алексей, застёгивая ремни безопасности.
Николай кивнул и последовал примеру инженера.
— Я был там, — признался Карпин, запуская двигатель. После долгой паузы добавил: — Восемь месяцев назад.
В пути они молчали. Солнечные блики исчезли за иллюминатором. Батискаф преодолел грань, отделявшую мир ветра от афотической зоны, куда не проникал свет.
Издалека участники экспедиции различили голубоватое свечение города, спорившего с законами физики. Абиссаль напоминала скопление гигантских стеклянных пузырей, соединённых тоннелями и опоясанных титановыми кольцами. Прозрачные купола облюбовали кораллы и светящиеся полипы. Создания трепетали, подчиняясь ритму течения. Мягкое сияние люминесцентных водорослей завораживало, как мерцание звёзд Млечного Пути.
Аппарат пристыковался к транспортному терминалу. Члены команды ощутили слабый толчок, затем вибрацию. С гулом заработали насосы, которые выравнивали давление.
— Может, они свихнулись от тесноты, — предположил Коля, когда выходил в шлюз. — Поэтому молчат.
Алексей пожал плечами. Однажды он провёл в замкнутом пространстве Абиссали неделю. Но уже тогда начал ощущать напор океана. И не только на физиологическом уровне. Корпорация «ЗАСЛОН» наняла психологов, которые разработали программу адаптации. Вероятно, схема где-то сломалась.
За бортом мелькнула тень. Мимо проплывал кальмар с глазами-прожекторами и на мгновение прильнул к стеклу. Наблюдал за людьми. Николай невольно отпрянул.
— Впечатляет, да? — усмехнулся Карпин и тут же помрачнел.
Сняв гидрокостюмы, они прошли по длинному, ярко освещённому тоннелю, который соединял модули города. Полы плавно изгибались под их ногами. К этому нужно привыкнуть.
Уловив назойливое гудение, Алексей насторожился. Оглядевшись, обнаружил мигающие индикаторы приборов. Стабильную температуру внутри поддерживали автономные климатизаторы.
Абиссаль возвели в зоне разлома, на глубине около трёх тысяч метров. Существование колонии-сферы строилось вокруг гидротермального энергоузла, который питал электричеством и теплом множество российских городов.
Рокот турбин был постоянным фоном. Он смешивался с шумом насосов, пульсацией биореакторов и отдалённым эхом бездны, напоминая сотрудникам о том, что они находятся в сердце стихии.
От воды защищали хрупкие стены, будто сделанные из стекла. Но Алексей знал: это не стекло, а метаматериал, распределявший давление по всей поверхности сфер, как кожа глубоководных рыб. Человечество заимствовало лучшие технологии у природы.
Коля удивился, когда увидел на ферме миниатюрный скот. Для Абиссали генетики вывели породы карликовых коров и кур. Их организмы адаптированы к искусственному свету и высокому давлению.
На гидропонных плантациях выращивали овощи и фрукты под лампочками фиолетового спектра. Генно-модифицированная мякоть накапливала витамин D. Его так не хватало под толщей льда.
— Угощайся, — Алексей сорвал яблоко идеально круглой формы и бросил Николаю.
Воздух здесь пах влажной землёй и свежестью. Запах, который Алексей ассоциировал с настоящей жизнью. Той, что осталась наверху.
Фермеры ухаживали за животными и собирали урожай. Правда, не испытывали желания разговаривать с вновь прибывшими. Исподлобья поглядывали на Алексея и Николая. На висках работников, там, куда обычно вживляли чипы, зияла чернота. Один фермер отшвырнул инструмент и убежал прочь.
— Добрый вечер! Я Алексей Карпин, главный инженер, а это Николай Горский, специалист по безопасности!
Но никто не спешил знакомиться. Их словно и не заметили.
— НДАС, — вынес вердикт Николай, откусывая от яблока.
— Почему не выходите на связь? — плохо скрывая раздражение, спросил Алексей у одного из рабочих.
Фермер отвлёкся от окучивания томатов и задержал на инженере долгий взгляд. Обдумывал что-то. Затем пугливо скользнул глазами по сторонам. Так и не проронив ни слова, недовольно покосился на Колю. Он с хрустом пережёвывал яблоко.
— Вижу, у вас проблемы с имплантами?
Губы фермера дрогнули, но он упрямо молчал. Чужаки собрались уходить, однако их остановили.
— Мы... Обезумели.
— Обезумели? — переспросил Коля. Затем прицелился, будто баскетболист, и выбросил огрызок в урну.
— Ну... Я маму свою видел. Её нет уже два года, — пробормотал фермер. — А Вовка, так и вовсе чуть не оглох. Судороги были. Да и чипы у нас выгорели. Голова болела жутко.
Больше ничего не удалось вытянуть из молчаливых работников. Горский окинул цепким взглядом пространство, сканируя на потенциальную опасность.
Между отсеками сновали дроны, перевозившие грузы. Жизнь в Абиссали текла в привычном русле. Только ощущалось нервное напряжение. Коллеги перестали общаться. Пренебрегали совместными перерывами, а если и сталкивались в тоннелях, то быстро отводили глаза и поспешно расходились. Некоторые на мгновение застывали, прислушиваясь к чему-то доступному только им.
В лаборатории они застали океанолога. Здесь исследовали гидротермальную экосистему. Плодородный оазис, бросивший вызов всем ожиданиям.
— Вы не замечали ничего необычного? — Алексей взял бумагу с диаграммой.
Он держался спокойно и даже отстранённо, чтобы не отпугнуть учёного.
Океанолог вдумчиво изучал карту электромагнитных аномалий Арктики. На трёхмерной проекции мигали красные зоны — очаги возмущений. Самый крупный по территории, повторял контуры «Мёртвой петли». Того места, где пропадали зонды «ЗАСЛОНа». Рядом лежали распечатки со значениями частот, которые совпадали с альфа-ритмами человеческого мозга — 8 Гц. Штатная защита нейроимплантов не справлялась с внезапными всплесками активности.
Старый океанолог вздрагивал при каждом шорохе. Он был сосредоточен на исследованиях. Но не отправлял информацию в центральное бюро корпорации. Карпин и Горский не покидали отсек.
Наконец, океанолог оторвался от тонкого монитора и сказал:
— Тепловые поля изменились, и фауна ведёт себя странно. Не только вокруг Абиссали, но и на других участках.