Н. Кабал – Лорды и Наследники (страница 50)

– Слово Лорда Огня, сына короля Земли, самого могущественного Хранителя Элементаля, против слова Новы из безумного королевства?

Я тяжело сглотнула. На висках выступил пот, сердцебиение участилось. Я не знала, как с этим справиться. Не знала, как раскрыть правду. Я была беспомощна перед ним. Чувствовала, как пламя, только что коснувшееся моего запястья, сжигает всю мою душу.

– Зачем ты это сделал? – спросила я. – Ты должен мне хотя бы эту честность.

Он серьезно покачал головой.

– Ты поверишь мне, если я расскажу, или побежишь за помощью к Сину?

– Я не из тех людей, кто просит помощи у кого бы то ни было. Лучше вбей это себе в голову. – Я хотела убедиться, что буду и впредь противостоять ему или кому-то еще, даже если у меня ничего нет.

– Тогда что ты здесь делаешь, Нова? – снисходительно спросил он, оглядываясь по сторонам. – И скажи мне, почему комната в таком состоянии.

– Не твое дело, – быстро ответила я. – И то и другое.

Дарен сделал глубокий вдох, будто умолял о дополнительном терпении. На нем была одна из поношенных белых рубашек. Черные кожаные брюки и сапоги. Он даже не был похож на лорда. Он всегда выглядел слишком непритязательно.

– Я могу объяснить тебе следующее, – сказал он. – В Элементале наши судьбы вершат небеса. У каждого есть своя дорога и ухабы на пути, но, уверяю тебя, это не тот дворец, который ведет к ним.

– Ох, – выдохнула я, прерывая его. – Я уверена, что в Огненном Королевстве для меня уже приготовлен хлев.

– Пока нет, – сказал он. – Но однажды.

– Ты можешь рассчитывать на то, что он понесет мое тело, – с вызовом бросила я.

Он сделал еще один глубокий вздох. Медленно поднялся и направился ко мне. Пока он шел, мне казалось, что лес движется, а горы сдвигаются. Как странно.

– Найди свой собственный путь, наследница Воды, и ты получишь ответы. – Он возвышался надо мной. Запах пепла и леса снова окружил меня. Я расслабилась, и мне захотелось закрыть глаза. Он оказывал на меня успокаивающее, но загадочное влияние.

– Мне лучше уйти.

Я хотела что-нибудь сказать, что-нибудь спросить, но не смогла издать ни звука.

– Ты снова наложил на меня заклинание? – спросила я, сопротивляясь себе.

– Это не заклинание, как ты думаешь, – ответил Дарен. – Я никогда не отнимал у тебя свободу воли, да и не собираюсь, за исключением того, что сделал в пещере, чтобы затащить тебя в воду. Но, думаю, скрыть белую прядь в волосах будет труднее, чем метку на колене, – сказал он мне на ухо, сцепив руки за спиной.

Я подбежала к зеркалу и посмотрела на белую прядь, которую вплела в косу, пытаясь спрятать. Она исчезла. Я не могла понять, играет ли он со мной, смеется надо мной или помогает мне… Но было очевидно, что он опасен.

– Что случилось? – прошептала я.

– Я скрыл ее.

Его спокойное выражение лица и улыбка ошеломили меня.

– Чего ты хочешь от меня, Лорд Огня?

– Это твой путь, Нова. – В его безучастных глазах было трудно что-либо прочитать. – Или твое уничтожение. Только помни: если лежать не вставая, то можно утонуть и на мелководье.

– Мне не нужны твои дурацкие загадки. Ты ведешь себя так, будто помогаешь мне, но отказываешься говорить правду. Я даже не знаю, как выгляжу! – От моих слов его лицо омрачилось, а в глазах отразился неведомый мне гнев, но я проигнорировала это. – Хочу увидеть, – прошептала я. – Я хочу увидеть все свои метки. Пожалуйста.

Он нерешительно посмотрел на меня. Он не выглядел заинтересованным, но что-то в выражении моего лица или в моем взгляде заставило его задуматься. Он указал подбородком на зеркало. Я двинулась вперед, словно рассекая воду, и остановилась напротив зеркала. Когда он кивнул, я повернулась к своему отражению.

И я была очарована.

Сердцебиение участилось, но в этот раз от беспредельного счастья. Чувство тревоги обратилось в пыль и смешалось с ветром. Теплый ветерок ласкал кожу, а в душе шумел лес.

В волосах виднелась лишь одна белая прядь. Я пробежалась по ней пальцами. Она оказалась мягкой и шелковистой, и от прикосновения к ней вокруг меня разлетались искры. Я медленно прочертила линию ото лба к вискам, и ярко-голубой круг – печать королевства, которую я видела только единожды, – снова появился на моем лице.

Когда я коснулась его, он засветился.

Когда он засиял, мои ресницы намокли.

– Ты, наверное, захочешь взглянуть и на свою ногу, – пробормотал Дарен. Тут я поняла, что он стоит позади меня и смотрит через плечо.

Я приподняла подол платья, и скомканная ткань между пальцами открыла прекрасное произведение искусства. От следа когтя тигра не осталось ни следа. Вместо него красовалась татуировка, в которой смешались виноградные лозы, океан, водопад, солнце и звезды, синий и нефритовый цвета.

– Без обид, – сказала я, глядя на сигил на запястье, – но это самая красивая метка, которая у меня когда-либо была.

Дарен тепло улыбнулся.

– Вообще-то есть еще одна…

Я взглянула на него, не понимая, что он имеет в виду.

– Позволишь? – спросил он.

Я неуверенно кивнула.

Он подошел ко мне с левой стороны и задрал длинный рукав платья так высоко, как только мог. Каждый раз, когда он касался моей кожи, на его пальцах вспыхивали маленькие языки пламени. Я вздрогнула, но сумела утихомирить сердцебиение.

Чуть выше локтя мою руку опоясывало черное кольцо. На ней виднелись звезды и планеты, пламя и короны, ключи и шепот. Голубая жемчужина и ракушки.

– Что это? – поинтересовалась я, проводя пальцем по этой красоте.

– Мой первый подарок тебе, – ответил он. – Наш маленький университетский секрет.

Он впервые признался в чем-то своими собственными устами. Когда я вспомнила, как сильно болела и горела моя рука в тот день до самого Элементаля, мне хотелось разозлиться и ударить его, но я чисто инстинктивно продолжала поглаживать метку.

– У тебя такая же?

– Частично.

– Можно посмотреть?

Он приподнял бровь и многозначительно посмотрел на меня.

– Ты стал свидетелем всех моих секретов. Мы должны поквитаться.

Он усмехнулся.

– Может быть, в другой раз, – отозвался он.

Как бы мне ни хотелось увидеть его метку, я не стала настаивать. Вместо этого просто прикрыла руку, от которой он не мог отвести глаз.

– Тебе пора, – сказала я. Хватит с меня его выходок. Я взяла подсвечник, с помощью которого вызвала Лорда Огня, и уже собиралась задуть свечу, как он остановил меня.

Я вопросительно взглянула на него.

– И хотя твое невежество ранило меня до глубины души, я все же надеюсь, ты хорошо разбираешься в сказках. Не забывай время от времени смотреться в это зеркало и спрашивать у себя безумной: Кто самая красивая в Элемен…

Я задула свечу, и он исчез в тенях, пламени и тишине.

Я посмотрела в зеркало.

Вместе с ним все мои метки затерялись в необъятной пустоте.

Глава 12. Алтари и подношения

Магия окружающего вида позволяла мне иногда выскользнуть за пределы хаоса, в котором я жила. Мы находились под огромным небом или на нем, в точке, где все начинается и заканчивается. Когда я подняла глаза к небу, мне подмигнул пейзаж и водопад из красок, которых я никогда раньше не видела.

– Тебе нужно готовиться к ужину, Нова.

Я обернулась через плечо, одарив ее самой хищной улыбкой:

– О, как я скучала по тебе, – сказала я.

Лала несла в руках длинное красивое платье, ее крошечное тело раскачивалось из стороны в сторону, пока она летела через комнату. По крайней мере, пыталась. Она появилась с первыми лучами солнца и навела в комнате порядок, безостановочно ворча. Я даже предлагала свою помощь, но все, что ей хотелось, – чтобы я приняла ванну.