Н. Кабал – Лорды и Наследники (страница 43)

– А что, вы не доверяете слугам, которые работают на вас, Ваше Величество? – Я натянуто улыбнулась. – Быть королем, должно быть, не так весело. Учитывая, какие усилия вы прилагаете ради этого.

Он слегка нахмурился, обдумывая мои слова, но я не сомневалась, что моя попытка язвить обернется против меня.

– Мне всегда нравилось наблюдать за тобой, Нова. – Его улыбка вышла острой, как нож, хитрой, как гиена. – После всех моих стараний уничтожить твою расу, ты – великая награда для меня. – Приподняв брови, он кивнул, словно нуждался в самоутверждении.

– Чтобы снова уничтожить?

Как непокорный ребенок, он наклонил голову набок и начал расхаживать перед моей кроватью.

– Я думал, парочки летучих мышей будет достаточно. – Он поднял голову и улыбнулся еще шире. – Думал, что немного яда будет достаточно для наследницы без метки, без королевства, дворца, народа и Хранителя.

– То есть ты сознаешься в покушении на убийство.

– Нет-нет… – серьезно сказал он. – Ты не подумай, что я облегчу тебе задачу. Потому что, подобно всему Водному Королевству, это будет твой конец. Истребление. Но гораздо медленнее. – На этот раз он взглядом передал всю свою ненависть, которая неизвестно на что опиралась. Чувство дискомфорта, напряжение и страх закрутились вокруг меня. Это была не просто враждебность. Это была ненависть, жажда уничтожения. Неспособность смириться с моим существованием.

– Я рад, что ты выжила, и теперь я собираюсь увидеть, как тебя отвергнут, бросят в одиночестве и утопят в измученной жаждой земле. Ты как ожившая частица своего королевства, и поэтому, Нова, каждая слеза, упавшая с твоих голубых глаз, – это награда для меня. Дар. Божественный.

– Ты боишься, – четко произнесла я, хоть и была напугана не меньше. – Ты так боишься повторения прошлого, что хочешь выместить злость на такой маленькой девочке, как я. Поэтому ты пытаешься унизить меня, украв мою лучшую подругу?

– Твоя лучшая подруга – благороднейшая наследница этого королевства! – Он повысил голос. – Не впутывай ее в наши дела. Но очевидно, мне не по душе ваша дружба. Вот увидишь, мне не придется даже ничего делать, чтобы ее разрушить. Вы – потомки двух королевств, враждующих между собой, как день и ночь, и вашей дружбе пришел конец в день, когда вы ступили на эти земли.

– Этого не случится. – На этот раз слова прозвучали не так решительно, почти уязвимо, потому я поверила ему.

– Знаешь ли ты значение меток на своем лице? – На его губах появился намек на улыбку. – Этот сигил – знак верности королевству. Он заставляет забыть свое прошлое, даже свою семью, он привязывает вас к этому месту, к земле, которой вы принадлежите. Пока они чувствуют это, пока забывают о своих прошлых жизнях, семьях, друзьях, даже о тебе, ты обречена все помнить. Я бы не смог мучить тебя сильнее, если бы я захотел.

– Нет. – Мышцы глубоко в моем животе напряглись. Я знала, что это правда, но была готова всеми силами отрицать это.

– Вот почему наследница Земли трудится на свое королевство, а не стоит над твоей душой, как некоторое время назад. Вот почему она обрадовалась, когда я сказал ей, что ты присоединишься к Неверным.

Я покачала головой.

– Ты можешь куда угодно посылать меня, но она не откажется от меня, ты не запретишь нам видеться.

Он скрестил руки на груди, и на его лице появилось фальшивое выражение печали.

– Неверные живут в глуши, в глубине лесов, это бедняки, отказавшиеся от своего королевства. Они не могут войти во дворцы, не могут встречаться с лордами и наследниками.

– Она не согласится с этим, – запротестовала я. Мои глаза горели, а грудь наполнилась гневом.

Амон рассмеялся еще громче.

– Кто откажется, если у друга, у которого нет дворца, которого гоняют с места на места, появится дом, пусть даже в лесу? – спросил он. – Это было бы очень безжалостно. Айзер принимает это королевство и его правила. Неужели ты рассчитывала, что будешь жить с ней в моем дворце? – Его хриплый смех звучал в моих ушах как писк комара, отчего я стиснула зубы.

– Когда я все ей расскажу, у тебя не останется наследника. Она выберет меня, а не тебя.

– Может быть, поначалу она будет возражать и попытается защитить тебя. Но тогда вы станете двумя изгнанными наследницами. Я заберу у нее силы.

– Тебе нужен наследник, – возразила я. – Королевству нужны наследники.

Он широко раскинул руки, чувствуя себя совершенно спокойно.

– Я поддерживал это королевство без наследников в течение сотни лет. Бедному Воздушному Королевству, возможно, и нужен наследник, но у меня есть все, что нужно. – Амон уперся руками в край кровати и склонился надо мной. – Знаешь, чего я хочу? – Когда его дыхание коснулось моего лица, я ничего не могла поделать, кроме как гневно смотреть ему в глаза. – Королевство без воды. Это все, что мне нужно. – Он выпрямился.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони, прежде чем он обернулся.

– Но я не хочу терять Айзер, а тот факт, что даже нагваль отверг тебя, показывает, насколько я был прав. Без своего нагваля ты будешь Неверной, как и остальные. Айзер поймет это и не станет нарушать правила. – Амон пересек комнату, коснулся дверной ручки и еще раз улыбнулся через плечо. – Умоляй ее, если хочешь, проси нарушить правила ради тебя, но помни: теперь вы связаны не дружбой, а королевством.

Когда он закрыл за собой дверь, я откинулась назад и зажала дрожащие руки между ногами. Часть меня хотела громко рыдать, другая – выпрыгнуть в окно и покончить со всем. Но тут дверь снова открылась, и вошли целители. Может быть, это именно они приковали меня к постели на несколько дней по приказу Амона, который не хотел спасать меня от яда. Если бы Дарен не отвел меня к той воде, если бы она не поглотила меня, я была бы мертва. И этой мысли хватило, чтобы уничтожить внутри меня все чувства.

Я не хотела умирать, я хотела жить и сохранить жизнь.

Настало время церемонии посвящения тех, кто нашел свои родственные души, и изгнания тех, кто не смог. И хотя целители сказали, что я на удивление здорова, мне в это верилось с трудом: я по-прежнему чувствовала себя измученной и уставшей. Айзер больше ко мне не приходила, зато появился Эрис и передал, чтобы я готовилась к церемонии. Разумеется, Амон хотел объявить о моем изгнании публично, как и положено уставом королевства. Никто и не догадается, что он затеял все это только ради того, чтобы избавиться от меня. Даже если бы я сказала правду, мне бы не поверили. И Айзер, возможно, в том числе. Вот почему я начала изучать книги на ее столе, чтобы найти ответы во всей этой неопределенности. Я до сих пор отрицала все, что касалось этого королевства, но теперь хотела знать, что происходит.

То, откуда может исходить опасность, каково мое участие в этом, начинало пугать меня. Стоя в первом ряду, я рассматривала свое запястье и следы на нем. Большим пальцем правой руки описывая круги на левом запястье, я подняла голову и улыбнулась Айзер, которая наблюдала за мной встревоженным взглядом.

Идеальный план Амона заключался в том, чтобы развести нас по разным сторонам, прямо как сейчас. Айзер была следующим наследником престола, а меня все ненавидели. Я никак не находила способа спастись, не причинив ей вреда. Я могла бы попросить ее нарушить правила ради меня, но как я могла поступить так с нами, с ней, зная, что из-за этого мы обе станем нежелательными? Другая перспектива ранила меня сильнее; я боялась, что, если расскажу ей, она мне не поверит, а если и поверит, то ничего не сможет сделать, поэтому я решила промолчать. В ожидании короля Земли никто, кроме меня, не нервничал, все были взволнованы и находились в приподнятом настроении.

Амон вошел в сопровождении Эриса, главного стража Королевства Земли, и вместе с ним в замок стала вливаться тишина. Присутствующие кланялись ему, пока он не занял место на троне и не встал со стуком молотка. Даже это уже не раздражало так, как раньше. Потому ли, что я привыкла к этому месту, или потому, что уже сдалась?

Я не знала.

– Рад видеть, что большинство из вас завершило первый этап, – произнес Амон. У него в руке был посох с крутящейся верхушкой на конце. Он оперся на него руками, приветствуя всех приятной, довольной улыбкой.

– Это самый важный опыт для эльфина, теперь вы не просто часть королевства, а его неотъемлемая составляющая. Ваши родственные души будут направлять вас, рассказывать то, чего вы не знаете, слышать то, чего не слышите вы, будут вашими глазами. – Он окинул взглядом карих глаз всех нас, ненадолго задержавшись на мне. – Скоро те, кто завершил обучение, разъедутся по своим дворцам, и я лично гарантирую, что они проживут свою жизнь наилучшим образом.

Те, кто завершил обучение… Я не сомневалась, что эти слова были адресованы мне. Он произнес их так торжественно, словно получил награду. Тех, кто не смог найти свою родственную душу, как и я, было всего восемнадцать. Восемнадцать робких, тревожных, грустных человек.

– Те, кто не прошел первый этап, присоединятся к Неверным. – Амон усмехнулся. – По крайней мере, у вас будет шанс в Элементале. – Он снова кивнул, словно в подтверждение своих слов. Так снисходительно.

Я посмотрела на Амона, который переводил глаза то на меня, то на Айзер, на его взволнованную улыбку, которую он подарил мне.