Н. Кабал – Лорды и Наследники (страница 44)

Неверные.

Он превратил меня в неверную. Не хотел, чтобы меня называли наследницей Воды. Он собирался игнорировать меня всеми возможными способами и искоренить все, что связано с водой. Я все чаще задумывалась над тем, что заставляет его испытывать этот страх. Эту неослабевающую, многовековую ненависть.

– Держи голову выше, скрывай свое желание атаковать.

Мои руки вцепились в мягкую ткань дурацкого платья. Я глубоко вздохнула и попыталась подавить свои эмоции. Мне казалось, что мою гордость поглотили и отбросили в сторону. Я нахмурилась и посмотрела на Айзер, ее улыбка померкла от моей реакции и медленно угасла. Неужели она действительно верила в то, что это сделает меня счастливой? До настоящего момента мне даже в голову не приходило, что Амон прав, что он готов вот так выгнать меня.

– У нас должен быть еще один шанс. – Я выступила вперед. – Мой нагваль где-то там, ждет меня. – Я осмотрела восемнадцать человек, стоявших рядом со мной. – Они всех нас ждут. Я была отравлена, у меня просто не было возможности. – Если он хотел сделать это публично, то должен был отвергнуть меня здесь. Это было несправедливо: мне даже не хватило времени, чтобы найти его. Потому что он пытался убить меня.

Амон грустно улыбнулся, глядя на меня своим немигающим взглядом.

– Если он не пришел к тебе за все это время, значит, вы отвергли друг друга. – Его голос звучал так, будто принадлежал честному человеку, но в нем слышали предостерегающие нотки. – Водное Королевство уничтожено, оно отторгает тебя, и тебе будет безопаснее среди Неверных, поверь мне.

Он произнес много слов, но мой слух уловил лишь два последних. Когда провалилась в забытье, я не знала, куда попала, с кем разговаривала, кто утянул под воду, в которую меня окунул Дарен, чтобы исцелить, но смутно помнила, что мне говорили.

Поверь мне.

– Не доверяй этому лорду.

Амон был королем этого королевства, но он также был лордом. Лордом Королевства Земли. Я прищурила глаза, пытаясь переварить это оскорбительное клеймо. Никто не выступил против него, да я и не рассчитывала, что они поддержат меня или убедят его дать мне еще один шанс. Мне просто хотелось показать всем присутствующим, что он способен отвергнуть меня прилюдно. Мне хотелось, чтобы он увидел, что я собираюсь играть с ним в его игру. Что не позволю ему уничтожить меня у всех на виду.

Под музыку Его Величество поздравил тех, кто завершил первый этап, в особенности Айзер, и сказал, что гордится ей. Сигилы на лицах вновь засияли, а тонкие линии на шеях дополнили знаки духов-животных. Амон продолжал хвалебные речи о том, насколько наследница Земли совместима с Элементалем, как она сохранила суть своего дворца, каким совершенным эльфином она была, даже если была одной из похищенных. Он говорил о ее дисциплине, ее трудолюбии, ее благородстве, что как наследница она – все, чего может желать королевство, что для них большая честь видеть ее в своих рядах и что она без сомнений поддержит весь народ. Он обращался к ней так хорошо, что Айзер оставалось только гордо улыбаться, соглашаться с его словами и клятвенно обещать сделать все, что в ее силах. Все остальные восхищенно наблюдали за ней, а я, решив, что никто не заметит, если одна пара глаз пропадет, направилась к столику с коктейлями.

Еда выглядела необычайно вкусной, но у меня не было аппетита. Я наполнила бокал из огромной стеклянной чаши на столе. Музыка зазвучала громче, и фальшивая церемония восхваления наконец-то закончилась. Я повернулась, чтобы посмотреть на эльфинов, играющих на виолончели в углу. Искусство в этом королевстве представляло собой визуальное и слуховое удовольствие. Оно наводило на размышления, и я почувствовала, что у меня нет другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Лорду Воздуха. Мне надо найти способ связаться с ним прежде, чем меня изгонят в лес. Я могла бы, по крайней мере, попросить свою лучшую подругу устроить это или, может быть, Эриса. Или просто выйти за дверь и надеяться, что смогу добраться до Дворца Воздуха. Я наливала напиток в бокал с ручкой, когда ко мне подошла наследница.

– Нова. – Я сразу уловила нерешительность в ее голосе. – Я думала, ты будешь счастлива.

Рассмеявшись, я поднесла бокал к губам. Она коснулась моей руки, чтобы привлечь внимание.

– Ты в порядке?

– Сначала они выдергивают меня из моей жизни, утверждая, что я принадлежу этому королевству, потом они говорят мне, что я на самом деле принадлежу Водному Королевству, а затем они хотят, чтобы я притворилась, что не принадлежу Водному Королевству. – Я снова засмеялась, но на этот раз приподняла брови, удивив даже саму себя. – Я и правда очень счастлива.

– Ты знаешь правду о Водном Королевстве. – Айзер нервно оглянулась, чтобы убедиться, что никто ее не услышал.

– Ты теперь думаешь, как они? Ты действительно веришь в то, что все в королевстве такие плохие? – Я не хотела вымещать на ней свой гнев, но я не могла вынести того, что она вдруг стала настолько фанатичной. Чем это отличалось от расизма? Тот факт, что она слепо доверяла их историям и собиралась продолжать эту нелепую традицию, превышал пределы моего терпения. – Знаешь, Айз, самое важное для меня – быть тем, кто я есть.

Ее глаза расширились, как будто мои слова или реальность, в которой мы оказались, потрясли ее. Она задумчиво уставилась на потолок. А я в очередной раз убедилась, что Амон прав: это королевство забирает то, что имеет для нас значение.

– Ты права, – согласилась она, и я глубоко вздохнула. Может быть, и у нее еще есть шанс. – Но так будет проще. Они перестанут придираться и издеваться над тобой. Ты дашь им шанс узнать тебя получше, показать, что ты не такая. И немного отдохнешь.

– Возможно, и так, – ответила я. – Я лишь надеюсь, что от этого не станет хуже.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

Я почувствовала, как в зале потяжелел воздух. На меня из-за угла смотрел Амон.

– Я имею в виду, Айзер, что когда притворяешься, то либо твоя маска прилипает к лицу, либо маска спадает, и к полу прилипаешь ты. Думаю, мы еще увидим, что из этого получится.

– Я буду рядом, – сказала она.

– Неверные и наследники не могут держаться вместе, Айз. Не думаю, что мы и дальше будем делить одну комнату. – Я отступила назад, сохраняя улыбку на лице.

– Нова… – Она заколебалась. – Мы найдем способ. Позже, когда все уляжется.

И еще одно заблуждение. Все это время я убеждала себя, что она ничего не знает, но ей с самого начала было известно, что если я буду Неверной, то мы не сможем видеться. Я изо всех сил старалась сдерживать себя. Я чувствовала себя преданной и эгоисткой одновременно. Если бы я была на ее месте, если бы меня не возносили так высоко, как ее, возможно, я бы тоже жила настоящим моментом, может быть, тоже обманывала бы себя и делала вид, что все хорошо. Но я была не на ее месте, я была ее полной противоположностью.

– Моя наследница, – сказала Ариана, подойдя к нам. – Милорд хочет представить вам некоторых генералов.

Услышав об этом приглашении, Айзер переводила взгляд с меня на Ариану и обратно. У меня выдалась хорошая возможность спасти ее. Я наконец-то увидела, что стражники покидают зал, и приняла решение так же, как она сделала свой выбор. Я слегка поклонилась Айзер, сказала:

– С вашего позволения, моя наследница. – И двинулась к выходу.

Я понимала, что оставляю позади, но больше не считала нужным обманывать себя. Наше правило было четким: каждый в первую очередь думает о себе. Я не могла винить ее за то, что она сделала. Наша дружба осталась в прошлом вместе с пережитыми моментами и воспоминаниями, моей семьей и университетом, моим любимым городом и жизнью. И, возможно, мы просто должны смириться с этим.

Мне показалось, что Айзер уже смирилась с этим. Было видно, что она не хотела возвращаться домой, как я. Я лишь спасала ее от угрызений совести.

Я вышла во внутренний двор и огляделась, словно в последний раз. Иконы на стене, сусальное золото и позолота, обвивающие перила. Бархатные ковры на лестнице. Как приятно было ходить здесь, несмотря ни на что.

– Эрис, – обратилась я к стражу, стоявшему перед дверью возле колонн.

– Моя наследница… – Когда он повернулся ко мне, на его лице появилась теплая улыбка. Ну хоть кому-то не было трудно смотреть на меня.

– Больше нет нужды так говорить, – сказала я. Я могла бы выпалить что-нибудь язвительное, но, как я уже сказала, в этом не было необходимости. Все от чего-то избавились, а наследница Воды обошлась малой кровью.

– Тебя ждет более благополучная жизнь.

– Ты так думаешь? – Его коричневые сапоги были покрыты грязью. Он не выглядел таким растрепанным, когда я видела его в зале. – Итак, что меня ждет?

– Неверные – самые бескорыстные эльфины, они любят помогать друг другу, и им все равно, кто из какого королевства. Или чего у них нет. – Его взгляд дал понять, что он очень сокрушен этим обстоятельством. Он сочувствовал мне, возможно, даже жалел. Но ключевые слова сорвались с его уст. Им все равно, из какого ты королевства, им все равно, чего у тебя нет. Я была из ненавистного Водного Королевства, у которой не было ничего.

Я сделала глубокий вдох.

– А где живут эти Неверные?

– Неизвестно, – ответил Эрис, застенчиво почесывая волосы. – На горных склонах, в укромных лесах, за пределами деревень.