Н. Кабал – Короли и Шуты (страница 69)

Он сказал мне, что я исцелилась. Может быть, он точно знал, что я исцелилась, и поэтому продолжал причинять мне боль. Но почему я не чувствовала этого исцеления? Почему мне все еще было больно?

Когда из-за деревьев выскользнула тень, я подняла голову. Вытерла глаза тыльной стороной ладони и шмыгнула носом. Из-за кустов вышли два волка, словно желая окончательно добить меня и проверить на прочность. Я медленно встала на ноги. Сердце бешено заколотилось.

Волки напомнили мне о нагвалях, которых я убила недалеко от Воздушного Королевства. Это была одна из первых моих ошибок. Первые жизни, которые я отняла. Впервые я случайно потеряла себя в этом мире. Впервые почувствовала жажду крови. Это было мое первое предательство Тайги. Потеря одного из моих лучших друзей.

И Дарен послал их за мной.

– Только не это… – прошептала я, но выражение глаз этих волков подсказало мне, что они не привязаны к кому-то. Взгляд нагваля был очень похож на человеческий. А эти выглядели как два диких зверя, которые надвигались на меня, отряхивая длинный серый мех.

– Я не желаю вам вреда… – сказала я, отступая назад. – Пожалуйста, идите своей дорогой, а я пойду своей. – Эти животные должны были почувствовать, кто я такая, и убежать. Вместо этого они продолжали приближаться ко мне.

Зарычав, волки ускорились, но когда между нами оставался всего один шаг, они вдруг остановились, как будто между нами находилась стена. Они оба уставились на меня, ожидая, что я наброшусь на них, но я не собиралась делать это, несмотря ни на что.

Я не собиралась снова причинять вред лесу.

Затем раздалось рычание. Оно оказалось таким мощным, что меня отбросило в кусты. Почувствовав вонзившиеся в шею и руки шипы, я застонала от боли. Голова сильно болела от удара о землю.

– Не трогайте их! – прокричала я изо всех сил. Я не могла повернуться, потому что у меня была вывихнута лодыжка и затекла шея. – Не причиняйте им вред! – снова сказала я.

– Но они навредят тебе! – ответил мне хриплый голос. Он звучал знакомо и незнакомо одновременно. Как будто скрывал себя.

– Не навредят, – пробормотала я. – Лес принадлежит им. Я пришла в их дом. Они просто хотят, чтобы я ушла. И я скоро уйду. – Я попыталась слегка приподняться, опираясь на локти, но смогла лишь повернуться на бок и снова упасть на щеку.

Теперь я могла видеть их сквозь колючие кусты. Я слегка прищурилась, пытаясь различить тени.

Это был тигр?

– Тайга… – прошептала я про себя.

Волки с очередным рычанием отступили назад, убегая от существа, которое было больше их. Я шире распахнула глаза, чтобы рассмотреть его. Тень тигра падала прямо туда, где отражалось солнце.

Тень медленно двигалась.

Один шаг.

Второй.

Потом она уменьшилась.

Я продолжала следить за тенью.

Затем она начала расти.

Она тянулась, тянулась и тянулась по стволу дерева.

Потом приобрела форму человеческого тела.

Тигр превратился в человека.

Когда он повернулся ко мне, я открыла глаза и снова попыталась встать, но шея затекла.

В кустах раздался какой-то звук.

Кто-то хихикнул.

Кто-то, кого я узнала.

– Ну наконец-то, – сказал он, стоя надо мной и криво улыбаясь. – Ты прошла все испытания. – Он протянул мне руку.

– Эрим? – прошептала я.

Глава 13

Потерянные королевства и короли без короны

День был солнечным и ярким. Ветви деревьев, тянущиеся к ясному небу, обрамляли лес, словно крыша. Я смотрела вперед пустым взглядом. Может быть, я еще не оправилась от недавней травмирующей пустоты. Может быть, проведенная ночь с Дареном и магическим камнем Черной Вдовы затуманили мой разум. А может, я просто слишком сильно ударилась головой при падении… Лежа на земле, я сделала спокойный вдох и снова повернула голову. Он до сих пор стоял там. Я нахмурилась и перекатилась на бок, пытаясь оказаться как можно дальше от него. Постанывая от боли, я наконец-то выпрямилась и быстро поднялась на ноги. Достала кинжал и направила на него.

Он приподнял брови и посмотрел на меня так, будто обиделся.

– Что это, черт возьми, было? —закричала я. Он только что превратился из животного в человека прямо у меня на глазах. Боже, это слишком даже для Элементаля!

– Нова, ты разбиваешь мне сердце. – Он вскинул руки вверх, приказывая мне успокоиться. – Опусти кинжал, пожалуйста. – Он говорил как Эрим, которого я знала, и как проклятый лесной дух, которого я знала.

Мудрого и милого.

– Ты… – произнесла я и тяжело сглотнула, осознав, что мой голос дрожит. – Как ты… Кто ты? – Его лицо выглядело очень молодо, каким я видела его еще в отряде Неверных, но чище, сильнее и как-то мудрее. Сначала он был обнажен, но потом на нем появилась одежда, созданная магической силой. Эрим, которого я знала, носил обычную и скромную одежду, как крестьянин, но Эрим, стоявший передо мной, выглядел как настоящий лорд. Его наряд не был торжественным, как у них, но очень элегантным. На нем были кожаные брюки, которые я раньше видела только у Дарена, но, в отличие от него, Эрим предпочитал коричневый цвет. Поверх обнаженного торса был накинут лишь темно-зеленый плащ. Взгляд источал уверенность.

– Присаживайся, если хочешь. – Он легким движением указал рукой на свободное место рядом с собой. Я не сводила с него взгляда, пока он садился на траву. Последний раз я видела его в шахтах незадолго до того, как я оказалась в Петле, незадолго до того, как Дарен толкнул меня в волну.

– Я ничего не буду делать, пока ты мне все не объяснишь. – Я по-прежнему направляла на него кинжал. Передо мной сидел человек-тигр.

ЧЕЛОВЕК-ТИГР!

– Ты искупила свои грехи, – начал он. – Ты прошла испытание. Ты освободила души тех, кого лишила жизни.

– Сейчас не время для загадок Элементаля, – огрызнулась я.

– Ладно… – протянул он, глядя в небо. – Когда ты убила волков, которые напали на тебя в Воздушном Королевстве, твоя душа раскололась на части. Поскольку мы связаны друг с другом, моя душа, как нагваля, тоже раскололась, но вместе с этим разрушилось и наложенное на меня заклятие. Я вернулся в тело эльфина. Во всяком случае, на некоторое время. – Говоря это, Эрим смотрел на свои руки, как будто не мог поверить в происходящее. – Но я – лесной дух и должен был тебя наказать. В Элементале, если лишаешь жизни духа, то начинаются испытания. Первое было, когда мы впервые встретились в лесу. Ты поделилась едой и питьем со старухой и с нами. Второе прошло в деревне, где ты присоединилась к Неверным. Ты воспользовалась флюгером и потратила одно из своих желаний, хотя их число было ограничено. Ты заполнила колодец водой и помогла эльфинам. Так ты успешно справилась со вторым испытанием. А последним стали волки, с которыми ты только что столкнулась. Ты решила не убивать их, показав, что уважаешь их дом. Так для тебя закончилось третье испытание, и наши души вновь соединились. Когда была пролита кровь невинных существ, узы между эльфином и нагвалем были разорваны, но теперь они восстановлены.

Я уже начала всерьез думать, что он издевается надо мной. Я правда так считала. Реальность начала порядком утомлять меня. Постоянно открывались новые обстоятельства.

– Так ты лесной дух?

Он поднял зеленые глаза, посмотрел на меня и с улыбкой кивнул.

– Как такое возможно?

– Я связан с тобой, Нова, поэтому и вступил в ряды Неверных.

Я опустила кинжал и рухнула на колени. Я снова почувствовала себя обманутой.

– Но в той деревне… с Йигитом и Сылой… Ты был главным. Ты был их лидером.

– Я и сейчас являюсь их лидером. Но не в этом обличье. Они знали меня в тигрином облике. Дети леса, Неверные и жители деревень… Я помогаю всем, кто живет в лесу. Они с самого начала знали, кто я такой, но им также было велено не говорить тебе об этом.

Почему все всегда проворачивали что-то у меня за спиной? Даже Сыла и Йигит, которых я считала самыми невинными, участвовали в этом. Неужели я вообще никому не могу доверять здесь?

– И тебя что, в шахтах никто не узнал? – спросила я. – Ни Эвран, ни Дарен. Этот хитрый лис не упустил бы такого!

– Лорд Полуночи знал, кто я, но также понимал, что если расскажет тебе правду, то причинит боль. Поэтому молчал.

Я от удивления открывала и закрывала рот. Мне хотелось рвать на себе волосы и громко кричать: «ДАРЕН!» Всегда и везде был замешан он. Он все знал, постоянно все скрывал и не давал мне довериться ему, но я почему-то не могла вытравить его из себя. Я не зря боялась его. Любое живое создание боялось огня. Боялось подойти близко к огню, а больше всего – сгореть заживо. Но… когда бы наступила зима, когда бы мы не мокли под дождем… что бы ни случилось… что бы он ни делал, я все равно шла и тянула к нему руки. Огонь обжигал меня, и я знала, что он снова обожжет меня, если подойду ближе, но каждый раз, когда мне становилось холодно, я первым делом бежала к нему греться.

Я беспомощно вздохнула и перевела на него несчастный взгляд.

– Только лорды могут понять, кто я на самом деле. Эвран обладает силой, правда, лишь силой Огненного Королевства, но магия – это нечто совершенно иное. Магия огня ему неподвластна, и поэтому он хочет убить своего брата. Огненное Королевство предано второму сыну. – Так вот почему их называют Каином и Авелем. Вот почему один из них будет умирать на дне колодца. А теперь мне предстоит выполнить еще больше работы. Эвран все еще жив и представляет опасность для многих.