Н. Кабал – Короли и Шуты (страница 70)
Я обернулась к Эриму. Я внимательно рассматривала его. Он был прежним и в то же время совсем другим.
Ярко-зеленый лес сегодня выглядел безмятежно. Между деревьями с развесистыми кронами ловко сновали мелкие зверюшки. Лианы постоянно шевелились. Совсем как тогда, когда со мной был Тайга.
– Значит, ты человек-тигр? И можешь перевоплощаться, когда захочешь? – Этот факт казался мне настолько удивительным, что я никак не могла переварить его. Я только начала привыкать к зеленым и коричневым существам, длинноруким эльфинам, крылатым феям, к джиннам и гоблинам с хитрыми лицами, к глупым лордам, ах, еще русалкам… людоедам и человекообразным летучим мышам… И крюкохвостам… Черт возьми!
– Нет, – осторожно ответил он. – Я начал перевоплощаться из-за разрыва наших уз. Я – Лорд Лесного Королевства, который существовал много веков назад. Когда наше королевство было проклято, мои предки запечатали себя в лесных созданиях. Чтобы сохранить наш дух. Лорды продолжили свой путь в качестве лесных духов. Согласно естественному циклу, когда природа и небеса желают этого, Лорд Леса умирает, и место занимает его дитя. В памяти нового наследника остается все то, что пережили предыдущие лорды. Все они связаны между собой. Даже могут общаться с древними лесными духами, если захотят.
Лесное Королевство…
Лорд Леса…
Лесной дух…
– Так ты тигр? Боже, что ты такое? – Я нервно провела руками по волосам. Они по-прежнему были влажными, и это невольно напомнило мне о моем маленьком озере и Дарене. Я надеялась, что Шафаку стало лучше.
– Я и тигр, и лорд.
– Ну… Не пойми меня неправильно, но откуда у вас берутся дети, которые призваны занять место умершего лорда? Если вы не можете принимать нужную форму, когда захотите?
Мои слова развеселили его, и он рассмеялся. Деревья и крошечные существа радостно зашумели и закопошились в кустах. Несколько разноцветных бабочек пронеслись над моей головой.
– Наши предки были наказаны и прокляты за то, что не смогли защитить и сохранить лес. Они возжелали уничтожить его и пойти против законов природы. Пытались объединить лес и жизнь за его пределами. Хотели вырубать деревья и строить храмы. Природа наказала их за непочтительность, заточив их внутри леса. Поэтому лорд Лесного Королевства и его наследники были запечатаны в живущих здесь существах. Но раз в пятьдесят лет, во время Парада Планет, когда планеты выстраиваются в один ряд и идут метеоритные дожди, все лесные духи принимают облик обычного эльфина и могут перевоплощаться по своему желанию в течение года. Самые удачливые могут спариться и произвести на свет наследника, другие же ждут еще пятьдесят лет. – Он прижал руки к земле и глубоко вздохнул, будто почувствовал ее. От его прикосновения все вокруг будто засветилось. Разноцветные огоньки заплясали под разными углами и закружились среди листвы деревьев.
– Лесное Королевство… – повторила я. – Дарен был прав, я совершенно невежественна в отношении Элементаля. Интересно, чего еще я не знаю…
– Мой долг как нагваля – помочь тебе.
– Ты мне очень помог. – Мой саркастичный ответ заставил его рассмеяться, но я была не в настроении шутить.
– Теперь тебе нужна настоящая помощь, Нова. – Он вмиг стал серьезным и пристально посмотрел мне в глаза. Я бы предпочла послушать пение птиц, потому что их щебет редко услышишь в королевстве. – Элементаль снова расколот на части. Амон пал, но Эвран все еще на свободе. Хотя Арын вернул себе трон, эльфинам нужно привыкнуть к этому, водному народу нужно снова возродиться, а Водному Королевству нужен дворец. Земное Королевство разрушено, Воздушное Королевство – потрепано, а Огненное Королевство – заброшено. Надо восстановить их все для единства стихий, так что у тебя много работы.
Я сцепила руки в замок.
– У меня не складываются отношения с лордами, – призналась я. – Арын и Дарен выматывают меня. Их противостояние друг с другом, разногласия со мной, непонятные ожидания от меня…
– Дарен… Лорду Полуночи хорошо известно, как иногда бывает трудно сделать выбор. Он знает, что ты должна быть рядом со своим народом и что, в конце концов, ты сама этого захочешь. Вы – полные противоположности. Ваши интересы всегда будут сталкиваться.
Я покачала головой, не желая соглашаться.
– Он не плохой парень, – быстро сказала я. – Он тоже хочет мира в Элементале.
– Но ради этого мира он готов убить тебя.
Я хотела сказать, что это неправда, но только тяжело вздохнула. Я не могла признаться себе, что скучала по нашим разговорам и по своему всезнающему нагвалю и другу.
– Арын ожидает от меня слишком многого. Я не желаю бегать туда-сюда, от одного к другому. Я хочу, чтобы мы все были вместе! – Я помассировала себе виски. Установить порядок было трудно, но поддерживать его казалось практически невозможно, и мне не хотелось, чтобы эта ответственность лежала на мне.
– В один прекрасный момент, Нова, – произнес он, словно пытаясь убедить меня, – все они соберутся вместе, но тебе придется побороться ради этого. С тех пор как ты пришла в Элементаль, многое изменилось, и это повлекло за собой последствия. И ты больше прочих страдаешь от этих последствий. А ведь ты только начала свой путь.
– Уже столько всего произошло, а ты говоришь, что это только начало пути? – Я рассмеялась. – Просто отлично… – Я перевела на него взгляд, когда мне в голову пришла одна мысль. – Отсюда нет выхода? Я хочу жить своей собственной жизнью. Хочу вернуться домой, – прохныкала я как ребенок.
– Будь осторожна в своих желаниях, – торжественно предупредил он. – Никогда не знаешь, что и когда сбудется.
– Как думаешь, я правильно поступила, отдав корону Арыну, а камни – наследницам? – Этот вопрос уже давно не давал мне покоя. Я не могла представить себе короля лучше, чем Арын, но в то же время меня пугали его неограниченные силы. Он совершенно не умел идти на компромиссы. Да, он заботился о своем королевстве и обо всем народе в Элементале, но не очень охотно стремился объединять лордов и королевства. Но они и не должны были разделяться.
Поначалу отдать камни наследницам казалось очень хорошей идеей. Я даже гордилась ею. Но Айзер, Сонай и Ариана… Я не знала, как правильно поступить. Возможно, лорды, прожившие здесь много лет, гораздо лучше знали, что делать. С другой стороны, если так подумать, именно они правили здесь несколько веков и погубили Элементаль…
– Полагаю, со временем мы это узнаем, – только и сказал Эрим. – А теперь пойдем, тебе нужно срочно отправиться в Воздушное Королевство. Все в сборе.
– А разве Арын не в башне?
– Нет, он во Дворце Воздуха. Башня атакована.
Мои глаза расширились.
– Но кем?
– Вы захватили Амона, но земной народ все еще на свободе. Эвран тоже не остановится. – Я не видела его со времен шахт, но слышала, что Эвран не успокаивается. Он продолжал совершать набеги, у него повсюду были осведомители. Он использовал против нас армию, которую собрал когда-то для Дарена.
– А Айзер?
– Айзер заперта в комнате.
– Почему?
– Она наследница Земли, Нова. Представь, если бы
– Если бы Арын был таким же, как Амон, я бы сама его прикончила.
Эрим встал.
– Будь осторожна в своих высказываниях, – повторил он. Он протянул руку, и я вложила пальцы в его ладонь.
Не прошло и нескольких секунд, как мы оказались во внешнем саду Дворца Воздуха, продуваемого всеми ветрами, прямо на краю обрыва.
– Как много изменилось с тех пор, как мы с тобой были здесь в последний раз, не так ли?
Я поджала губы и грустно улыбнулась. Арын поручил мне задание укрепить дружбу с Воздушным Королевством. Мы вместе с Тайгой пришли сюда, но нас не пустили наверх, во дворец. Раздался какой-то шум, и Тайга отправился проверить его. Тогда на меня напали три волка-нагваля из Земного Королевства. И я, воспользовавшись силой крови, просто убила их. Связь между мной и Тайгой была разорвана. Он был лесным духом и хранителем всех нагвалей. А нападение на любого из лесных духов все равно что нападение на него самого.
– В тот день ты услышал какой-то шум и пошел его проверить. Что это было и почему ты не вернулся помочь мне? – Я повернулась к нему и нахмурилась. – Кстати, тебя зовут Тайга или Эрим?
Сначала он рассмеялся, но потом его взгляд потускнел.
– Это была ловушка. Я пошел на звук и попал в сеть. В обличье тигра. Потом, когда ты убила тех нагвалей, наша связь разорвалась. Я снова стал эльфином и смог выбраться из сетки. Вернулся сюда и увидел их. Души всех нагвалей являются частью моей души, Нова… Я чувствовал себя так, как будто потерял членов своей семьи, а осознание того, что виновата ты, наполнило меня неконтролируемой яростью. Если бы я увидел тогда, то, наверное, вцепился бы в горло. Когда я добрался до башни, тебя и след простыл. Арын рассказал мне, что произошло. Он знал, что тебя подставили, но тоже был зол на тебя. Потом, как заведено в Элементале, начались твои испытания, частью которых являлся я сам.
Казалось, все эти события произошли целую вечность назад. Тяжесть внутри меня нарастала с каждым днем. Рассматривать тот день с их точки зрения было так же тяжело, как и то, что я пережила. Проблема заключалась в том, что каждый из нас был по-своему прав. В тот день я обратилась за помощью не к Арыну, а к Дарену, совершив ошибку, непростительную для наследницы. Наследницы, предавшей своего лорда… Я по-прежнему думала, почему так поступила, но не находила ответов. Знала только то, что совершила великий грех, и именно поэтому укрылась у демона. Но теперь понимала, что была и другая причина. Я знала, что происходит что-то, о чем я боялась спросить. Однако все вокруг, кроме меня, знали ответ.