Н. Данченко – Зов смерти (страница 11)

И не обращая внимания на недовольное сопение возмущенного Ника, первым направил коня к деревьям.

Лес оказался редким, и всё же ехать по нему на лошадях, всё время подгибая голову, чтобы не задеть ветви, было неудобно, и они спешились.

Поиски ничего не дали. Раин видел следы мелких животных, по крайней мере, зайцы здесь точно водились, но хожих людьми троп не находил. Это означало, что охотники здесь бывали редко либо не бывали вовсе.

- Придется ночевать под небом, - наконец решил Раин.

- Может попробуем пройти лес насквозь, - предложил Теон. – Возможно за ним будет какое-нибудь селение.

- А если нет? В чистом поле укрыться будет негде. А судя по всему, собирается вьюга.

Раин огляделся и указал на приметное дерево.

- Привяжем лошадей здесь, сами поищем подходящее место.

- Что ищем хоть? – спросил Ник.

- Склон у дерева, а лучше ложбину. Придется поработать, чтобы сделать хорошее укрытие, но зато сможем спокойно переночевать.

Подходящее место нашёл именно Ник. Неглубокая ложбина была достаточно широкой, чтобы в ней можно было разжечь костер и сесть возле него, не опасаясь подпалить себе ноги. Оставив Теона переводить поближе к укрытию лошадей, Раин с Ником ушли собирать хворост.

- Ветки в снегу отсырели, плохо будут гореть, - посетовал Ник, кладя в небольшую кучку наиболее подходящие сучки и отбрасывая совсем уж плохие.

- Выбора у нас нет. Будем тебя злить, чтобы лучше горело, - улыбнулся Раин, подбросил в кучку свой «улов» и взглянул на Ника.

Парень усмехнулся:

- Тогда про Терру говори. Я как вспомню, что она меня как дурочка деревенского провела, так внутри всё и кипит.

- У всех бывало… - сказал Раин, память услужливо подсунула образ Аш-Инай5, и пока Ник не заинтересовался, отошёл к молодым деревцам, проверил на упругость. – Так, эти подойдут для навеса.

- Навеса? – переспросил Ник, вставая рядом.

Раин кивнул:

- Вобьем и накроем одеялами, - потянулся к бедру, но вспомнив, что оставил нож в вещах на лошади, спросил, - у тебя кинжал с собой?

Ник чуть помолчал.

- Я его потерял.

Раин удивленно оглянулся на Ника.

- Потерял?

- А что? Ты никогда не терял вещи? – недовольно сказал Ник.

- Я никогда не терял оружие.

- Ну и молодец, - буркнул парень и Раин сцепил зубы.

- Ник, я позволяю тебе больше, чем другим людям, потому что считаю тебя другом, но я требую взамен хотя бы уважения.

То ли из-за его слов, то ли Ник и сам понял, что задел Раина, но парень смутился и сказал:

- Извини, я правда перегнул. Давай я схожу за твоим кинжалом.

И не дожидаясь ответа, быстро ушёл в направлении ложбины.

Раин посмотрел ему вслед и покачал головой. Иногда Ник забывает, что между ними есть разница и она будет всегда, как бы близки они не были.

Позади послышался неясный звук. Раин обернулся и попытался понять откуда он идет. В лесу всегда есть какие-то звуки: стрекот насекомых летом, скрип веток на ветру в непогоду, шелест листвы… Но это было что-то другое. Звук повторился чуть громче и теперь в нем можно было разобрать человеческий крик. Раин нахмурился и сделал несколько шагов, но когда просьба о помощи повторилась, он уже не медлил и побежал туда, откуда слышался голос. Раздвигая ветви, с которых его тут же осыпало снегом, Раин спешил и боялся не успеть. Кому могла понадобиться помощь? В голосе, что звал, не было боли, только испуг. И ещё он явно принадлежал не мужчине.

Когда Раин выскочил из-за деревьев к берегу какого-то водоема, ему даже показалось, что он вновь у озера, где погибли наемники. В полынье барахталась темная фигурка, цепляясь за тонкий лед, обламывая его и зовя на помощь. Теперь Раин видел, что это девочка.

- Помогите!

Фигурка простерла маленькую ручку в сторону Раина, словно девочка надеялась дотянуться до него, но тонкий край льда, за который она зацепилась второй рукой обломился и ребенок ушел под воду под подбородок, едва не хватанув холодную жижу ртом.

Раин бросился к водоему, но едва сошел с берега и сделал пару шагов, как почувствовал, как лед проламывается под его ногами. Он остановился, стараясь не делать резких движений, вскинул голову, чтобы оценить расстояние до ребенка и…

Девочка. В лесу. Одна.

- Помогите! Прошу!

Раин взглянул на небо. Солнце давно зашло, холодно и вот-вот начнется метель…

- Тону!

Как она здесь оказалась? Зачем пошла на лед?

Он смотрел на барахтающуюся в воде фигурку и пытался понять.

- Алар! Раин! – вдруг позади раздался голос Ника, а через секунду парень выскочил к нему на лед, тут же проломив тонкую корку и замочив сапоги по голенище.

Раин думал, что Ник сейчас схватит его и потащит к берегу, но вместо этого парень крикнул:

- Чего ты стоишь?! Она же утонет!

И бросился к ребенку, не обращая внимания на трескающийся и проламывающийся лед под ногами. Уже на половине пути он провалился в воду, но не замедлившись ни на мгновение, поплыл, широко загребая руками. Девочку он схватил, когда она почти ушла под воду, и потащил к берегу.

В этот момент Раин осознал, что так и не двинулся с места. Сдернув с плеч плащ, он бросил его на берег, а сам помог вытащить девочку, судорожно откашливающуюся от воды. На вид ей было едва ли одиннадцать-двенадцать лет. Простоватое лицо со слипшимися волосами и дешевая одежда, которая промокла насквозь. На берегу Раин закутал дрожащего ребенка в плащ. Он чувствовал взгляд Ника и отводил глаза.

- Почему ты стоял?

Можно было и не надеяться, что Ник промолчит.

- Я сомневался, - нехотя признался Раин.

- Сомневался? В чем?! Стоит ли её спасать?

Раин молчал. Что он мог сказать Нику? Что он больше не доверяет своим глазам? Он смотрел на девочку, закутанную с головой в его теплый плащ. Она почти перестала дрожать и теперь с любопытством выглядывала одним глазом из-под капюшона.

- Как ты здесь оказалась? – спросил её Раин.

- Хворост собирала, - пискнула девочка.

Раин огляделся, но веток не увидел.

- И где они?

- Ты ей ещё и допрос будешь устраивать? – прошипел Ник, выливая воду из своих сапог.

- Там! – из-за складок плаща высунулся пальчик и указал на озеро. – Утонули. Возок жалко.

Вздох, и пальчик снова скользнул за полы плаща.

- А зачем ты пошла на лед?

- Хотела напрямик в Харушу пройти. Забыла, что тут лед тонкий, - опять вздох.

- Харуша – это что?

- Деревня, - удивленно ответила девочка, будто все должны знать об этом.

- За лесом? – уточнил Раин и получив кивок, попросил, - отведешь нас туда?

Девочка скосила глаза на Ника, похоже, ему она доверяла больше. Неприятное чувство вины ещё сильнее заскребло в душе Раина.