Н. Данченко – Зов смерти (страница 12)

- Нам негде переночевать. Мы заплатим.

- Хорошо, - кивнула девочка, попыталась снять с себя плащ, но Раин её остановил.

- Пока иди в нем. Ты вся промокла. У нас поблизости лошади, мы тебя отвезем.

По дороге к Теону и лошадям девочка уже привыкла к мужчинам и немного осмелела. Даже когда Ник предложил понести её, дернула плечом и сказала:

- Что, я маленькая что ли?

Довольно быстро они узнали, что девочку зовут Мали и живет она сейчас вместе с мамой и старшим братом, отец уехал в Джанук искать новую работу, где больше платят, потому что у Мали скоро будет сестренка. За хворостом обычно ходит брат, но он заболел, поэтому пошла Мали.

- Почему лед на реке такой тонкий? – спросил Раин, вспоминая, как легко он проламывался под ногами.

- Там из-под земли теплый источник бьет, мы туда почти до самых заморозков купаться бегаем.

Когда они явились вместе с девочкой, Теон только поднял брови. Раин внутренне напрягся, ожидая, что Ник расскажет о его странном поведении на озере, но парень ограничился фразой о том, что девочка тонула и они её спасли.

- Надо скорее отвезти её домой, - сказал Теон, озабоченно глядя на ноги ребенка в хлюпающий ботинках. – Я приготовлю микстуру и мазь для растирки, иначе она заболеет.

Теон девочке понравился. Она сказала, что никогда раньше не видела, чтобы у человека были сразу черные и красные волосы. И когда её спросили, с кем она хочет поехать на лошади, она выбрала именно его.

Пока Теон с Мали ехали впереди и маг отвечал на бесконечные вопросы девочки, Раин, как только позволила тропка, поравнял коня с кобылой Ника и сказал:

- Спасибо, что не рассказал Теону.

Но Фос угрюмо промолчал. Пару минут они ехали не разговаривая, и Раин понял, что если он не расскажет, то напряжение останется между ними и дальше.

- Её Высочество мне казалась такой же реальной, как и эта девочка. Я боялся снова ошибиться.

Ник посмотрел на него и Раин заметил, что из взгляда друга исчезла отчужденность.

- Это не одно и то же. Если бы ты упал с того моста, у тебя не было бы шансов выжить, а на озере – да, провалился бы под лед, но наверняка всплыл бы! Ты же хорошо плаваешь!

Раин покачал головой.

- Я не боялся утонуть, я не думал об этом. Я боялся опять поверить в то, чего нет. Это… это странное ощущение, когда не можешь доверять самому себе.

- Тогда доверяй мне, - серьезно сказал Ник. – До тех пор, пока не придёшь в себя, я буду твоими глазами. Если у тебя возникнут сомнения хоть в чем-то, спроси у меня. Но только не молчи, если станет хуже.

Раин опустил глаза. Может ли он доверять ещё хоть кому-то после Серого?

Лес действительно оказался скромным по размерам. Для того, чтобы выбраться из него понадобилось около четверти часа. Впрочем, короткий путь им указала Мали. Без неё они, конечно бы, не заблудились, но времени потратили бы больше.

До деревни дорога шла ещё короче. Первые дома показались на горизонте едва они выехали из-за деревьев, что было большой удачей, порывы ветра уже крутили поземку и с каждой минутой погода становилась всё хуже. То ли из-за этого, а то ли из-за приближающейся ночи, улицы оказались пустынными, но по уютному свету в окнах было очевидно, что Харуша хоть и небольшая, но обжитая деревня. Дом, где жила Мали, ничем не отличался от своих соседей. Правда, вторым этажом служил чердак, но это лучше, чем если бы его не было вовсе, ютиться с хозяевами в комнате за перегородкой не хотелось совсем.

Свою мать Мали заметила ещё издали. Женщина, кутаясь в большую теплую шаль, стояла на крыльце и явно ждала.

- Влетит, - со вздохом сказала Мали.

- Хочешь, мы не скажем, что ты ходила на озеро? – спросил Ник.

- А хворост тогда где? – резонно заметила девочка, - да и возок тоже.

- Скажешь, что возок сломался и ты его оставила, а хворост отдашь наш, - предложил Теон. Собранные ветки они захватили по пути.

Раин покачал головой:

- По мокрой одежде она всё равно догадается.

- Не увидит, - решила девочка. – Пока она будет с вами разговаривать, я в комнату прошмыгну и переоденусь.

Раин против воли улыбнулся. Мали оказалась смышлёной девочкой.

Когда тройка всадников подъехала к дому, женщина замерла, открыв рот. Первым спешился Теон и снял девочку с лошади.

- Мама, господа на ночлег просятся, - быстро сказала Мали и юркнула за дверь, прищемила ею полы плаща, но снова открыла и затянула их вовнутрь.

Женщина проводила её ошарашенным взглядом, а потом снова уставилась на мужчин.

- Хозяйка, гостей примешь? – спросил Ник, спрыгивая с лошади.

- Да у нас и места-то нет, - неуверенно произнесла женщина.

- Нам хватит чердака, - сказал Раин, тоже соскакивая с седла и привлекая к себе внимание. – Мы заплатим.

То ли эта фраза, то ли хозяйка, наконец, разглядела, кто перед ней, а скорее и то и другое, но она спохватилась и с поклоном пригласила их в дом.

Внутри оказалось хорошо натоплено, даже больше, чем нужно.

- Старшой мой болеет, - сказала женщина извиняющимся тоном, - вот и топлю пожарче.

- Всё хорошо, хозяйка. Мы и сами рады погреться, - успокоил её Ник, беззастенчиво стягивая верхнюю мокрую одежду и вешая её сушиться у печи.

Раин окинул взглядом убранство дома. Здесь угадывалась смешение восточного и центрального уклада. На полках стояли глиняные горшки и широкие раскрашенные деревянные блюда, полы были застелены самоткаными коврами, а на лавках лежали овчинные одеяла и цветастые подушки. Когда Раин заметил полыхающие от смущения щеки хозяйки, понял, что она по своему расценила его внимание.

- У нас всё по скромному, - сказала она, мня в руках край шали и не решаясь её снять.

Раин ей ободряюще улыбнулся:

- У вас очень уютно.

- Благодарю, господин, - ещё больше покраснела женщина.

Её трудно было назвать молодой, но она выглядела здоровой и крепкой. Излишний вес Раин списал на беременность. Кажется, она не снимала шаль именно из-за того, что стеснялась показать свой живот.

Из соседней комнаты выскочила переодетая в сухое Мали.

- Господин, ваш плащ! – протянула она одежду Раину.

- Ой, зачем же ты его взяла?! – испуганно запричитала мать девочки.

- Это я настоял. На улице сильно испортилась погода, а на лошадях, без движения замерзаешь быстрее.

Женщина принялась благодарить Раина, он не возражал, понимая, что это нужно прежде всего ей. К счастью, её быстро отвлек и Ник, который уже успел сходить за хворостом и принести его в дом, и Теон, попросивший дать ему пару плошек. После того, как маг пояснил, что делает лекарства для её детей, женщина ещё больше засуетилась. Отправила Мали постелить гостям на чердаке, а сама стала выгребать из подпола лучшую еду, что имелась. Раин, не желая больше смущать женщину, стоял у очага, протянув к огню руки. Сейчас бы прогреть замерзшее тело в горячей воде, но ещё сильнее озадачивать беременную хозяйку не хотел.

Вечер пролетел незаметно. Ужинали вчетвером с Мали. Её мать садиться за стол отказалась, отговорившись тем, что ей надо покормить сына, и, правда, ушла в комнату с миской дымящегося жаркого. Теон попросил позвать его, как мальчик поест. Женщина наказ выполнила и после ужина маг ушел в комнату, взяв с собой и Мали. Ник отправился на улицу кормить лошадей и Раин, оставшись в одиночестве, решил подняться на чердак. Свободного пространства здесь оказалось немного, ровно столько, чтобы разместиться втроем. Был бы с ними Серый и кому-то пришлось бы спать внизу.

Серый… Раин снял теплый камзол и сел на одну из широких лавок, которые старательно застелила Мали. Рядом на табурете стояла свеча и Вантер зажег её, вполне хватит, чтобы прочитать… Он вытащил из потайного кармана небольшой обрывок бумаги. Хорошей, дорогой. Такую могли позволить себе только состоятельные люди. Развернул и вгляделся в строчки, читаным много раз. Серый писал, что выполнил свою работу и уходит, искать его не нужно. Несколько скупых слов, написанных нетвердой рукой. Торопился? Нервничал?

Когда кто-то из слуг в разгар бессонной ночи из-за гибели принцессы принес ему записку, он едва пробежал по строчкам взглядом, не осознавая даже смысла написанного, и засунул в карман. Вспомнил о ней только много часов спустя, когда вернулся в покои и друзья спросили его, не знает ли он где Серый. Следующие два дня Раин разрывался между государственными делами и попытками узнать что-то об исчезновении лазутчика. И всё это почти без сна и отдыха.

Мысли прервал забравшийся на чердак Теон. Бросив на другую лавку сумку, он достал из нее бутылек со своим зельем.

- Мали вроде не успела простудиться, крепкая девочка, а у парня воспаление легких, - поведал маг и залпом выпил снадобье. – Я оставлю им микстуры и мазь, должно помочь, но лучше бы ему и Мали быть под присмотром лекаря.

- Я дам им денег помимо оплаты за ночлег.

- Правильно, особенно учитывая, что ты струсил, когда лед проломился.

Раин вскинул на Теона глаза.

- Мне так Мали сказала, - ответил маг на невысказанный вопрос.

Раин отвел взгляд. Он, наверное, даже предпочел бы, чтобы Теон действительно думал, что Вантер испугался провалиться под лед. Но маг, конечно, не глуп.

- Может расскажешь, что с тобой случилось?

Раин молчал. Его спас пришедший Ник, который шумно выругался, задев головой низкую потолочную балку.