Мюррей Лейнстер – Танки (страница 8)
И тут на сцене появился Дерек, спутав Робару все карты. Тот никак не мог взять в толк, кто мы и откуда. Я видел, как он в замешательстве шепчется с Сенсуа, лихорадочно соображая, что с нами делать.
Заметил я и еще кое–что: несколько человек в багряных плащах вовсе не выглядели напуганными. Они сбились в кучку и стояли, положив руки на эфесы мечей, поглядывая то на меня, то на Робара – словно ждали от него знака, чтобы наброситься на меня.
На балконе Дерек стоял так, что свет из комнаты падал прямо на него. Толпа внизу его заметила. Прямо под нами находились главные ворота дворца. Мятежники уже начали подниматься по парадной лестнице к застывшим наверху стражникам. При виде Дерека толпа разразилась громоподобным ревом, и те, кто успел ступить на ступени, попятились назад.
Дерек молча стоял у перил балкона с поднятыми руками, созерцая беснующееся внизу море людей. При его появлении на миг воцарилась изумленная тишина, но затем крики взлетели с новой силой. Толпа бурлила и толкалась, но по–прежнему действовала вслепую, без вожака. Из темноты прилетел камень; он просвистел мимо Дерека, ударился о каменную стену дворца и упал почти у моих ног.
Дерек даже не шелохнулся. Он невозмутимо смотрел вниз, словно оратор, выжидающий, пока утихнет шум, прежде чем начать речь.
Гвардейцы на площадке прямо под балконом тоже во все глаза смотрели на него – ошарашенные и испуганные. Справа под углом уходило крыло здания, увенчанное башней; она возвышалась над нашим балконом еще футов на сто. На огороженной площадке у самой вершины башни я разглядел силуэты других стражников, которые тоже завороженно глядели на Дерека. Безудержный звон набата наверху внезапно прекратился.
Позади себя я услышал гневный голос короля:
– Что ты делаешь? Как ты смеешь?!
Дерек резко развернулся:
– Дурак! До чего ты довел страну! Твой собственный народ восстал против тебя...
Столь дерзкие слова привели монарха в ярость:
– Да как ты смеешь! Это же измена!
Я напрягся, по–прежнему сжимая в руке кинжал. Стычки во дворце было не избежать, и я чувствовал, что она начнется с секунды на секунду. В голове промелькнула мысль о металлическом цилиндре, который прятал Дерек. Это оружие? Но почему же он не достает его сейчас? Впрочем, его глаза горели прежней уверенностью. От его внушительного, властного вида мне самому стало спокойнее. Я сделал шаг к нему.
Он едва заметно улыбнулся:
– Подожди, Чарли.
Король снова задохнулся от гнева:
– Как ты смеешь?! Да ведь это измена! Робар, взять его!
Хоуп стояла рядом со мной, зорко следя за происходящим в комнате. Робар сделал широкий шаг вперед. Дерек процедил сквозь зубы:
– У тебя–то голова на плечах есть! Уведи Его Величество. Побудь с ним, пока все не закончится.
Они обменялись колючими взглядами. И на лице Робара проступило странное, зловещее выражение. Губы его искривились в ехидной усмешке. Он резко повернулся к королю:
– Думаю, стоит позволить ему попробовать, Ваше Величество. Что мы теряем?
Он кивнул, и вперед выступила Сенсуа. Багряная убийца! Ее соблазнительное тело скрывал красный плащ. Накрашенные тяжелые губы изогнулись в улыбке, обращенной к королю. Она ласково обвила его шею своими белыми округлыми руками:
– Леонто, послушай Робара. Пусть этот чужак попытается. Хуже все равно не будет.
Король уступил ее ласкам. Я молча наблюдал, как она и Робар уводят безвольного монарха под арку, ведущую в соседние покои.
Неудивительно, что Робар так злорадно улыбался! Дерек сам того не ведая сыграл ему на руку. Мы тогда еще не знали этого, но очень скоро нам предстояло во всем убедиться.
Глава 9. "Александр..."
Дерек снова повернулся к балкону. Передышка оказалась недолгой. Толпа в саду, солдаты на верхней площадке лестницы и стражники высоко на мостике башни застыли, не сводя с него глаз. Когда Дерек появился, крики вспыхнули с новой силой. Он вновь вскинул руки. На сей раз его голос прозвучал как набат:
– Тихо! Я ваш друг! Тише!
Поначалу его никто не слушал, но тут кто–то выкрикнул в толпе:
– Да тише вы! Послушайте его! Дайте ему сказать!
Рев толпы понемногу утих. Колокол молчал. В наступившей тишине раздался звучный голос Дерека:
– Я ваш друг. Я пришел из далеких краев, из неведомых стран, где живут необычные люди и правит диковинная магия.
В ответ толпа недовольно взвыла и пришла в движение. Вверх полетел один камень, за ним второй. Дерек стоял неподвижно, точно статуя, взирая на них сверху вниз.
– Я приказываю вам разойтись! Вы не желаете повиноваться? Тогда смотрите на меня! Смотрите внимательно! Моя воля – закон, стоящий выше этого короля, выше дворцовой стражи и любой силы, которую вы когда–либо знали.
И тут я понял замысел Дерека! Он нажал на кнопку механизма на запястье. Он выпрямился, властно воздев руки. В саду поднялся невероятный шум, но уже мгновение спустя все стихло. Толпу захлестнула волна ужаса. Леденящего, непередаваемого ужаса. Люди оцепенели, потрясенные, безмолвные, охваченные расползающимся страхом.
Фигура Дерека на балконе начала бледнеть, источая призрачное свечение. Перед толпой стоял бесплотный дух, колышущийся фантом. Дерек истончался, пока почти совсем не растворился в воздухе, а затем, переключив механизм в обратную сторону, вновь начал обретать плоть. Секунда – и он снова стоял перед ними из плоти и крови.
Его голос прогремел над садом:
– Теперь вы будете мне повиноваться? Я друг простых тружеников!
Люди пали ниц. Нет страха более жуткого, чем страх перед сверхъестественным. За всю историю нашего мира не было более рабского поклонения, чем трепет первобытных народов перед их божествами. Гвардейцы на площадке под балконом в ужасе смотрели вверх. А затем и они рухнули ниц, сломленные угрожающими жестами Дерека и его повелительным тоном.
И вдруг один человек из коленопреклоненной толпы вскочил на ноги. В гробовой тишине его изумленный крик разнесся по всему саду:
– Александр! Это же наш принц Александр! Наш потерянный принц!
Он стоял, не сводя глаз с Дерека и указывая на него своим товарищам. Он закричал еще громче:
– Наш законный король вернулся! Неужели вы не узнаете его?! Я сам видел, как он уходил! Он исчез точно так же – растаял, словно призрак. Это было десять лет назад, когда Леонто убил его отца и убил бы самого принца, если бы тот не сбежал!
Толпа поднялась с колен. Они узнали Дерека! В этом не было никаких сомнений. Сад взорвался громогласным ликованием:
– Александр! Наш потерянный принц вернулся!
У меня голова пошла кругом. Дерек – принц этого мира?! Но теперь я видел, что все сходилось. Мальчишкой он сбежал отсюда, когда трон захватил узурпатор. И вот теперь вернулся взрослым мужчиной, чтобы заявить права на корону.
Дерек резко обернулся ко мне и ободряюще улыбнулся.
Шум из сада заглушал любые слова. Люди скандировали: "Александр! Наш потерянный принц!"
Гвардейцы короля на нижней площадке стояли растерянные и угрюмые. Вдруг позади себя я услышал торопливые шаги. Я резко развернулся.
Из залы прямо на меня неслась свора приближенных Робара в красных плащах! Их мечи были обнажены. Один из них истошно орал:
– Смерть им! Кончаем с ними прямо сейчас!
Их было пять или шесть человек. Они находились всего в десяти шагах от меня и стремительно приближались.
Я загородил собой оконный проем, сжимая в руке лишь жалкий кинжал.
– Дерек! Дерек! – закричал я.
Отступив на шаг, я оказался на самом балконе. Меня пронзила паническая мысль: мы с Дереком загнаны в ловушку!
Первый из нападавших в красном плаще ворвался на балкон. Я уклонился от взмаха его меча. Остальные теснились за его спиной.
Но тут Дерек с силой оттолкнул меня в сторону. Я едва не полетел кувырком, но сумел удержаться на ногах, ухватившись за перила балкона. Нас окружили пятеро багряных дворян. Дерек бесстрашно преградил им путь. Его суровый вид заставил их помедлить. Они замерли с направленными на него мечами. Внизу воцарилась мертвая тишина – толпа в саду во все глаза глядела вверх. И в этой тишине прогремел яростный рев Дерека:
– Назад! А ну пошли вон обратно в комнату! Живо, не то я убью вас всех!
В правой руке Дерек сжимал металлический цилиндр, нацеленный прямо в грудь нападавшим.
– Назад, я сказал!
Но они всё же бросились на него. Вспыхнула ослепительная вспышка. Из цилиндра вырвался сноп серебристого света, похожий на тонкий луч. Он мгновенно настиг троих шедших впереди мужчин. Их мечи со звоном посыпались на пол балкона. Сами они застыли на месте как вкопанные.
Прошла секунда. Смертоносный серебряный луч Дерека скользил по их телам. Красные плащи окрасились неестественным серебристым сиянием.
Они начали таять! Я ошарашенно вытаращил глаза. Остальные вельможи, не попавшие под удар луча, в ужасе попятились. Они тоже застыли, оцепенев от страха.
Еще мгновение – и три фигуры пошли рябью. Я успел разглядеть лицо одного из них: на нем застыла гримаса дикого, безумного ужаса. Лицо становилось прозрачным! Оно стиралось, и лишь широко распахнутые глаза указывали на то, где оно только что было.
Какое–то мгновение трое пораженных лучеметом мужчин стояли словно мерцающие призраки под смертоносным сиянием оружия Дерека. А затем они просто исчезли. В самую последнюю секунду мне показалось, будто они провалились сквозь каменный пол балкона...