Mythic Coder – Том 1 – «Ранг F: Стартап под землёй» (страница 4)

– Тебе нужно привыкнуть, – мягко сказала Мила. – В гетто визуальный шум – как погода. Он здесь всегда.

В темном коридоре впереди что-то шевельнулось. Лек всмотрелся – и понял, что это не человек. Это граффити-собака, нарисованная на стене, внезапно вытянулась, вытолкнув морду наружу, как будто пытаясь сорваться с фрески. Её глаза мигнули тусклым светом, а из пасти вылетела рваная реплика:

«Гав… . . . КУ-ПИ… Гав…»

И сразу же пасть распалась осыпающимися пикселями.

– Ты издеваешься? – выдохнул Лек.

– Нет, – Мила сдержанно улыбнулась. – Это вполне нормальная реклама здесь.

Лек провёл рукой по затылку, чувствуя, как подростковое тело реагирует точь-в-точь как раньше в неприятных дворах родного города: плечи поднялись, дыхание стало чуть более частым, а внутри родилась быстро растущая нервная энергия.

«Визуальный стиль нищеты… это даже не стиль. Это крик. Это остатки идентичностей, которые цепляются за жизнь.»

Он поймал себя на том, что смотрит на каждое граффити как на живого свидетеля чьего-то провала. И внутри разгоралось тихое, но упрямое чувство:

«Я не стану таким. Ни за что.»

Впереди Мила кивнула ему, приглашая следовать дальше сквозь узкую кишку переулка, где бренды на стенах смотрели им вслед пустыми, выцветшими глазами.

Узкий проход вытянулся вперёд, и свет Милы уже почти не справлялся с давящим неоном гетто, когда воздух внезапно дрогнул – словно по трущобам пронёсся разом резкий гул прожектора и хлопок рекламного фейерверка. Лек непроизвольно вздрогнул, плечи дёрнулись, дыхание стало резким, слишком мальчишеским, будто сердце пыталось вырваться вперёд быстрее, чем мозг.

Сверху сорвался яркий луч – полоска фиолетового света расползлась по стене, словно кто-то черканул по воздухе огромным маркером. И следом появился он.

Фрит.

Он вылетел из-за угла на скейтборде так стремительно, что казался вспышкой – худой, жилистый, волосы растрёпаны, а на одежде мерцали флуоресцентные надписи, сменяющиеся каждые пару секунд. «БУСТИМ!», «ЗАХВАТИ ХАЙП!», «ТВОЙ РИЧ – ТВОЯ МУЩНОСТЬ». Слоганы переливались, отбрасывая фиолетово-зелёные тени по стенам.

Скейт пронёсся мимо Лека так близко, что тот рефлекторно отступил назад, чуть не врезавшись в стену граффити. Сердце ухнуло вниз – подростковый испуг, резкий и совсем неконтролируемый.

– Эй-эй, тихо, новичок, – голос Фрита был ленивым, но живым, прорезанным лёгкой хрипотцой. – Гетто не кусается. Ну… не всегда.

Он затормозил, крутанувшись на месте. Под ногами вспыхнули искры неонового шрифта – словно скейт оставлял подпись при каждом движении.

Мила грустно улыбнулась.

– Фрит, ты можешь хотя бы раз появиться нормально?

– А смысл? – он подмигнул ей светящимся отражением глаза, проводя ладонью по своим слоганам, и они на миг выстроились в чистую линию: «СТИЛЬ = ОРУЖИЕ». – Тут всё настолько унылое, что без зрелища даже вздохнуть скучно.

Лек моргнул, пытаясь не слишком заметно переводить дыхание.

– Ты… маг?

Фрит ухмыльнулся.

– Флуоресцентные слоганы, дружище. Класс не самый элитный, но в темноте я сияю лучше всех.

Его пальцы провели над доской – и взрыв цвета пронёсся по земле, оставив яркую черту, которая показала направление, словно стрелка.

– Кстати! – Фрит ткнул пальцем вперёд. – Вы же убежище ищете? Я видел старую точку неподалёку, прямо заброшенную до состояния «никому не надо». Это значит… она безопасная.

Лек почувствовал, как внутри что-то рванулось – надежда, пусть и слабая.

Мила кивнула.

– Веди.

Фрит сорвался с места, свет от его слоганов прыскал искрами на стены. Лек, стараясь не отставать, шагал быстрее, чувствуя, как в груди поднимается смешанная волна – азарт и тревога, подростковый напор и взрослая необходимость анализа.

Через несколько поворотов они оказались перед низким строением, больше похожим на склад из обломков. Его стены были склеены из старых панелей, реквизита и ржавых металлических букв. Дверь висела на одной петле, но странное ощущение пустоты вокруг делало место… молчаливым.

Мила приложила ладонь к поверхности – от неё прошла мягкая волна света.

– Не дышит. Хорошо… внутри никого.

Фрит фыркнул.

– Никто в здравом уме туда не полезет. Значит – самое то для новичков.

Лек шагнул внутрь первым. Сердце стучало слишком быстро, пальцы дрожали слегка, но ноги всё равно сами сделали решающий шаг. Внутри пахло пылью, старыми баннерами, и чем-то… заброшенным. Комната была пустой, кроме пары развалившихся ящиков, рваной ткани на полу и остановившегося посреди темноты сломанного рекламного куба.

Панель Системы вспыхнула перед глазами:

**Квест выполнен: убежище найдено. **

**Награда: доступ к базовым функциям восстановления. **

Следом возникло новое уведомление:

**Новый квест: **

**«Привести убежище в состояние, пригодное для проживания». **

Лек выдохнул – и в лёгких стало чуть легче, но по спине пробежал подростковый холодок: «Теперь ещё и уборка в магическом гетто. Идеально».

Фрит хлопнул его по плечу, оставив на рубахе светящийся отпечаток.

– Сначала чистим, потом живём. Добро пожаловать в реальную Рекламанию, друг.

Мила тихо улыбнулась.

– Не волнуйся. Мы справимся.

Лек снова вдохнул, чувствуя, как внутри рождается странная, но крепкая уверенность:

«Да. Мы справимся.»

Как только они закрыли дверь убежища – вернее, то, что когда-то было дверью, – внутри воцарилась гулкая тишина, в которой отчётливо слышались только шаги, шорох пыли и приглушённые вспышки флуоресцентных слоганов Фрита, отбрасывающих на стены нестабильные блики. Лек оглядел помещение: рваные баннеры, сваленные друг на друга коробки, слой пыли такой толщины, что по нему можно было писать слоганы пальцем. Всё это походило не на убежище, а на склад списанных рекламных кампаний, похороненных за ненадобностью.

– Ну, – Фрит хлопнул в ладони, ладони вспыхнули яркими буквами «СТАРТ!», – надо распределяться. Иначе здесь жить будет невозможно.

Мила кивнула и вытянула из старой коробки три полоски какого-то материала – похожего на обрывки старого промо-лендинга. На каждом был нарисован крошечный значок: ведро, метла и кран.

– Тянем? – она посмотрела на них мягко, но в глазах мелькнул азарт.

Лек сглотнул. Каждый вариант звучал ужасно, но… жить тут иначе нельзя.

Подростковая часть его организма уже начала заранее напрягаться, нервно щекоча живот.

– Тянем, – выдохнул он и выбрал наугад.

Полоска оказалась лёгкой, сухой, словно её сотни раз трогали забытые алгоритмы. Он развернул её – и сердце у него провалилось.

**Кран.**

Фрит прыснул смехом. Его слоган на груди вспыхнул словом «ХА-ХА!».

– Поздравляю, новичок. Туалет и ванная – твои.

– ЧТО?! – вырвалось у Лека. Слишком резко, слишком громко, слишком по-подростковому.

Мила едва сдержала смешок, прикрыв рот.

– Жребий есть жребий… – сказала она мягко, но с искоркой.

Лек ощутил, как уши вспыхнули жаром. Глупая, детская реакция, но он ничего не мог с ней поделать.