Mythic Coder – Том 1 Грохот Разломной Бури (страница 7)

Каэрона накрыло волной тепла. Не резким пожаром, а сплошным жаром, от которого в один миг испарился пот, высохли губы, заломило глаза. В то же мгновение по спине пошёл ледяной холод, будто кто-то провёл лезвием от шеи до поясницы. Кожа одновременно горела и стыла, тело не успевало выбрать, как реагировать.

На долю секунды он был уверен, что прямо сейчас превратится в пепел. Свет ударил в него, как раскалённая стена, и мир вокруг пропал: не стало ни телеги, ни домов, ни людей, только белое давление, ломающее его изнутри. Кости скрипнули, дыхание пропало, сердце сорвалось с привычного ритма.

Но он не сгорел. Свет прошёл сквозь него, как через плохо подогнанную дверь, оставив внутри глухое эхо боли. Ничего не лопнуло, кожа осталась целой, пальцы всё так же сжимали край мешка – а внутри будто кто-то открыл новую, чужую полость, где плоть не до конца понимала, кому принадлежит.

Он рухнул на колено, ухватившись за обод колеса, и с трудом вдохнул. Воздух вернулся, но уже не был прежним: казалось, что в каждом вдохе есть невидимая пыль света, царапающая горло. Перед глазами плясали пятна, мир качался, но сквозь это качание он всё равно видел главное.

Там, где ещё минуту назад была середина улицы, теперь зияла рана. Не дыра в земле, не провал, а разрыв, висящий в воздухе. Края улицы обрывались у самой трещины, как край разрезанной ткани, а дальше начинался чужой, слепящий мрак. Не просто темнота – свет, такой яркий, что переворачивался в глазах в чёрное пятно.

По краям разлома продолжали танцевать холодные искры, впивались в пространство, как крючья. Они держали эту рану открытой, не давая миру затянуться. В глубине мрака что-то шевелилось – не форма, не силуэт, а давление, готовое пролиться наружу.

Каэрон, всё ещё полуслепой от света, понял только одно: воздух в Лейнхолде разорвался, как тонкая кожа, и то, что теперь смотрит на них из разлома, не знает ни их имён, ни их жизни.

Разлом сначала просто дышал. Края раны в воздухе дрожали, холодные искры сползали вниз, капая в пустоту, и из этой пустоты тянуло не жаром и не холодом, а чем-то третьим – сухим давлением, от которого хотелось вывернуть лёгкие. Каэрон, застывший у телеги с багром в руках, видел только тёмное нутро раскола и не мог заставить себя моргнуть.

Первой выползла тварь, похожая на животное лишь отдалённо. Её тело блестело, будто его лепили из сгустков света и сырой плоти одновременно: под полупрозрачной кожей шли тугие жилы сияния, дергаясь в такт движениям. В ногах было слишком много суставов, суставы шевелились независимо друг от друга, и каждый её шаг оставлял в грязи не отпечаток, а узкий, чёрный ожог, дымящийся тонкой струйкой.

Следом, скребя когтями о край разлома, вывалилась вторая. Она вытягивалась, как струна, шея уходила вперёд, будто тварь нюхала сам воздух. Вместо глаз – матовые впадины, из которых просачивался тусклый свет, рот слишком длинный, тянущийся почти до шеи. Когда она раскрыла его до конца, челюсти хрустнули, показывая ряды зубов, разного размера и угла, как будто кто-то просто вдавливал их в десну без меры, пока было место.

Они не озирались, не искали взглядом. Им не нужно было видеть. Первая дернулась в сторону ближайшей хижины, как только из-за стены донёсся чьей-то судорожный вдох. Она рванулась так быстро, что ноги едва поспевали за телом, оставляя в грязи цепочку обугленных следов. Вторая повернула вытянутую голову к колодцу, где кто-то забывался, тяжело дыша, и медленно пошла туда, каждый шаг – мягкий, почти бесшумный.

Лейнхолд взорвался небоем – паникой. Кто-то закричал, наконец прорвав глухоту. Женщина попыталась вырвать ребёнка из проёма двери, но первая тварь уже достигла их. Каэрон успел увидеть, как её конечности расправились веером, как свет под кожей вспыхнул ярче, и затем тела просто исчезли в этом движении. Не крик, не кровь, только резкий хлопок мяса о стену и влажный звук, когда лишнее упало на землю.

Дальше всё пошло слишком быстро. Другая тварь, та с длинной шеей, втянула воздух, будто пробуя запахи, и резко рванулась в сторону бегущей группы людей. Её рот распахнулся так широко, что челюсти едва не упёрлись в плечи, и она срезала ближнего мужчину на бегу, как косой траву. Остаток тела по инерции сделал ещё шаг, прежде чем рухнуть, скрючившись.

Третья и четвёртая вылезли из разлома почти одновременно – более низкие, широкие, с копытами, в которых тоже горел свет. Они шли не на крики, а на движение: реакция была мгновенной, стоило кому-то дернуть рукой, упасть, броситься в сторону. Любая дрожь пола, любой шорох одежды становились для них командой к броску. Дома, ещё минуту назад казавшиеся крепкими, начали рушиться изнутри: стены, куда врезались эти тела, трескались, крыши съезжали, балки ломались, придавливая тех, кто пытался спрятаться.

Крики перепутались с глухими ударами, с треском дерева, с хрипами, обрывающимися на полуслове. Где-то в стороне гном из Кладов пытался добраться до своей кувалды, но одна из тварей уже пересекла улицу от одного единственного его шага. Он успел только развернуться, поднимая руку, и исчез в коротком, рваном движении, после которого на земле осталось слишком мало, чтобы назвать это телом.

Каэрон стоял, дрожа так, что багор в руках подрагивал. Всё в нём орало бежать, но ноги не подчинялись. Мир сузился до багра и ближайших живых силуэтов, которые ещё могли двигаться. Он видел мальчишку, застрявшего между телегой и стеной, видел женщину, прижимавшую к груди пустые руки – ребёнка она уже потеряла где-то в этой мешанине света и плоти.

Он сделал шаг. Потом второй. Ноги наконец пошли вперёд, будто чья-то чужая воля толкнула его в спину. Багор оказался тяжёлым, но знакомым: гладкая древко под ладонью, шершавый обод металла на конце. Каэрон стиснул его так сильно, что пальцы заныли, поднял древко, сбивая оцепенение.

– Беги! – выкрикнул он куда-то в сторону, даже не глядя, кому кричит.

Голос сорвался, но сам факт крика прорвал внутри что-то, позволив миру снова двинуться. Он рванул к тем, кто ещё мог бежать, к тем, кто ещё не успел попасть под световые пасти. Твари Невии шли на тепло и движение, и он, с багром в руках, сам становился для них приманкой – но это было лучше, чем стоять и смотреть, как деревню рвут на части, не находя в её людях даже достатка плоти, чтобы насытиться.

Мальчишку он заметил не сразу. Тот застрял под перекошенной балкой у покосившегося сарая, где ещё утром играли в глине. Теперь балка лежала поперёк его ног, прижав к земле, а вокруг хлопья пыли смешивались с дымом и криком. Мальчишка хрипел, тянул к Каэрону руку, пальцы в грязи, ногти сорваны о землю.

Каэрон бросился к нему, багор бросать не решился – перехватил одной рукой, другой ухватился за обугленное дерево. В голове гудело так, будто внутри черепа кто-то колотил молотом, руки дрожали, ладони скользили по пыли и крови. Балка не хотела двигаться, вросла в землю, как корень. Он рявкнул, не разбирая слов, и выжал из себя всё, что оставалось в плечах. Дерево скрипнуло, сдвинулось на ладонь, потом ещё. Мальчишка всхлипнул и дернулся, пытаясь вырвать ноги.

– Ползи! – выдохнул Каэрон, отбрасывая балку в сторону.

Мальчишка рванулся, оставляя за собой в грязи размазанный кровавый след. Каэрон подхватил его под плечи, поставил на одну ногу, вторую мальчишка почти не чувствовал, только висел, цепляясь за рубаху.

– К реке! – заорал Каэрон так, что горло сорвалось. – Все к реке, живо!

Слова вылетали сами, без мысли. Просто где-то внутри сидело упрямое: вода – это граница. Вода отделяет. Пусть хоть на миг, но между ними и светящимися тварями будет что-то ещё, не только голая земля.

Он потащил мальчишку по улице, цепляясь сапогами за камни, услышал сбоку, как кто-то подхватывает его крик:

– К реке! К воде!

Глухой хор голосов оборвался на полуслове, когда над площадью что-то хрустнуло. Каэрон обернулся и увидел, как одна из тварей навалилась на старого гнома из Кладов. Тот стоял на коленях, пытался дотянуться до упавшей кувалды, когда тварь свалилась сверху, как комок светящейся плоти. Её лапы, усеянные суставами, вонзились в землю по обе стороны от его тела, рот разошёлся в стороны, капая жидким светом.

Каэрон дернул мальчишку к стене, толкнул его туда, где развалины хоть немного прикрывали от прямого броска, и сам бросился вперёд. Багор оказался в руке так, будто вырос из неё. Он рванулся, не думая, что будет дальше, просто зацепившись взглядом за гнома, который ещё дышал.

Тварь уже впечатывала морду в грудь гнома, когда железный наконечник багра врезался ей в бок. Удар получился неровным, полу скользящим, но сила была всей массой тела. Тварь выгнулась, свет под кожей вспыхнул и потемнел местами, как если бы его запачкали сажей. Из разорванного бока брызнул не кровь – густая, вязкая светящаяся масса, обжигая древко.

Она заорала не звуком – воздух вокруг вибрировал, как натянутая струна. Тварь сдёрнуло с гнома, швырнуло в сторону, где она, цепляя когтями землю, пропахала борозду и врезалась в стену соседнего дома. Камень треснул, осыпался ей на спину.

Удар не убил её. Она уже поднималась, расправляя бесчисленные суставы, рот растягивался снова, и свет под кожей приходил в бешеное движение. Но траектория была сбита, и этих нескольких ударов сердца хватило.