— Штраф они заплатили. Астрономический.
— Вот с таким настроением они и полезли в закрытую зону.
— Закрытую зону?
— Неактивный ретранслятор, охраняемый неизвестными боевыми кораблями.
— Кораблями?
— Чужими?
— Боевыми?
— Я не собираюсь никого перекрикивать, если не интересно, то так и скажите.
— Извините, Игорь Иванович.
— На чём я там остановился? Охраняемый ретранслятор. Выключенный. Номер 314 по каталогу Цитадели. Согласно законам Совета Цитадели запрещено проводить активацию ретрансляторов без получения санкции Совета, вот турианцы и ждали. Несколько лет. Бюрократия она и в космосе бюрократия. Космическая. Хе-хе. За турианцами наблюдали наши, потом и китайцы отметились. Контакта не было — турики втихаря патрулировали систему, изредка уничтожая астероиды, пролетающие вблизи ретранслятора.
— Не засекли наших?
— Погранцы разведчиков? Нет, естественно. Как их засечь — выныривают за пределами системы, пуляют малозаметный зонд, замаскированный под каменюку, через годик-другой — забирают. Неспешно, да, но с гарантией. За время наблюдения мы успели там много зондов накидать, поэтому у нас есть подробная информация о альянсовской «войне первого контакта». Думаю, её будут в академиях преподавать, ибо настолько обосраться, это надо особый талант иметь. Какая разведка, какие исследователи, они собрали почти все имеющиеся у них корабли и попёрли.
— Всем флотом?
— А Вы бы как действовали? Василий, на правах самого молодого…
— Ну, гиперпереход большого воинского соединения — это крайне сложная операция: прибыть в одно время корабли не смогут, да и точки выхода будут отличаться, поэтому я бы разведал, для начала. Затем — отобрал наиболее подготовленную группу и отправил её на одном корабле — захватить плацдарм, только потом отправил остальные силы.
— А вот амеры поступили по-другому: навесили весь флот на «Энтерпрайз», разогнались и прыгнули. Торопились. Выборы на носу, расходы большие, какие-нибудь «маленькие победы» очень нужны. «Внезапно» вывалившись целым флотом, проигнорировав предупреждающий сигнал радиобуя, они, даже не заметив туриков, попытались высадится на ретрансляторе. «Птички» поначалу охренели от такой наглости, но быстро опомнились и показали, кто хозяин в местном болоте.
— А сколько их было?
— Альянсовцев? Пара кораблей с учёными, несколько транспортников с топливом и научным оборудованием, почти два десятка эсминцев[44] эскорта, и носитель[45] «Энтерпрайз». На тот момент — гордость всего альянса. Крупнейший земной корабль. За четыре тысячи человек экипажа. Семьсот метров. Тридцать космических истребителей-штурмовиков в комплекте. Мощь. Силища.
— Они эту бандуру десять лет и строили.
— А турианцев сколько было?
— Патрульный фрегат. «Маниус». Двадцать шесть туриков экипажа.
— Один?
— Турианцы не хотели привлекать внимания к ретранслятору, поэтому в системе был один небольшой корабль. Плюс зонды. А флот висел неподалёку, в паре часов лёту.
— ОДИН корабль вломил всему Альянсу?
— Всему флоту Альянса, с невероятной лёгкостью отстрелил им движки, как в тире. Ракеты у них всеракурсные, запускаются одновременно с трёх разнесённых пусковых установок. Во всё стороны и очень быстро. Система наведения даже мелкого фрегата легко «держит» полсотни ракет…
— А откуда тогда столько жертв?
— Из-за идиотского командования. Один из эсминцев, с разбитыми двигателями, врезался в потерявший ход «Энтерпрайз». Он, кстати, так и не смог сбросить свои хвалёные истребители.
— Почему? Они же должны первым делом после завершения гиперперехода запускать их в патрулирование?
— На выходе из гипера сцепку кораблей прилично тряхнуло, протиснувшись в обычное пространство, флот оставил в гипере несколько сотен тонн «лишнего» металла. Какой бы качественной не была техника, она всё равно имеет свой предел. «Йошида» — гениальное, не имеющее аналогов, творение человечества, наши на него давно облизываются, но с таким грузом не справился даже он, взорвавшись от перегрузки. Плохо закреплённые истребители «Энтерпрайза» и прочее оборудование устроили в трюмах кучу малу. Повезло, что были не снаряжённые и не заправленные. А тут ещё и эсминец… Испугавшись взрыва силовой установки, капитан «Энтерпрайза» отдал приказ о эвакуации экипажа. Но, не по внутренней связи, а в эфир. Поднялась паника и экипажи принялись массово покидать корабли на спасательных шлюпках. В отличие от наших — индивидуальных. Такие маленькие металлические гробики с системой жизнеобеспечения. Дохленькой. Плюс аварийный передатчик. Двигателей нормальных и тех нет — только вышибной заряд, откидывающий капсулу от корабля. Сэкономили на оборудовании.
— На всех капсул хоть хватило?
— Хватило. За этим они следят. Но, капсул много. Индивидуальные же. Тут — кислород немного травил и его маловато осталось, тут батарейка села, тут регулятор «залип», тут осушитель «сдох» и конденсат переморозил кислородную трубку…
— Наша техника в этом плане попроще будет.
— Наши спасательные капсулы, по сути — «одноразовые» челноки. Много места внутри, большой ресурс. Тут есть и минусы — капсул мало, до них ещё надо суметь добраться, да и для запуска требуется высококвалифицированный персонал, но плюсы перевешивают. Среди тридцати или даже пятидесяти человек обязательно найдётся техник или разбирающийся, а у одиночки в тесном ящике никаких шансов нет. Это очень актуально, когда спасателей — один-единственный турианский фрегат. Сначала он доломал движки улепётывающих эсминцев, кстати, Альянс обманул и тут — не ушёл никто. Тормознув всё корабли, «Маниус» вернулся и захватил оставленный «Энтерпрайз», экипаж разобрался в чём дело и, только потом, приступил к спасательной операции. За это время капсулы разлетелись во всё стороны. А запас воздуха ограничен, так что большинство задохнулось, не дождавшись спасателей.
— Да уж.
— Печальная история.
— А дальше что было?
— Турианцы спасли всех, кого успели. Разместили в трюмах альянсовского носителя. Развернули госпиталь. Прилетел турианский флот и остался охранять ретранслятор, «Энтерпрайз» увели в иерархию.
— У турианцев есть сверхсветовая связь? Как они вызвали флот?
— Нельзя быть настолько «серым» и необразованным. Есть такая связь. В новостях говорили, что «Волга», как планирующаяся транзитно-торговая система, покупает станцию — ретранслятор гиперсвязи.
— Надеюсь, что наши учёные разберутся и Содружество тоже будет обладать нормальной связью.
— Было бы неплохо. Возвращаясь к «войне первого контакта» — спустя пару недель штатовцы зашевелились, послали курьера проверить. Он обнаружил разбитые корабли и прочёсывающий систему чужой флот. Получив эту информацию, руководство альянса впало в истерику. Пропаганда на полную мощность, «закручивание гаек», принятие «полицейских» законов, поиск шпионов и просто «во всём виноватых». Очередная безрезультатная попытка втянуть в Альянс нас и китайцев. Параллельно шёл сбор денег на постройку кораблей и воинская мобилизация. Верхушка рыла убежища. Где-то через месяц турианцы, разобравшись в альянсовской технике и проследив путь «Энтерпрайза», вышли с ним у Шаньси. Тут начинается всё самое интересное — пока шли переговоры, альянсовская пропаганда выдумала войну. А когда переговоры закончились — свою победу.
— Так просто — взяла и выдумала?
— Ага. Боевые действия, блокаду «колонии Альянса Шаньси», разгром турианцев, мирный договор…
— Страшно представить, сколько с них узкоглазые за Шаньси содрали.
— Прилично. Практичные китайцы настояли на заключении долгосрочных контрактов. На весьма жёстких условиях. Например — под видом новых «Тэнгов» продали альянсу десяток «Верушей». Это довольно древний батарианский транспорт.
— Откуда они их взяли?
— «Первый контакт» был первым только для альянса?
— Мы же с волусами пару лет как торгуем, почему бы китайцам не торговать с батарианцами?
— Пока мы занимались колонизацией, китайцы тоже на заднице не сидели.
— Альянсу придётся как-то навёрстывать отставание.
— Поэтому они с радостью уцепились за турианцев?
— А турикам альянс зачем?
— Может они себя немного виноватыми чувствуют, ну типа — не разобрались и по ошибке избили глуповатых детей?
— Маловероятно. Может они думают, что альянс будет считать себя обязанным?
— Альянс? Обязанным? Тут турианцев ждёт сюрприз.
— Нам-то только хорошо, что амеры лихо продают на сторону сертификаты на обучение. За достаточно скромную сумму можно в иерархию слетать, поучится.
