Мориса Лин – Долг перед статуями (страница 2)

Только толстый слой пыли говорил о том, что граф действительно одинок. Энни чихнула, а потом ещё и ещё. Срочно была нужна уборка. Тут она заметила, что при малейшем движении на кровати от одеяла в лучах солнца начинала кружить ураганом пыль.

- Ужас… - пробормотала Энни и сгребла постельное бельё, чтоб выстирать, или хотя вы вытрясти.

Выйдя в коридор, она поняла, что совершенно ничего здесь не знает. Он был длинный, с множеством дверей. Наугад она пошла направо и ей повезло: вниз вела лестница. А где-то там должна быть и кухня.

На пыли ужасы не заканчивались. Кухня была просто кошмаром. Гора грязной посуды, испорченные овощи, в кастрюле была чёрная жижа с плесенью, а стол весь грязный и заставленный.

Энни грустно посмотрела на постельное бельё: его точно придётся отложить.

- Женщина на кухне… приятно видеть, - раздался голос графа. Он увидел растерянность служанки: - Да, тут всё запущено… Я не требую, чтоб сегодня же всё блестело… но суп нам не помешает, верно?

Он стал показывать, где что хранится, где брать воду, помог развести огонь в печи для приготовления пищи. Всё это время он ненавязчиво что-то говорил про быт в замке.

Энни была удивлена: сам граф помогает ей на кухне? Хотелось спросить «а вы точно граф?». Вдруг настоящий хозяин уехал по делам, а его управляющий тут от скуки болтает со служанкой, и скорее всего, всё-таки залезет ей в кровать?

Энни пыталась уловить во взгляде мужчины намёк на похоть, но он вёл себя совершенно учтиво и не задерживал внимание дольше положенного. Это успокоило её, но слова трактирщика не выходили из головы. Почему же прислуга сбегала от такого воспитанного хозяина? Может, он напьётся и изобьёт её в один прекрасный день?

Вскоре на кухне кипел суп из довольно простых запасов провизии, а ещё торговцы должны были привезти мясо, свежие фрукты и овощи.

Энни рассматривала своего нового хозяина: он был уже не юн, но и не стар, с аристократичной, слегка увядшей внешностью, умными усталыми глазами и иногда появляющейся располагающей улыбкой. Ну что тут могло быть не так?

Энни всё же смогла выстирать постельное бельё и вымыть пол в своей комнате. Вода в ведре стала совершенно чёрная, но воздух сразу стал чище и чихать уже не так хотелось. Завтрак вышел поздний и практически стал обедом. Граф без всяких церемоний усадил в столовой Энни вместе с собой за стол.

- Я не могу с вами сидеть, я служанка, - робко возразила она.

- Это моя большая просьба. Я одинок. Будет глупо… сидеть в таком огромном замке за разными столами.

Неловко себя ощущая, девушка всё же осталась за столом.

- Очень вкусно готовишь, - оценил мужчина.

Едва они закончили трапезу, раздался стук в ворота.

- А вот и мясо на ужин! — сказал граф и пошёл встречать обоз. Носильщики стали наполнять кухню ящиками с разной едой.

Увидев молодую служанку, один из грузчиков выпучил глаза:

- Ты тут работаешь?

Граф тут же встал перед ним, загородив Энни:

- Никаких разговоров в моём замке! Это моя служанка. И прошу всем напоминать, что мне ещё нужны слуги!

Носильщик кивнул, но смотрел настороженно.

Когда Энни закрывала за ним ворота, он шепнул:

- Ты с ума сошла? Уходи отсюда!

- Почему? — Энни ждала ответа, как никогда ещё в своей жизни.

Граф окрикнул её:

- Энни, срочно сюда!

Ей пришлось оставить разговор и пойти к хозяину. Тот аккуратно взял её под руку и повёл в дом:

- Посмотрим, сколько всего привезли! Мясо надо пожарить на ужин, остальное спустить в подпол, там довольно холодно, я сам это сделаю. Фрукты бери, сколько захочешь, договорились?

Фрукты? Служанке? Энни стала вспоминать, когда она ела что-то подобное. Вроде на ярмарке, очень давно… кажется, кто-то угостил из торговцев.

От вида персиков у неё потекла слюна.

Эдвард решительно протянул ей самый большой:

- Ешь!

Она молча смотрела и не брала.

- Ну же, Энни!

- Сколько я буду должна за это? — спросила она.

Улыбка графа спала с его лица.

- Я даю его тебе без какого-либо расчёта.

Но девушка недоверчиво посмотрела ему в глаза:

- У такой, как я, вы потом можете потребовать чего угодно. Мы обговорили моё жалованье. Персик — это очень дорого. Я не могу такое позволить.

Казалось, граф был расстроен до глубины души:

- Уверяю, я ничего не попрошу свыше… твоих обязанностей. Это же просто персик… Смотри, их целый ящик… Мне одному не съесть. Прошу, возьми.

Энни приняла фрукт и на глазах у графа откусила его. Восхитительный вкус заставил её невольно зажмуриться от удовольствия. Она ещё раз вопросительно посмотрела на графа: не последует ли что-то за этим? Но он учтиво молчал. Персик быстро растаял за её щеками. Такое простое удовольствие было всю жизнь ей не по карману.

- Благодарю, - тихо сказала она.

Граф стал накладывать в миску остальные и протянул ей:

- Это тебе в комнату. На вечер.

Энни оторопела.

- Но за что? Я ещё ничего в этом доме не сделала, кроме того, что приготовила обед.

Эдвард что-то хотел сказать ей, но его слова словно застыли на его губах.

- Ты выглядишь усталой и худой. Чтоб поправлялась, - наконец выговорил он и упорно вручил миску ей в руки.

А пока её руки были заняты, вынул из кармана кулон:

- Это не драгоценность, Энни, прошу, не думай лишнего. Просто… оберег. И не снимай это, я за этим буду строго следить.

Кулон действительно, не выглядел дорогим даже такому неискушённому глазу, как у Энни. Она позволила надеть графу его на себя и понесла персики в свою комнату. Вот это первый день на работе! Мечтала ли она вчера о подобном? Из другого замка злая графиня выпроводила её таким ненавистным взглядом, что казалось, готова была испепелить. Единственное, что у Энни было — красота — оказалась тяжёлой ношей и в богатых домах отказывали, боясь измены мужей.

В своей спальне девушка не могла оторвать глаза от персиков. Румяные, наливные, они искушали её. Она не удержалась и съела ещё, потом ещё… Ох, как бы не пришлось за такое расплачиваться… Что ж, надо идти жарить мясо. Неужели снова граф позволить есть досыта?

Она подумала о нём как о мужчине. Интересно, он уже старый, чтоб иметь жену? Энни решила, что да. Для неё он выглядел действительно старым, ведь он почти ровесник её отца. Она слышала об интимных проблемах у мужчин. Наверно, граф именно такой.

С этими мыслями она разделывала мясо и жарила его на большой сковороде. Ужин уже приближался. Время от времени рассматривала кулон: простой камень на кожаном шнурке, вроде как не драгоценный, а на нём — странный символ какой-то. Да и пусть. За такую безделушку она точно ничего не обязана, а уж если что - в любой момент отдаст назад.

Аромат мяса просто свёл её с ума. Она поверить не могла, что у неё в руках огромная сковорода этого свежего ароматного кушанья. И граф точно всё один не съест! Эдвард как-то неожиданно оказался сзади и втянул запах жареной телятины:

- Восхитительно. Жду, не дождусь.

Энни нарезала овощи и накрыла стол, не решаясь сесть, из-за чего граф настойчиво напомнил, что сидеть она должна вместе с ним. Он ел и в его взгляде была такая благодарность!

Энни же не позволяла себе радоваться раньше времени и была сдержанна и скована. Несмотря на очевидное гостеприимство графа, что-то пугало её во всём этом.

За день постельное бельё высохло и она постелила чистую постель. Сама обмылась несколькими ковшами воды в тазу за кухней и ощутила себя хорошо, как никогда. Спать она легла безумно уставшей, но довольной и сытой. На двери был засов, которым она, конечно, воспользовалась и это давало дополнительное чувство защищённости. Граф ну никак не мог предпринять ночные любовные похождения, если бы вздумал!

Жуткий грохот раздался ночью.

Энни вскочила. Собаки? Но днём она не видела никаких собак! Теперь её разум не мог придумать оправдания шуму и оттого сон напрочь исчез. Хотя комната была на втором этаже, а грохот доносился откуда-то из подвалов, всё равно было очень громко. Сев на кровать и сжавшись от страха, Энни вздрагивала от каждого гулкого удара. Где же граф? Почему его не слышно?

Девушка зажала уши и заплакала от страха. Шум утих лишь к рассвету. Вымотанная бессонной ночью, Энни наконец уснула и очнулась… когда явно был полдень! Непозволительно для служанки просыпаться в середине дня! Теперь точно граф укажет ей на ворота. Быстро одевшись, она вышла из комнаты и направилась в кухню… Граф совершенно спокойно сам топил печь и разогревал вчерашнее мясо на сковороде. Он застыл, увидев Энни и серьёзно посмотрел на неё.