Моника Али – Брак по любви (страница 54)

– Торговлю чатни?..

– Я разработаю дизайн этикетки, – сказала Вспышка.

– Этикетки? – Ma и так подписывала свои закрутки, указывая дату заготовки и основные ингредиенты фломастером на самоклеящихся этикетках из рулона.

– Для начала только пять-шесть видов, – сказала Ма, словно это делало всю авантюру осуществимой. – Чтобы продавать лавкам де-ли-ка-те-сов. – Последнее слово она произнесла старательно и с гордостью, – а также я буду торговать на фермерских рынках, они очень популярные.

– Ты шутишь! – Нужно срочно вмешаться, чтобы спасти Ма от самой себя. – Ты же ничего не понимаешь в бизнесе. Для начала нужно быть организованной. А как же Ариф и Люси? Малышка родится в следующем месяце, и им понадобится вся возможная помощь. Вдобавок ты ничего не знаешь ни о деньгах, ни о продажах. Ма, это будет катастрофа! Что ты… – Ясмин осеклась, потому что Джо положил ладонь на ее бедро над самым коленом и сжал.

– Обожаю ваши чатни, – сказал он. – Я предвижу, что вы озолотитесь.

Ма улыбнулась Джо.

Вспышка испепеляла Ясмин взглядом.

– Кому десерт? – спросила Гарриет.

Собака ползала вокруг колодца

Надо извиниться перед Ма. Не стоило быть к ней настолько суровой. Дверь в спальню Ма была приоткрыта. Аниса сейчас наверняка расчесывается за туалетным столиком или втирает в лицо питательный крем для рук «Английская роза» от Yardley.

Но комната была пуста, а кровать то ли разобрана, то ли не убрана с прошлой ночи. Дверцы гардероба, связанные вместе продетым сквозь ручки шарфом, не до конца закрывались. Ма до отказа набила его вещами, но, по крайней мере, поддерживала в комнате порядок. Это место она не превратила в барахолку. Пока.

Где же она?

На туалетном столике стояло прислоненное к какой-то баночке приглашение. Ясмин взяла его. А я-то думал, что это ты недоступна. Чего он от нее хочет? Будь он проклят. Это был просто секс. Он никогда не говорил, что хочет чего-то большего. Он все портит. Он ей совершенно не подходит. Он слишком стар. Слишком молчалив. И если бы Джо не изменил ей с той медсестрой… Ну почему Джо сотворил такую глупость?

Ясмин обернулась на звук шагов и увидела, как в дверь проскальзывает одетая в свадебное платье Аниса.

– Ma! Осторожно! – сказала она, когда Ма споткнулась о волочащийся подол.

– Ох! Что такое? – воскликнула Ма. – Что случилось? – Она испуганно всплеснула руками. Ее волосы, распущенные и непричесанные, разметались по плечам густыми черными прядями, тронутыми сединой. Воздушное белое одеяние в пол при ближайшем рассмотрении оказалось просторной ночнушкой, собиравшейся под грудью и ниспадавшей складками вокруг ног. В нем Аниса выглядела целомудренной и довольно красивой, хоть и слегка безумной, вроде бенгальской мисс Хэвишем.

– Ничего не случилось, – ответила Ясмин. – Где ты была? Я тебя искала.

– Фу-ты! Я была со Вспышкой, мы разговаривали… – Ma схватила щетку для волос и приступила к своему изнурительному ежевечернему ритуалу расчесывания.

– Про торговлю чатни? Про этикетки? Ма, прости за то, что я тебе наговорила. Ты могла бы попробовать продать какие-нибудь из своих солений. Все их обожают. Просто не надо… ну, ты понимаешь… слишком увлекаться.

– Всё медленно-медленно, – отозвалась Ма, замедляя движения щетки.

– Значит, вы с ней приятно провели день? Ну, со Вспышкой.

– Да, она очень приятная.

– Иногда она бывает немного… бестактной, тебе не кажется?

– Всегда мы смеемся и шутим, – ответила Ма. – Мне нравится очень сильно. И я столькому учусь от Вспышки. От миссис Сэнгстер тоже, но со Вспышкой по-другому.

– В каком смысле?

Ма неопределенно дернула носом.

– Миссис Сэнгстер много мне рассказывает. Иногда она читает мне из своих лекций. Она учится от меня также – про ислам, например. Но от Вспышки я узнаю про… – Она дернула за колтун. – Себя. Я узнаю про себя.

– Что, к примеру? – Ясмин улыбнулась при мысли о том, что Ма вступила на путь самопознания.

– Много всего, – ответила Ма.

– Что именно?

– Я могу давать хорошую ин-тер-пре-та-цию, – старательно выговорила она, – хора в древнегреческой трагедии. Я никогда не подумаю так, если Вспышка мне не скажет. Также у меня есть умения. Шитье и готовка. Благодаря Вспышке я учусь пользоваться умениями профессионально. Они ценные.

– Конечно, – сказала Ясмин. – Так и есть. Ты ведь знаешь, что мы все тебя ценим?

– Ладно, – ответила Ма.

– Я пошла спать. – Ясмин крепко обняла мать, убеждая себя, что это по-прежнему Ма, что с ней не произойдет никакого необратимого преображения по милости Вспышки. Она глубоко вдохнула. Сегодня от Ма не пахло тмином, чувствовалась лишь привычная легкая резкая нотка духов Yardley и какой-то более глубокий, насыщенный, незнакомый Ясмин аромат.

– Ты выйдешь замуж так, как ты хочешь. Я сделаю только то, что ты просишь. Больше ничего.

– Спасибо, Ма. А ты не могла бы сказать Гарриет, чтобы она тоже отстала? Не сомневаюсь, что она только обрадуется, если мы вернемся к первоначальному плану и ей не придется ничего делать.

– О нет, – ужаснулась Ма. Несмотря на новообретенный талант к критическому анализу классических текстов, ирония оставалась выше ее понимания. – Она хочет устроить большую вечеринку и подобающий праздник. Это важно для нее.

– Не знаю, Ма. Не знаю, правильно ли я поступаю. – Этажом ниже Джо ждет ее в постели, в то время как она здесь, наверху, предает его.

Ма отложила щетку для волос.

– Расскажи. В чем дело?

– Ни в чем. Я просто устала.

– Ты очень тревожишься. Я вижу по твоим глазам и чувствую. Потому что твоя плоть – это моя плоть, твоя кровь – это моя кровь.

– Я не знаю. – Ясмин в изнеможении уткнулась лбом в кружевное плечо Ма. – Он мне изменил… переспал с другой женщиной. Он… он все испортил. – Она сорвалась на плач.

Ма обняла ее и похлопала по спине.

– Что мне делать? – спросила Ясмин.

– Ты злишься. Он причинил боль, и ты злишься. Он плохо себя повел. Это очень неправильно.

– Да, злюсь. Очень злюсь. – Ясмин не злилась. Как можно? Только не после того, как она переспала с Пеппердайном. Надо быть конченой лицемеркой, чтобы сваливать всю вину на Джо.

– Но ты любишь, – продолжала Ма. – Насколько сильно ты любишь, настолько сильно чувствуешь злость. Они одинаковые. Когда любовь маленькая, злость тоже маленькая.

– Может быть, – ответила Ясмин. – Но стоит ли выходить за него? После того, что он сделал?

Ма молчала. Да и что она хотела от нее услышать? Разве может Ма, жившая такой тепличной жизнью, разобраться в сложностях современной любви и отношений?

Ма выпустила ее из объятий, и Ясмин подняла лицо от кружевной ночнушки.

– Не знаю, – сказала Ма. – Ты сказала ему про свои чувства?

– Вроде того. Да. Нет, не совсем. – Она не рассказала ему про Пеппердайна. Проще отменить свадьбу. И добрее по отношению к Джо. К тому же, если рассказать ему, он расскажет Гарриет, а та расскажет Ма, а Ясмин не хотелось никого вмешивать. Но она все еще его любит. Он так прекрасно к ней относится. Они так подходят друг другу, и ей никогда не найти другого мужчину, который подходил бы ей так же хорошо.

– Сядь тут со мной, – сказала Ма, опустившись на кровать, и похлопала по смятому одеялу. – Я расскажу историю. Захочешь?

– Да, Ма. – Свернувшись на одеяле, Ясмин положила голову на колени матери и закрыла глаза в ожидании успокаивающе знакомой истории. Ма гладила ее по волосам и не торопилась начинать. Наконец она заговорила – и стала рассказывать историю, которую Ясмин никогда раньше не слышала.

– Собака ползала вокруг колодца, умирала от жажды. Был жаркий день. Палящий. Люди стояли или сидели в тени под финиковыми пальмами, доставали воду из этого колодца. Подошла женщина. Она была проститутка из бану Исраиль. Некоторые мужчины грубо кричали ей, но она не обращала внимания. Она привыкла к такому и не робела. Язык собаки свисал из пасти, собака пыхтела и скулила. Так ужасно она страдала. Ни один человек не уделил этой бедной собаке каплю воды. Возможно, они даже не замечали, как она страдает, потому что она лишь жалкое животное. Ниже их достоинства было замечать ее боль. У проститутки не было ведра. Она пришла не чтобы пользоваться колодцем. Но она сняла с себя башмак и привязала к своему головному покрывалу. Так она зачерпнула воду и предложила собаке. И за сострадание была прощена. Все грехи очистились от нее. Так передал сподвижник пророка Мухаммеда Абу Хурайра, да смилуется Аллах над ним и над нами.

Шокирующие подробности

Когда Ясмин наконец поцеловала Ма на ночь и прокралась в спальню Джо, он сидел в постели.

– Поговори со мной, – сказал он. – Что происходит?

– Ничего не происходит. Надеюсь, ты не меня дожидался?

– Мне не спалось.

– Что случилось? – Она скользнула под одеяло, и он обнял ее за плечи.

– Ничего особенного. Просто кажется, что вот-вот настанет конец света. 2016-й – год, когда все пошло настолько кувырком, что мир никогда не оправится.

– Брексит? Тот-кого-нельзя-называть?