Мона Рэйн – Чужая истинная, или Хозяйка магической мельницы (страница 15)

Я попятилась, мотая головой.

— Нет.

Тай посерьёзнел, будто заподозрил, что мне нехорошо. Шагнул вперёд и забрал пирожки из рук, будто невзначай погладив кожу кончиками пальцев.

— Не уходи. У тебя сегодня свободный день. Можем отправиться, куда захочешь. Хочешь на море? Я открою портал. Целый день на тёплом пляже, а вечером обратно к мельнице.

При мысли о море мне стало спокойнее, будто повеяло чем-то из забытых детских воспоминаний. А может это близость дракона успокоила меня.

— Нет, Тай. Я не могу.

— Можешь. Со мной можно делать всё, что захочешь.

Я втянула воздух, пропитанный отголосками пряного запаха, и поняла, что не хочу уходить. Я осталась бы на обед, и отправилась бы на море, потому что несмотря ни на что, начинаю верить этому хитроглазому дракону.

Тай подошёл совсем близко, но не касался меня. Пригнул голову, стараясь заглянуть в глаза.

— Ты боишься меня?

— Нет.

Я боюсь себя рядом с тобой.

Мысль в моей голове была такой отчётливой, я даже испугалась, что произнесла её вслух. Но уши наполняло только моё неровное дыхание. Однако Тай будто понял меня без слов. Уголок губ изогнулся в улыбке, руки, осмелев, коснулись моих.

25

Кончики его пальцев проскользили вверх, щекоча кожу. Прикосновение споткнулось о рукава платья, но тут же изменилось. Теперь пальцы плотно охватили руку, жадно сжали, скользя всё выше — к локтям, по плечам и снова к коже — на шее. Большой палец, едва прикасаясь, нежно провёл вверх, доходя до мочки уха, и тело откликнулось мурашками. Но до того, как Тай успел заключить моё лицо в ладони, я увернулась и отступила.

— Нет.

Он на секунду замер, а потом улыбнулся — ласково и немного снисходительно, будто наше сближение было вопросом времени.

— Как скажешь. Я не буду спешить.

Гнев немного прочистил мои мысли. Что этот дракон о себе возомнил? Думает, раз я живу в глуши, то непременно ухвачусь за такой шанс? Считает меня глупой сельской девчонкой, которую можно одурачить и забыть? Ну уж нет!

— Приятного аппетита, Тай.

Я вышла, возмущённо выдохнув. Дракон был неправ, дел у меня хватало. Продукты не приехали, значит, Барни привезёт их вместе с гостями. А угощать их чем-то надо. Я взяла корзинку и, проверив защиту на мельнице, пошла в лес.

Гуляла я долго, почти до темноты. Собирала пахучие ягоды, низенькие толстенькие грибы. Лежала, приникая лицом к прохладной траве, стараясь остудить жар, который вспыхивал при воспоминании о прикосновениях дракона. И не знала, что лучше — вернуться и снова столкнуться с ним или оставаться здесь со своими мыслями о нём.

Когда я в сумерках проскользнула в мельницу, в старом домике теплился слабый свет. Тай меня не поджидал, и я одновременно испытала облегчение и разочарование. Может, это и есть его хитрый план — дать мне время, чтобы я сама извела себя мыслями? Надеюсь, он просто объелся пирожков, как Виспер, и теперь не может пошевелиться.

Следующее утро выдалось солнечным. Небо было чистое, будто вымытое, без следа облаков. И мои мысли тоже. Нам с этим драконом не по пути. Мне вообще больше ни с кем не по пути. Тем более сближаться с драконами опасно. Кто знает, может, Дэйрон уже всех поставил в известность, и только Тай, просиживая в глуши, не знает, что меня разыскивают?

Я заварила себе утренний чай, но вопреки обыкновению не вышла наружу, чтобы пить его, любуясь просыпавшейся природой, а поднялась в спальню. Думала выйти на балкончик, но остановилась, завидев в окно Тая, идущего к ручью с парой вёдер в руках. Взгляд зацепился за обнажённый торс, на который спадали белые пряди волос.

Утреннее солнце скользило по коже. Мускулы плеч и груди — не массивные, но крепкие — с каждым движением оживали, подсвеченные лучами. Тень мягко легла в ложбинки ключиц, подчеркнула рельеф живота, обрисовала изгибы сильных рук.

Дракон двигался грациозно и уверенно, как хищник, привыкший к своей силе и победам. Вот он наклонился, чтобы зачерпнуть воды, затем отошёл подальше от ручья. Пришлось сделать пару шагов и изменить угол обзора, чтобы он оставался в поле зрения.

Тай легко поднял одно ведро, позволяя мне полюбоваться на напрягшиеся мышцы рук, и опрокинул его на себя. У меня перехватило дыхание, как будто это на меня полилась ледяная вода. Пока дракон выливал на себя второе ведро, моя буйная фантазия нарисовала его кожу, покрывшуюся мурашками, мокрую и прохладную на ощупь, влажные пряди волос и улыбку. Эту гадкую вчерашнюю улыбку, которая как будто говорила: «Мы же оба знаем, что ты сейчас чувствуешь».

Я шумно выдохнула, и Тай, словно услышав, поднял голову и взглянул прямо на меня. И да, гадкая улыбка была на месте.

Мне захотелось провалиться сквозь свеженастеленный пол на первый этаж, а потом дальше под землю. Но я с достоинством кивнула в ответ и отошла от окна, делая глоток остывшего чая.

Пару часов я месила тесто, отвлекаясь от навязчивых мыслей, горячих то от воспоминаний, то от гнева. Затем за свежими пирогами пришли мои новые знакомые из Ларитона. На этот раз они купили побольше, чтобы угостить соседей.

Солнце припекало. Снаружи слышался какой-то стук, но я не выходила, стараясь не показываться дракону на глаза. Виспер лениво выглянул за дверь, оглядел происходящее и исчез в траве. Я прошлась по балкону и обнаружила, что кот ушёл выше по течению ручья и плескался на мелководье, как воробей, вылизывая пёрышки. А вот рядом с мельницей…

Тай мастерил новые мостки. Рубашку он, к счастью, надел, правда, забыл застегнуть. Вместо старых хлипких досок, перекинутых через воду, теперь был широкий, крепкий мостик, к которому дракон прилаживал высокие перила. Заметив меня, он лучезарно улыбнулся.

— Лин, у тебя найдётся пара ненужных кружек? Думаю сделать для них крючки, чтобы гостям было удобнее набирать воду.

Кружки у меня были. Но я колебалась, размышляя.

Почему у меня такое чувство, будто это очередной трюк, чтобы заманить меня поближе?

26

Поколебавшись, я всё-таки спустилась вниз и отыскала пару ненужных, но симпатичных кружечек. Люди всё чаще приезжали взглянуть на легендарный ручей, стоило позаботиться об их удобстве.

Выйдя из мельницы, я какое-то время стояла поодаль, наблюдая, как Тай приделывает к перилам пару старых кованых крючков, затем ступила на мостки. Вместо проседающих старых досок под ногами была приятная, надёжная твёрдость. Я повесила кружки на их места и огляделась.

Теперь это место выглядело совсем не так, как в день моего прибытия. Мельница дышала жизнью, ручей весело журчал, кажется, даже заросли по его берегам стали цвести пышнее. Всё вокруг выглядело умиротворяющим. Только одно вызывало постоянное беспокойство — присутствие здесь дракона.

Вопреки моим ожиданиям, Тай не делал попыток приблизиться. Он оперся о перила, вглядываясь вдаль, куда убегал ручей. Расстёгнутая рубашка то и дело притягивала мой взгляд, но я старательно себя одёргивала.

— Однажды я бывал здесь в юности. Пробовал эту самую воду…

Он замолчал, оборвав фразу, а я вдруг обнаружила в себе жгучее, болезненное любопытство. Зачем он её пробовал? Был в кого-то влюблён? Ожидал взаимности? И что было потом? Чувство было неприятным, и я поспешила от него избавиться.

— И как?

Тай пожал плечами, поворачиваясь ко мне.

— Вода как вода, ничего особенного.

Он замолчал, рассматривая меня. В зелёных глазах мелькнули искры озорства. Пора было уходить.

Я сделала неуверенный шаг назад и отвела взгляд, осматривая новые мостки и перила.

— Не слишком высокие? Будет неудобно тянуться к воде.

— Зато безопасно, — парировал дракон, приближаясь ко мне и скользя рукой по перилам. — А если вода покажется сладкой, можно сделать так…

Вторая рука легла на перила с другой стороны меня, отрезая путь к отступлению. Пытаясь совладать с участившимся дыханием, я старалась не смотреть Таю в лицо, но при этом замечала всё больше деталей. Светлый шрам на груди — будто полоснули острым когтем. Солнечные блики на воде. Губы, будто высеченные из камня. Птицы поют так, будто что-то празднуют. Травы шепчут на ветру. Светлые волосы развеваются. Зелёные глаза смотрят уверенно, но дракон не торопится. Ждёт.

На миг мне показалось, что ждёт не только он — всё вокруг. Что всё вокруг нас было полно жизни и совершенно, и только нам двоим оставалось дополнить эту картину. При мысли о том, как именно это могло бы произойти, у меня ослабли колени. Следовало запереть под защитным колпаком себя, потому что чары этого дракона были сильнее меня.

Тай склонил голову на бок, скользя взглядом по моим губам, и я взмолилась про себя. Хоть бы он сказал что-нибудь гадкое! Потому что когда он так смотрит, у меня нет никаких сил сопротивляться притяжению.

— Ты позволишь? — Его рука слегка потянула за край косынки. — Хочу видеть, как на них блестит солнце.

Косынка сползла на плечи, но я воспользовалась моментом, чтобы выскользнуть из плена.

— Не в этот раз, Тай. Я жду гостей.

Я пошагала к мельнице, молясь, чтобы он не пошёл за мной. Потому что было невозможно сопротивляться засевшей в голове мысли: если дотронуться до его губ — окажутся ли они действительно такими твёрдыми, как выглядят?

Дойдя до дверей, я обернулась. Тай почему-то смотрел на небо, хмурясь. Затем перевёл взгляд на меня и с улыбкой двинулся навстречу. Но что-то изменилось в его глазах. Теперь вместо лукавства в них была решимость.