Мишель Харрисон – Одно желание (страница 1)
Мишель Харрисон
Одно желание
Знак информационной продукции (Федеральный закон № 436–ФЗ от 29.12.2010 г.)
Для среднего и старшего школьного возраста
Главный редактор:
Руководитель проекта:
Арт-директор:
Художественный редактор:
Литературный редактор:
Корректор:
Компьютерная верстка:
Дизайн обложки:
Text copyright © 2014 Michelle Harrison
© ООО «Альпина Паблишер», 2026
Пролог
В оживленном лондонском переулке некто в плаще с капюшоном зашел в маленький магазинчик. Запер за собой дверь, убедился, что на ней висит табличка «ЗАКРЫТО», и откинул капюшон. Выглядел вошедший вроде бы самым обычным образом: худощавое лицо, очки, растрепанные седые волосы. Но, присмотревшись повнимательнее, вы бы заметили под волосами заостренные уши – если, конечно, вы способны замечать такие вещи.
Он перешагнул стопку нетронутых писем на коврике у входа и поспешил через весь магазин к двери с надписью «Посторонним вход воспрещен». Руки его, затянутые в перчатки, сжимали крупный коричневый сверток. Вокруг теснились столы и полки, заставленные товарами: настенными часами, будильниками и прочими приборами для определения времени, какие только можно вообразить. Впопыхах мужчина натолкнулся на один из столов и сшиб на пол небольшие каретные часики – так, что их стеклянный циферблат разлетелся вдребезги. Однако он не остановился, даже не замедлил шаг. Ничто в магазине, кроме содержимого свертка, не имело для него ни малейшей ценности.
Распахнув дверь, мужчина оказался в небольшой комнатке, где полки тоже были уставлены часами – в разной степени разобранными. Он аккуратно опустил сверток на стол и трясущимися руками принялся его разворачивать.
– Пожалуйста, – пробормотал он, – пусть это будут те самые. Пусть мои поиски наконец завершатся.
Из-под слоев коричневой бумаги он достал какой-то предмет и поставил на стол. Это были золотые песочные часы – с двумя стеклянными колбами, между которыми перетекала тонкая светлая струйка песка. Мужчина стянул перчатки и, затаив дыхание, осторожно положил руки на часы.
Ничего.
Очередной тупик. Эти часы – не те, что он искал. С гневным криком он отшвырнул их. Дождь из песка и осколков просыпался на гору других разбитых часов, проверенных и отвергнутых раньше. Скривившись от ярости, человек вылетел из комнаты и сбежал по узкой лестнице в подвал.
Он уже почти не замечал запах сырости и затхлости. Поначалу, когда он только-только стал здесь хозяином, запах раздражал его, но за несколько месяцев он пообвыкся. Приноровился и к холоду, и к темноте. И большую часть времени проводил в этом подвале.
Перешагнув через стопку книг, он подошел к полке, где были в ряд выстроены свечи. Щелчок пальцев – и фитили вспыхнули, разогнав мрак золотистыми лучами. Вокруг в сырых углах ветшали книги, в стеклянных банках что-то мерзко поблескивало. Несколько столов занимали причудливые приборы, повсюду валялись записки и схемы. А посреди всего этого стоял огромный черный котел.
Человек пробрался к котлу, наступив по пути на смятую, давно брошенную записку. C балки под потолком свешивалось кружевное платье – оно болталось над котлом, словно тело в петле. Человек нежно прикоснулся к потускневшей белой ткани, и на лице его отразились сожаление и тоска.
– Я найду их, Хелена, – прошептал он. – Однажды я их найду. И верну тебя.
Позади него, в темном углу подвала, что-то шевельнулось. Что-то, что привыкло быть неслышимым и невидимым. Человек слегка обернулся в ту сторону, и существо уловило его незаданный вопрос.
– Я наблюдал, хозяин.
– И? – резко спросил тот.
Существо осталось в тени, не желая выходить на свет. Оно не хотело показываться – и не зря. Вид его лица, если это можно назвать лицом, вынес бы не всякий.
– Я вижу мальчишку, но не вижу, как его найти. Он скрыт, он под мощной защитой, моему взору сквозь нее не пробиться.
Человек сжал губы в ниточку:
– И даже моему.
Он задумчиво уставился в котел. Там, в глубине, маячил размытый облик, но картинка была такой нечеткой, что не удавалось разглядеть ни черты мальчика, ни то, что находится вокруг. Человек нахмурился и закусил губу. А потом его лицо снова разгладилось, озарившись догадкой.
– Ну конечно, – прошептал он. – И как я раньше об этом не подумал?
– Хозяин? – вопросительно сказало существо.
Человек выпрямился и обвел взглядом подвал в поисках необходимого. Найдя, он выудил из шкафа стеклянную бутылочку, смахнул с нее пыль и вытащил пробку. Одну каплю содержимого добавил в котел. Потом взял с ближайшего стола старые карманные часы и аккуратно подкрутил их, чтобы стрелки соединились. С мягким всплеском часы отправились туда же.
– Я действовал неверно. – Глаза его лихорадочно заблестели. – Годами пытался отследить объект, месяцами – мальчишку, и все без толку. Но теперь…
Человек заглянул в котел.
– Открой мне правду, – потребовал он. – Покажи, кого мальчик встретит следующим.
Котел в ответ забурлил. Мутная вода в глубине стала прозрачнее, а потом картинка изменилась. Когда это произошло, изменился и взгляд человека в плаще. Впервые за очень долгое время он улыбался. Там, в воде, забрезжил силуэт девочки, которую он никогда раньше не видел. Она прошла по дорожке и встала на пороге какого-то небольшого домика.
– Девчонка, – выдохнул человек. – Эта девчонка приведет нас прямиком к нему. Просто она о том еще не знает. – Улыбка стала шире и перетекла в тихую усмешку. – Найдешь девчонку… и мы найдем мальчишку.
Глава
1
Дерево Желаний
Таня Фейрчайлд сразу почувствовала: с этим местом что-то не так.
– Вот мы и здесь. – Мама отперла замок и открыла дверь в коттедж «Боярышник». – Как тебе?
Таня вслед за мамой вошла в темноту, волоча за собой чемодан. Веки сразу же задрожали. Таня потерла глаза, гадая, то ли дело в пыли, то ли в резком переходе из света в тень. Наморщила нос.
– Пахнет тут… как-то странно.
Оберон, ее упитанный доберман, явно был того же мнения. Он процокал когтями по деревянному полу, втягивая крупным мокрым носом незнакомые запахи.
– Ну еще бы. – Мама поставила свой чемодан, подошла к ближайшему окну и распахнула ставни. – Мы первые гости в этом сезоне. Неудивительно, что воздух затхлый: дом всю зиму стоял закрытый.
– Нет, дело в чем-то другом. – Таня осматривалась вокруг, пытаясь понять, что же ее смутило.
Мама тем временем открывала окна с затейливыми ромбовидными переплетами, одно за другим, наполняя летний дом светом и свежим воздухом.
– Посмотри, какая прелесть! – воскликнула она и указала на крошечную кухоньку, где на газовой конфорке стоял старомодный чайник со свистком, а на ярко выкрашенных полках выстроились разномастные чашки, миски и кастрюльки в цветочек.
Напротив, в другой части комнаты, разместился гостеприимный синий диван, маленький кофейный столик и белый стол побольше, с тремя стульями.
– А это, видимо, спальни. – Махнув рукой в сторону двух дверей, мама заглянула в одну из них. – Ой, Таня, иди посмотри, как чудесно!
– Сейчас, – рассеянно отозвалась Таня.
Звук, который она уловила, едва переступив порог, стал отчетливее: легкое шарканье где-то под половицами. Она опустилась на колени и прижала ухо к полу, пытаясь понять, откуда звук доносится. Определить было трудно, потому что мама то и дело что-то восклицала, делясь своими открытиями.
– У меня тут кровать с балдахином… и ты только посмотри на эту викторианскую ванну!
Таня зажала второе ухо и прислушалась повнимательнее. Ага, вот опять… шарк, шарк, скрип. И запах тоже ощущался сильнее: земляной, не домашний. Оберон прицокал поближе и склонил голову набок, тоже слушая.
«Может, просто мышь, – подумала Таня, чувствуя, как в животе скручивается узел. – Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет мышь. Или даже крыса. Кто угодно, только не…»
Шарканье прекратилось, уступив место шороху. А потом, в неожиданной близости от Таниного уха, раздался другой звук: деловитое сопение, слишком сосредоточенное, чтобы исходить из мышиного носа. Веки снова дрогнули – дурной знак. И все-таки Таня надеялась, что ошибается и что перед глазами не предстанет кто-то из
Долго ждать не пришлось. Из-под половиц донесся недовольный голосок:
– Лето, что ль, уже? Видать, и правда. Едва наступает лето, как они здесь. Отвратные, вонючие людишки! Со своей болтовней, и шумом, и грязью, и со своими мерзкими, препоганейшими запахами еды!