Мирон Брейтман – Кровь Рунара (страница 4)

Интересно. Рунар мысленно отметил эту информацию. Архивный магистр, который изучает запретную магию и не спит по ночам – либо фанатик науки, либо человек, которого что-то серьёзно беспокоит.

Они спустились по винтовой лестнице на несколько этажей ниже. Здесь коридоры были шире, а стены украшены барельефами с изображением древних сражений и магических ритуалов. Рунар узнал некоторые символы – они встречались в легендах его народа.

– Давно эта башня стоит? – спросил он у стражника.

– Семьсот лет, – ответил тот, явно гордясь знанием истории. – Построена королём Эльдарисом Первым после Войны Расколотых Печатей. Говорят, фундамент заложен на костях драконов.

Войны Расколотых Печатей… Ещё одно название для изучения. Рунар начинал понимать, что попал в мир с богатой и тёмной историей, где магия была не просто инструментом, а силой, способной изменить ход истории.

Они остановились перед дверью из тёмного дерева, инкрустированной серебряными рунами. Стражник постучал трижды и подождал разрешения войти.

– Входи, – послышался женский голос. Низкий, спокойный, с лёгким акцентом, который Рунар не смог определить.

Кабинет архивного магистра оказался настоящей библиотекой. Полки до потолка были заставлены книгами, свитками, странными артефактами. На столе лежали раскрытые фолианты, рядом – кристаллы разных цветов, флаконы с неизвестными жидкостями. В воздухе витал запах старой бумаги, воска и чего-то ещё – острого, почти металлического.

За столом сидела женщина лет тридцати пяти, с прямыми тёмными волосами, заплетёнными в строгую косу. Лицо бледное, аристократическое, с тонкими чертами и пронзительными серыми глазами. На ней была простая чёрная роба, но материал выдавал дорогую работу, а на пальцах поблёскивали кольца с рунами.

– Элейна Варкс, архивный магистр королевского двора, – представилась она, не поднимаясь. – Садись.

Рунар сел на единственный свободный стул напротив стола. Элейна внимательно изучала его несколько секунд, затем сделала пометку в лежащем перед ней журнале.

– Рунар, сын Торгрима, – произнесла она, и имя прозвучало странно в её устах. – Происхождение неизвестно, но судя по акценту и внешности – северянин. Возраст примерно тридцать лет, рост около шести футов, телосложение воина. Шрамы на руках и лице говорят о многочисленных сражениях.

– Хорошая наблюдательность, – заметил Рунар.

– Это моя работа, – сухо ответила Элейна. – Читать людей как книги. А вот ты, Рунар, сын Торгрима, весьма необычная книга.

Она открыла кожаную папку и достала несколько листов пергамента.

– Вчера утром ты появился в городе. Никто не помнит, чтобы видел тебя на дорогах. Ты не прибыл ни с одним караваном, не останавливался в тавернах по пути. Словно материализовался из воздуха.

– Я предпочитаю путешествовать в одиночку, – сказал Рунар. – И ночевать под открытым небом.

– Возможно, – согласилась Элейна. – Но вот что интересно – стражи на воротах описывают тебя как человека, который «не знал, куда идёт». Цитирую: «Он смотрел на город так, словно видел его впервые в жизни». Довольно странно для человека, который якобы целенаправленно шёл в столицу.

Проклятье. Рунар понял, что недооценил наблюдательность местных стражников. Нужно было быть осторожнее.

– Я действительно впервые был в Эльмирии, – честно ответил он. – Мой народ редко покидает северные земли.

– О, да, твой народ, – Элейна перелистнула страницу. – Расскажи мне о нём. Как называется твоя родина? Под чьей властью она находится? Какие там обычаи?

Ловушка. За каждым его словом последуют новые вопросы, и рано или поздно он запутается в собственной лжи. Но говорить правду – значит, быть принятым за безумца.

– Мы называем свою землю Северным Краем, – сказал он после паузы. – Это суровая страна, где правят вожди племён, а не короли. Мы живём охотой, войной и торговлей мехами.

– И руны? – Элейна наклонилась вперёд. – Расскажи мне о рунах, которые нашли на месте преступления.

Она достала знакомый кулон и положила его на стол между ними. В свете утреннего солнца руны казались почти живыми.

– Я их знаю, – признался Рунар. – Но не я их вырезал.

– Тогда объясни их значение.

Рунар долго смотрел на кулон. Первая руна означала «кровь», вторая – «связь», третья – нечто вроде «жертвы» или «платы». Вместе они составляли формулу кровавого ритуала, призванного связать жертву и того, кто проводит обряд.

– Это руны силы, – сказал он наконец. – Они используются в… магических обрядах моего народа.

– Каких именно обрядах?

– Тёмных, – Рунар посмотрел Элейне в глаза. – Запретных. Таких, которые стоят жизни тому, кто их проводит.

Элейна сделала ещё одну пометку в журнале.

– Интересно. И часто ваши соплеменники практикуют такие обряды?

– Нет, – твёрдо сказал Рунар. – Вёльвы, наши жрицы, запретили их ещё в древности. Тот, кто использует кровавые руны, становится изгоем.

– Но ты их знаешь.

– Знать и использовать – разные вещи. – Он наклонился к столу. – Послушай, Элейна Варкс. Я не убивал эту женщину. Я даже не знал о её существовании до вчерашнего дня.

– Тогда как объяснить находку кулона?

– Кто-то хочет свалить вину на меня, – сказал Рунар. – Кто-то, кто знает о моём появлении в городе и о том, что я смогу прочесть руны.

Элейна откинулась в кресле, изучая его лицо.

– Предположим, ты говоришь правду, – сказала она медленно. – Предположим, что тебя действительно подставили. Тогда возникает вопрос: кто и зачем?

– Вот именно, – Рунар почувствовал, что магистр начинает ему верить. – Кто в вашем городе знает древние руны? Кто мог вырезать их на кулоне?

– Несколько архивных магов, – задумчиво ответила Элейна. – Коллекционеры древностей. Возможно, кто-то из старых семей, хранящих родовые знания.

– А кто имел доступ к дому леди Изабель?

– Слуги, охрана, родственники… – Элейна замолчала, затем резко подняла голову. – Стой. А откуда ты знаешь, что она была убита в собственном доме?

Рунар мысленно выругался. Он действительно проговорился – вчера парень на улице сказал только о том, что тело нашли в саду, но не уточнил, в чьём именно.

– Логическое предположение, – попытался он выкрутиться. – Если кулон нашли в саду, значит, это был её сад.

– Хм, – Элейна смотрела на него с подозрением. – Возможно. Но у меня есть ещё вопросы.

Она встала и подошла к одной из полок. Достала небольшой кристалл, светящийся голубоватым светом.

– Это камень истины, – объяснила она. – Он реагирует на ложь. Позволишь мне его использовать?

Рунар знал, что отказ будет выглядеть подозрительно, но согласие тоже было рискованным. Кто знает, как отреагирует кристалл на правду о его происхождении?

– Хорошо, – сказал он. – Но при одном условии.

– Каком?

– Ты тоже будешь отвечать на мои вопросы под камнем истины.

Элейна удивлённо подняла бровь.

– Это необычная просьба от обвиняемого.

– Я не обычный обвиняемый, – Рунар усмехнулся. – И подозреваю, что ты не обычный магистр. У тебя есть свои секреты, Элейна Варкс.

Они смотрели друг на друга несколько секунд. Наконец, Элейна кивнула.

– Согласна. Но я задаю вопросы первой.

Она поставила кристалл на стол между ними. Камень засветился ярче.

– Ты убил леди Изабель Ровен?

– Нет, – твёрдо ответил Рунар.

Кристалл продолжал светиться ровным светом.

– Ты знал её при жизни?

– Нет.

– Ты когда-либо был в доме Ровенов?