Мирон Брейтман – Кровь Рунара (страница 10)

– Значит, убийца изменил план, – понял Рунар. – Вместо того чтобы ехать за лордом Родериком, он нашёл более доступную цель здесь, в городе.

– Или у него больше помощников, чем мы думали, – предположила Элейна.

Они поспешили за стражником через ночной город. Дом Грейстоуна находился в торговом квартале – не столь роскошном, как аристократический, но весьма респектабельном. Возле входа толпились любопытные, которых сдерживал кордон городской стражи.

Капитан Тармон встретил их у двери.

– Убийство произошло час назад, – доложил он. – Соседи слышали крики, но когда мы вломились в дом, было уже поздно.

– Те же признаки, что и в случае с леди Изабель? – спросила Элейна.

– Посмотрите сами.

Он провел их в главную комнату дома. Маркус Грейстоун лежал в центре помещения, раскинув руки в стороны. На его лбу была вырезана руна – такая же, как на теле леди Изабель. Вокруг тела на полу были расставлены пять свечей, уже потухших.

Рунар присел рядом с телом и закрыл глаза, позволяя своей магии исследовать остатки чужой энергии.

– Тот же убийца, – сказал он через несколько минут. – Но ритуал был проведён быстрее. Торопился.

– Почему?

– Не знаю. Возможно, что-то заставило его ускорить план.

Элейна обошла комнату, изучая обстановку.

– Здесь тоже есть скрытая руна, – сообщила она, направив жезл на участок пола рядом с камином.

Руна проступила под светом кристалла – такая же, как в доме Ровенов.

– Связывание Душ, – подтвердил Рунар. – Но эта выглядит… ярче. Сильнее.

– Что это означает?

– То, что с каждым убийством магия некроманта становится мощнее. Он не просто воскрешает мертвых – он накапливает их жизненную энергию.

Тармон нахмурился.

– Для чего?

– Для чего-то большого, – ответил Рунар. – Чего-то, что требует огромного количества магической силы.

Элейна подошла к книжным полкам и начала изучать их содержимое.

– Странно, – сказала она. – Здесь есть несколько книг по истории магии. Довольно редких.

– Грейстоун интересовался этой темой?

– Вряд ли. Он был торговцем, а эти книги стоят целое состояние. – Она сняла один из томов с полки. – "Хроники забытых ритуалов". Эта книга должна храниться в закрытой секции городского архива.

– Значит, убийца оставил её здесь специально, – понял Рунар.

– Но зачем?

Северянин подошёл к Элейне и заглянул в открытую книгу. На странице была изображена сложная ритуальная схема с пятью точками, соединёнными линиями силы.

– Пентаграмма Власти, – прочёл он заголовок. – "Древний обряд, позволяющий управлять жизнью и смертью в границах ритуального круга. Требует пяти жертв из родов, связанных кровными узами с первоначальными заклинателями".

Элейна побледнела.

– Он собирается превратить весь город в свой личный некрополис.

– Не только город, – Рунар указал на карту в книге. – Смотри, какого размера ритуальный круг. Его радиус – почти сто миль. Половина королевства попадёт под его влияние.

– И что он сможет делать?

– Воскрешать любого мертвеца в этих границах. Убивать любого живого одним усилием воли. Превратить всех жителей в своих марионеток.

Тармон схватился за рукоять меча.

– Это же… это конец всему.

– Пока нет, – возразил Рунар. – У него есть только две жертвы из пяти необходимых. Нужно помешать ему получить остальные.

– Но мы даже не знаем, кто он такой, – напомнила Элейна.

– Знаем больше, чем думаем, – Рунар закрыл книгу. – Он имеет доступ к редким магическим текстам. Знает генеалогию знатных родов. Умеет скрывать свои действия под видом естественных смертей. И у него есть помощники.

– Член Совета магов, – поняла Элейна. – Или кто-то очень близкий к нему.

– Возможно. Но сейчас важнее другое – нам нужно добраться до лорда Родерика раньше убийцы.

– Я могу дать вам эскорт, – предложил Тармон. – Десяток лучших всадников.

– Нет, – покачал головой Рунар. – Большая группа будет слишком заметной. А если среди твоих людей есть предатель…

– Тогда как?

– Мы поедем вдвоём с Элейной. Незаметно, быстро.

– Это безумие, – возразила она. – Если нас поймают…

– Если мы не попробуем, умрёт невинный человек. А некромант получит ещё больше силы.

Элейна долго молчала, затем решительно кивнула.

– Хорошо. Но нам понадобятся быстрые лошади и провизия.

– Это я могу устроить, – сказал Тармон. – Когда выезжаете?

– Сейчас же, – ответил Рунар. – Каждая минута на счету.

Через час они уже скакали по дороге, ведущей на юг. Элейна заказала специальное седло для дальних переездов, а Рунар взял с собой только самое необходимое – меч, нож и небольшой запас еды.

Ночная дорога была пустынной и мрачной. Луна скрывалась за облаками, и лишь изредка её свет освещал путь. Лошади бежали быстрой рысью, их дыхание превращалось в белые клубы пара в холодном воздухе.

– Рунар, – сказала Элейна, когда они сделали первую остановку у придорожного ручья. – Я всё думаю об этой книге. Зачем убийца оставил её на месте преступления?

– Возможно, хочет, чтобы мы знали его план.

– Но зачем?

– Может быть, это часть ритуала. Жертвы должны знать, что их ожидает.

Элейна поправила поводья.

– Или он настолько уверен в себе, что не боится нашего вмешательства.

– Тогда нам придётся его разочаровать, – мрачно усмехнулся Рунар.

Они снова пустили лошадей в галоп. Дорога вилась между холмов, покрытых редким лесом. Иногда вдалеке мелькали огни деревень, но они не останавливались, стремясь покрыть как можно большее расстояние до рассвета.

Когда первые лучи солнца осветили горизонт, они достигли перевала между двумя холмами. Впереди расстилалась широкая долина, а в её центре возвышался старинный замок.

– Торнфильд-холл, – сказала Элейна, указывая на крепость. – Родовое гнездо лорда Родерика.

Рунар прищурился, всматриваясь в замок.

– Там горят огни. Значит, обитатели ещё живы.