Мирон Брейтман – Кровь Рунара (страница 12)

– Лорд Родерик Торнфильд, – голос некроманта звучал как шорох сухих листьев. – Последний из вашего рода. Как удобно, что вы сами пришли к месту своей смерти.

Старый лорд выхватил меч – клинок был украшен фамильными символами Торнфильдов.

– Я не так легко сдамся, тварь.

Некромант рассмеялся – звук получился похожим на скрежет надгробных плит.

– Альберт, – обратился он к призраку. – Займись старичком. А я разберусь с этими двумя помехами.

Воскрешённый маг двинулся к лорду Родерику, его призрачные руки начали светиться тёмной энергией. Рунар хотел было броситься на помощь, но некромант преградил ему путь.

– Ты интересный экземпляр, – сказал он, изучая северянина. – Живой, но несущий в себе отголоски смерти. Откуда ты, воин?

– Из мира, где таких, как ты, сжигают заживо, – огрызнулся Рунар и бросился в атаку.

Меч рассёк воздух там, где секунду назад стоял некромант – тот растворился в тёмном дыму и появился за спиной у Элейны.

– Магистр Варкс, – прошипел он. – Ваши знания пригодятся в загробном мире.

Элейна развернулась и выставила магический щит, но чёрная энергия некроманта пробила защиту, словно она была из бумаги. Девушка вскрикнула и упала на колени.

Рунар заревел от ярости и снова атаковал, на этот раз призвав на помощь свою собственную магию. Северное пламя – холодный огонь ледяных пустошей – заплясало вокруг клинка меча.

Некромант отступил, явно не ожидавший такого.

– Магия Севера, – пробормотал он. – Давно я её не видел. Значит, ты действительно из другого мира.

– Угадал с первого раза, – Рунар нанёс серию быстрых ударов, заставляя противника обороняться.

Между тем лорд Родерик сражался с воскрешённым Альбертом. Старый воин был опытен, но призрак не чувствовал боли и усталости. Каждый удар меча проходил сквозь призрачную плоть, не причиняя вреда.

– Альберт! – крикнул лорд Родерик. – Я знаю, что где-то в глубине души ты остался человеком! Сопротивляйся!

На мгновение призрак замер, в его пустых глазницах мелькнула тень сомнения. Но некромант резко обернулся и усилил заклинание контроля.

– Молчи, старик! Альберт принадлежит мне!

Воспользовавшись отвлечением противника, Рунар нанёс удар – но некромант в последний момент поставил блок, перехватив клинок голыми руками. Северянин с ужасом увидел, что под перчатками скрываются не живые пальцы, а обглоданные кости.

– Удивлён? – хихикнул некромант. – Я умер триста лет назад. Но смерть оказалась лишь началом моего пути к могуществу.

Он оттолкнул Рунара и воздел руки к небу. Воздух наполнился гулом заклинания, а из земли вокруг святилища начали подниматься скелеты – древние воины, погребённые в этом лесу столетия назад.

– Хватит играть, – прорычал некромант. – Убейте их всех!

Скелеты двинулись на живых, размахивая ржавыми мечами и топорами. Рунар отбил атаку одного из них, но понял, что долго не продержится – противников было слишком много.

Элейна, превозмогая боль, поднялась на ноги и начала читать заклинание изгнания нежити. Её голос звенел от напряжения, но постепенно некоторые скелеты начали рассыпаться в прах.

– Умная девочка, – одобрил некромант. – Но не достаточно сильная.

Он направил на неё поток тёмной энергии. Элейна выставила новый щит, но он треснул под натиском.

В этот момент лорд Родерик совершил отчаянный поступок. Он бросил меч и голыми руками схватил призрака Альберта.

– Прости меня, старый друг, – прошептал он. – Но я должен тебя освободить.

Он прижал к груди призрака небольшой серебряный медальон – фамильную реликвию Торнфильдов, освящённую в древних храмах. Альберт вскрикнул от боли, но в его голосе послышались живые интонации.

– Родерик… – прохрипел призрак. – Я… помню. Боже, что я наделал?

– Ты не виноват, – старик обнял растворяющуюся фигуру друга. – Иди с миром.

Призрак Альберта рассеялся, наконец обретя покой. Некромант взревел от ярости – он потерял одного из своих самых могущественных слуг.

– За это ты умрёшь медленно, старик!

Он обрушил на лорда Родерика весь свой гнев. Чёрные молнии опалили одежду старика и отбросили его к алтарю. Тот ударился головой о камень и остался лежать неподвижно.

– Нет! – Рунар забыл об осторожности и ринулся к упавшему.

Некромант воспользовался этим и схватил северянина заклинанием паралича. Мышцы Рунара окаменели, он не мог пошевелиться.

– Теперь посмотрим, что ты такое, – некромант подошёл ближе и положил костлявую руку на лоб Рунара. – Интересно… Душа из другого мира, но помеченная Смертью. Ты умирал, не так ли?

Рунар не мог ответить, но некромант читал его воспоминания.

– Предательство… брат с ножом… кровь на снегу. Да, я вижу. Женщина с воронами вместо глаз направила тебя сюда. Она играет в свою игру, используя тебя как пешку.

Знания некроманта о его прошлом потрясли Рунара. Кто была та таинственная женщина, что явилась ему в момент смерти?

– Но это потом, – некромант отступил. – Сначала нужно закончить ритуал.

Он подошёл к лежащему лорду Родерику и проверил пульс.

– Жив. Хорошо. Мёртвая жертва не подойдёт для ритуала.

Некромант достал ритуальный нож и приготовился нанести смертельный удар. Но в этот момент Элейна, которую он считал поверженной, произнесла последнее заклинание.

– Люмен Экспулсус! – крикнула она.

Ослепительная вспышка света озарила поляну. Некромант завопил и отскочил – его существо, состоящее из тьмы и смерти, не выносило чистого света.

Заклинание паралича спало с Рунара. Он тут же подхватил лорда Родерика и метнулся к лошадям.

– Элейна! Бежим!

Девушка, шатаясь от истощения, побежала за ними. Они вскочили в сёдла и помчались прочь от святилища, пока некромант восстанавливался после светового удара.

– Это ненадолго его задержит, – задыхаясь, сказала Элейна. – Он будет преследовать нас.

– Лорд Родерик жив? – спросил Рунар.

Старик слабо застонал у него за спиной.

– Жив, но нужна помощь целителя.

Они мчались по лесной дороге, не сбавляя скорости. За спиной слышался волчий вой – некромант призвал своих слуг для погони.

– Где ближайший город? – крикнул Рунар.

– Миль через пять – Каменная Гавань. Там есть храм, освящённая земля. Нежить не сможет туда войти.

Они пришпорили лошадей. Каменная Гавань показалась на горизонте как раз в тот момент, когда позади послышался топот копыт – их догоняли.

Городские ворота были открыты, стражники удивлённо смотрели на промчавшихся мимо всадников. Рунар довёз лорда Родерика до храма и только там позволил себе остановиться.

Храмовый целитель, пожилой священник в белых одеждах, сразу принялся осматривать пострадавшего.

– Сотрясение мозга, несколько сломанных рёбер, – диагностировал он. – Но жить будет. Что с ним случилось?

– Несчастный случай, – коротко ответила Элейна.

Она не хотела распространяться о некромантах в присутствии посторонних.

Рунар выглянул в окно. У ворот храма стояла фигура в чёрном плаще – некромант прибыл в город, но не мог войти на освящённую территорию.

– Он ждёт, – сказал северянин. – Знает, что рано или поздно нам придётся выйти.