Мирон Брейтман – Кровь из-под Пелены (страница 8)

Лилит скрестила руки, задумчиво глядя на тело.

– Есть несколько причин. Месть – маловероятно, брат Элиас был слишком незначителен для такой сложной казни. Жертвоприношение – возможно, некоторые культы используют Жертвенное Пламя, чтобы отправлять души в Небытие. Или…

Она помолчала, затем посмотрела на Кайдена.

– Или это послание.

– Послание? Кому?

– Нам, – Лилит подошла ближе, остановилась в шаге от него. – Капитулу. Магистру Велару. Может, даже мне. Кто-то хочет показать, что может использовать силу Хранителей. Силу, которую мы считали утраченной. И что он может убивать безнаказанно.

Кайден смотрел на нее, пытаясь переварить информацию. Слишком много. Слишком быстро.

– Ты думаешь… это как-то связано со мной? С тем, что во мне?

– Не знаю, – Лилит нахмурилась. – Но совпадение слишком странное. Ты появляешься в Аэтерне с Живой Печатью, и почти сразу кто-то начинает убивать людей огнем изнутри. Либо ты часть чьего-то плана, либо твое появление спровоцировало этого убийцу.

– Я не…

– Я знаю, что ты не виноват, – снова перебила Лилит, но на этот раз голос был чуть мягче. – Но факт остается фактом: ты связан с этим. И мне нужна твоя помощь, чтобы понять, как именно.

Кайден покачал головой, отступая на шаг.

– Я не понимаю. Как я могу помочь? Я даже не помню, кто я.

Лилит подошла к столу и взяла еще один предмет – небольшую колбу с красной жидкостью внутри.

– Это все, что осталось от его крови, – сказала она. – Я собрала образцы до того, как тело полностью остыло. Обычно кровь жертвы Жертвенного Пламени полностью испаряется, но здесь… были остатки. Капли, впитавшиеся в ковер.

Она протянула колбу Кайдену.

– Возьми.

Кайден посмотрел на нее, затем на колбу. Медленно, неуверенно протянул руку. Пальцы коснулись стекла.

Волна пламени прокатилась по телу Кайдена, вспыхнула в груди, поднялась к горлу. Наручники пульсировали, пытаясь подавить силу, но она была слишком мощной, слишком резкой. Кайден задохнулся, схватился за колбу обеими руками, и тогда…

Видение.

Он больше не стоял в келье. Он видел – не глазами, а чем-то другим – комнату, освещенную свечами. Брата Элиаса, живого, испуганного, стоящего перед фигурой в капюшоне. Фигура говорила что-то, голос низкий, искаженный, неразборчивый. Затем рука – в черной перчатке – протянулась, коснулась груди Элиаса.

Руны. Они вспыхнули на ткани рясы, ярко-красные, пульсирующие. Элиас закричал, схватился за грудь, упал на колени. Огонь начался внутри, Кайден чувствовал это, словно сам горел. Почувствовал, как пламя поглощает плоть, кровь, кости. Почувствовал боль – чудовищную, всепоглощающую боль.

И голос. Тихий, ледяной, прорезающий крик:

– Первая печать пала. Скоро падут и остальные.

Видение оборвалось.

Кайден рухнул на колени, выронив колбу. Она покатилась по полу, но не разбилась. Он дышал тяжело, хрипло, руки дрожали. Жар отступал, возвращаясь в привычное состояние, но послевкусие видения осталось – как ожог на коже.

Лилит присела рядом, схватила его за плечо.

– Что ты видел? – требовательно спросила она. – Кайден, говори. Что ты видел?

Он поднял голову, встретился с ее взглядом. Серые глаза – широко раскрытые, напряженные.

– Убийцу, – выдавил Кайден. – Я видел убийцу. Фигуру в капюшоне. Он… он сказал что-то. Про печать. Первую печать.

Лилит напряглась.

– Что именно он сказал?

– «Первая печать пала. Скоро падут и остальные», – Кайден сглотнул, пытаясь унять дрожь. – Что это значит?

Лилит не ответила сразу. Она отпустила его плечо, поднялась, отошла к столу. Взяла одну из книг, пролистала страницы, остановилась на иллюстрации – сложной схеме с семью точками, соединенными линиями.

– Семь Печатей, – произнесла она тихо, почти себе под нос. – Элементы Первого Пакта. Семь точек силы, которые удерживают Пелену. Если они падут…

Она замолчала, но Кайден услышал невысказанное.

– Пелена рухнет, – закончил он за нее.

Лилит повернулась к нему, и в ее глазах он увидел холодную тревогу – не панику, не ужас, но напряженное осознание угрозы.

– Если брат Элиас был первой печатью, – сказала она медленно, – то осталось еще шесть. Шесть человек, которых убийца собирается принести в жертву. Шесть жизней, которые удерживают Пелену. И когда он закончит…

– Небытие хлынет в мир, – Кайден поднялся на ноги, опираясь на стену. – Мы должны остановить его.

– Мы должны найти его, – поправила Лилит. – А это сложнее, чем кажется. Тот, кто может использовать Жертвенное Пламя, обладает глубокими знаниями древних ритуалов. Это не просто убийца. Это маг. Или кто-то, кто был им когда-то.

Она подошла к двери, распахнула ее. В коридоре стоял капитан Торис, напряженный, как тетива лука.

– Капитан, – окликнула Лилит. – Созовите охрану. Я хочу, чтобы все архивариусы низшего ранга были под защитой. Круглосуточно. Никто не должен оставаться один, даже в собственной келье.

Торис нахмурился.

– Вы думаете, убийца нападет снова?

– Я уверена, – Лилит бросила взгляд на тело брата Элиаса. – И в следующий раз мы должны быть готовы.

Торис кивнул и удалился, отдавая приказы стражникам. Лилит вернулась в келью, подошла к Кайдену.

– Ты пойдешь со мной, – сказала она.

– Куда?

– В Архив. Мне нужно проверить записи, найти упоминания о Жертвенном Пламени, о тех, кто мог его использовать. А тебе… тебе нужно научиться контролировать свои видения.

– Видения? – Кайден посмотрел на нее непонимающе.

– То, что ты видел, прикоснувшись к крови жертвы, – пояснила Лилит. – Это не случайность. Твоя Живая Печать реагирует на Жертвенное Пламя, потому что обе силы связаны с огнем. Ты можешь видеть следы убийцы, чувствовать его действия. Это… может быть полезно.

Кайден почувствовал, как желудок сжался.

– Ты хочешь использовать меня как… ищейку?

– Я хочу использовать тебя как инструмент, – Лилит не стала смягчать правду. – Ты единственный, кто может отследить убийцу через его жертв. Без тебя мы слепы. С тобой… у нас есть шанс.

Кайден смотрел на нее долгим взглядом. Лилит не отводила глаз, не извинялась за свою прагматичность. Она была честна – жестоко, холодно, но честна.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я помогу. Но не только потому, что ты просишь.

– Тогда почему?

Кайден обернулся, посмотрел на тело брата Элиаса. На почерневшие кости, на пустую грудь, на безмолвный крик, застывший на обугленном лице.

– Потому что я знаю, каково это – гореть изнутри, – сказал он тихо. – И никто не заслуживает умереть так. Никто.

Лилит кивнула. Что-то мелькнуло в ее глазах – может, понимание, а может, просто удовлетворение от получения нужного ответа.

– Тогда идем, – она направилась к двери. – Времени мало. Если убийца следует ритуалу Семи Печатей, он уже выбрал следующую жертву.

Кайден последовал за ней, оставляя позади келью с телом, с запахом гари, с тишиной смерти.

Жар внутри пульсировал – не угрожающе, но настойчиво. Словно напоминал: ты часть этого. Хочешь ты того или нет, ты связан с убийцей. Связан с Жертвенным Пламенем. Связан с судьбой Семи Печатей.

И, возможно, со смертью еще шестерых невинных.