Мира Влади – (Не)любимая невеста Императора дракона (страница 9)

Они кивали ему в знак приветствия, не явно, но достаточно, чтобы я поняла – он альфа, вожак этой стаи. Его присутствие заставляло их держаться настороже, но в их взглядах было уважение, почти благоговение.

– Надолго я здесь? – вопрос прозвучал тише, чем я хотела, и я прокашлялась, пытаясь скрыть неловкость. – Это… ваше поселение?

Рейн повернулся ко мне, его бровь приподнялась, а в глазах загорелась искра веселья.

– Неужели наше общество уже тебе наскучило, леди? – подмигнул он, и указал взглядом на угол поляны у озера. – Вон там, под навесом, можешь привести себя в порядок. Никто не потревожит.

Я проследила за его взглядом и увидела расстеленный на траве плед, над которым был натянут тканевый навес, создающий тень и укрытие от любопытных глаз.

На пледе была аккуратно разложена еда – хлеб, сыр, сушеные фрукты, кувшин с водой и даже миска с ягодами. Рядом стоял таз, кувшин с чистой водой и несколько льняных полотенец, а также гребень и маленький флакон с чем-то — принадлежности для утреннего туалета.

Замерла, пораженная этой неожиданной заботой. От волков, которые выглядели так, будто могли перегрызть горло одним махом, я ожидала чего угодно, но не этого...

– Ты не поела, – добавил Рейн ровным тоном. – Отдохни, умойся. Здесь ты в безопасности.

Я кивнула, все еще ошеломленная, и направилась к навесу, чувствуя на себе взгляды волков, но никто не двинулся следом. Усевшись на плед, я умылась, ощущая, как прохладная вода смывает грязь и усталость.

Еда была очень вкусной, и я ела медленно, пытаясь осмыслить происходящее. Лес вокруг был живым, полным звуков – пения птиц, шелеста листвы, далекого рыка, который заставлял мое сердце сжиматься. Но здесь, под навесом, я чувствовала себя странно защищенной, как будто невидимая стена отделяла меня от мира.

Внезапно на поляне послышалось оживление. Я подняла голову и увидела бабушку, спешащую ко мне через траву. Ее платье развевалось, а лицо было напряженным, но глаза сияли решимостью.

За ней, как тени, следовали Рейн и тот темноволосый волк, который держал в руках мое рваное платье, аккуратно свернутое. Бабушка ворчала и ее недовольный голос эхом разносился по поляне.

– Этот проклятый император! – выпалила она, едва оказавшись рядом. – Лишай ему на его чешуйчатую голову! Еле выпроводила его, но он не успокоится, упрямый дракон! Оставил своих соглядатаев вокруг деревни, шныряют, как крысы. Думает, я спрячу тебя под половицами!

Я вскочила с пледа, сердце заколотилось так, что я едва могла дышать. Тирон. Он был так близко, что я почти чувствовала их жар, как в своих кошмарах, где он кружил вокруг меня, а его фаворитки хихикали.

– Бабушка, что же делать? – выдохнула я.

Она посмотрела на меня, и ее взгляд смягчился. Вздохнув так, что ее плечи поникли, словно тяжесть мира легла на них, она ответила:

– Пока ты жива, покоя нам не будет, девочка. Император не отступит, пока не получит твою магию. Она – его спасение, и он знает это. Но я не отдам тебя этому дракону, даже если мне придется пойти на плаху.

Я почувствовала, как горло сжимает ком, а глаза защипало от слез. Ее слова пугали, но в них была любовь и страх за меня. Рейн, стоявший чуть в стороне, скрестил руки на груди, его желтые глаза внимательно следили за нами, но он не вмешивался.

– Что ты задумала? – прошептала я, шагнув к ней. – Как мне спрятаться от него?

Бабушка посмотрела на меня, ее глаза сузились, и в них вспыхнула искра, которую я видела, когда она варила свои самые сильные зелья.

Она медленно достала из складок мантии небольшой кинжал, его рукоять была инкрустирована лунным камнем, который слабо мерцал в солнечном свете. И протянула ко мне раскрытую руку.

– Доверяешь ли ты мне, внучка? – спросила она серьезным тоном. – Дай мне свою ладонь.

Я замерла, глядя на кинжал. Его лезвие было тонким, острым, и я знала, что бабушка не станет использовать его без причины. Но слова «пока ты жива» эхом звучали в моей голове, наполняя сердце страхом и нерешительностью.

Магия? Она хочет использовать темную магию, чтобы спрятать меня от Тирона?

Но если я не соглашусь, то он будет преследовать меня вечно, его дракон не остановится, пока не найдет меня.

Как же быть?..

Глава 14

Тирон

Я ворвался в свой кабинет злой, как тысяча демонов Пепельного Разлома. Дверь ударилась о стену с грохотом, от которого хрустальные светильники задрожали, их магическое пламя замигало, отбрасывая на мраморный пол тревожные тени.

Моя кровь кипела, дракон внутри ревел, его когти скребли по ребрам, требуя выхода. Эта проклятая старуха Лисса, этот лес, пропитанный волчьей вонью, и Элина, сбежавшая, как трусливый заяц, – все это было насмешкой над моей властью, над моей империей!

За столом, в моем собственном кресле из черного дуба, развалился мой верный генерал и друг, Дариан. Его броня, отполированная до блеска, лежала в углу, а сам он, в расстегнутой рубахе, лениво потягивал вино из серебряного кубка. Его темные волосы были растрепаны, а в глазах, обычно острых, как клинки, плескалась расслабленная насмешка. Он поднял взгляд на меня, его губы изогнулись в кривой улыбке.

– Нашел? – спросил он, его голос был ленивым, но с едва уловимой издевкой, как будто он уже знал ответ.

– Нет! – рявкнул я, швырнув плащ на спинку кресла. Ткань зацепилась за резной драконий коготь, и я с досадой дернул ее, едва не порвав. – А ты знал, что в наших лесах завелись волки? Эти твари, Дариан! Оборотни, шныряющие под самым моим носом, а я, император, узнаю об этом последним!

Дариан приподнял бровь, откинувшись на спинку кресла. Его кубок замер в руке, но он не спешил отвечать, словно смаковал мое раздражение.

– Знал, – сказал он наконец, пожав плечами. – После войны с Ледяными Драконами было не до того, Тирон. Они не мешались, держались в глуши, подальше от замка. Думал, ты в курсе. Лес большой, а у нас и без того забот хватало.

Я стиснул зубы, чувствуя, как дракон внутри меня зарычал громче. Все знали! Лисса, деревенские, даже этот чертов генерал, мой ближайший друг, а я, император Драконьей Империи, был слеп, как новорожденный дракончик! Я прошелся по кабинету, мои сапоги глухо стучали по мрамору, и каждый шаг отдавался в висках, как удары молота.

– Не мешались? – прорычал я, останавливаясь напротив него. – А ты, похоже, забыл о пророчестве, Дариан! О том, что волки вернутся, когда магия станет нестабильной! Что они создадут свое государство, вернут свое величие! И это на моих землях! Ты понимаешь, что это значит? Если они найдут своих истинных, они начнут плодиться, как тараканы, и оттяпают у нас кусок империи! После всей крови, что мы пролили в войне с Ледяными Драконами, мне только этого не хватало!

Дариан поставил кубок на стол, его глаза сузились, но в них все еще мелькала тень скептицизма. Он скрестил руки на груди, его пальцы постукивали по рукаву рубахи.

– Больше ста лет назад наши предки изгнали их, Тирон, – сказал он, его голос был спокойным, но с ноткой усталости. – Лишили их истинных. Без них они не могут давать потомство, способное исполнить пророчество. Первый ребенок, который должен его воплотить, не родится, пока не появится истинная пара. А их, как ты знаешь, не осталось. Это просто стая бродяг, не более.

– Бродяги? – я фыркнул. – Если волки появились, значит, истинная не за горами! Они уже здесь, Дариан, и я не позволю им размножаться и строить свое государство на моих землях! А эта старая змея Лисса… – я сжал кулак, и руны на полу снова полыхнули алым. – Она что-то скрывает. Не удивлюсь, если это она призвала их, ведет свою игру, прикрываясь своей знахарской репутацией. И внучку свою вырастила такой же – дерзкой, неблагодарной девчонкой!

Дариан вздохнул, потирая висок, словно мой гнев был для него привычным шумом. Он взял кубок, сделал глоток и посмотрел на меня с легкой насмешкой.

– Так что ты делать думаешь? – спросил он. – Девчонка тебе нужна, это ясно. Ее магия – единственное, что удержит твоего дракона в узде. Но, Тирон, не думал ли ты сменить тактику? – Он наклонился вперед, его голос стал тише, но с язвительным оттенком. – Ну чего тебе стоило подарить ей пару цветов, наплести про любовь и верность? Хоть до свадьбы бы дотерпел. Девчонки на такое падки, знаешь ли.

Я замер, мои глаза сузились, и дракон внутри меня зарычал так, что я почувствовал жар в груди.

– Врать? – прорычал я, шагнув к столу. – Я, император, должен опускаться до лжи ради какой-то провинциальной девчонки? Это честь для нее, что я выбрал ее! Для любой это честь! Она должна была пасть на колени от благодарности, а не устраивать этот цирк перед всем двором!

Я ударил кулаком по столу, и кубок Дариана подпрыгнул, расплескав вино. Он лишь хмыкнул, не впечатленный моим гневом, и откинулся назад, скрестив руки.

– Ну, раз честь, то докажи, – сказал он, его губы дрогнули в усмешке. – Давай проверим твою теорию.

Я рявкнул на стражу, стоявшую у двери:

– Позвать Лиру! Немедленно!

Дариан приподнял бровь, но промолчал, его глаза блестели, как у человека, который знает, что сейчас будет представление. Дверь распахнулась, и в кабинет вошла Лира, ее локоны струились по плечам, а платье с глубоким вырезом колыхалось, как шелковая волна. Она низко поклонилась, ее глаза сияли угодливой преданностью, но я видел, как ее пальцы слегка дрожали – она чувствовала мой гнев, как зверь чует бурю.