Мира Влади – (Не)любимая невеста Императора дракона (страница 10)

– Лира, – начал я, мой голос был холодным. – Стала бы ты женой императора, если бы я предложил тебе корону?

Ее глаза расширились, и она замерла, словно не веря своим ушам. Ее щеки залились румянцем, а губы задрожали, когда она выпалила:

– Ваше Величество, это была бы величайшая честь! – Она опустилась на одно колено, ее голос дрожал от восторга. – Я бы посвятила вам всю свою жизнь, мой господин!

Я усмехнулся, скрестив руки, и бросил взгляд на Дариана, который наблюдал за сценой с едва скрываемой насмешкой.

– А если бы знала, что я буду изменять тебе со всем двором? – продолжил я, наклоняясь к Лире. – Что бы ты сказала тогда?

Лира замялась, но лишь на мгновение. Она подняла голову, ее глаза блестели, но в них была покорность, которая раздражала меня еще больше.

– На то воля императора, – тихо сказала она, ее голос был мягким. – Я бы ждала вас в своих покоях, мой господин, и была бы счастлива служить вам.

Я резко указал на нее рукой, повернувшись к Дариану.

– Вот! – рявкнул я, мой голос сотряс стены. – Видишь? Вот верная позиция! Вот ответ адекватной девушки, а не тот цирк, что устроила Элина!

Дариан не сдержался и расхохотался, его смех был громким, раскатистым, как гром. Он откинул голову назад, едва не пролив вино из кубка, который снова взял в руки. Лира хлопала ресницами, ее лицо выражало смесь растерянности и надежды.

– А свадьбы не будет? – спросила она, ее голос дрогнул, и я увидел, как ее пальцы сжали подол платья.

Я нахмурился, глядя на нее, как на ребенка, который не понял шутки.

– Ты в своем уме? – бросил я, мой голос был холодным. – Зачем мне в жены фаворитка? Ты свободна, Лира.

Она замерла, ее щеки побледнели, но она быстро опустила голову, поклонилась и выскользнула из кабинета, ее шаги были торопливыми, почти паническими. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком, а Дариан все еще хохотал, его глаза слезились от смеха.

– Ох, Тирон, – выдавил он, утирая уголок глаза. – Ты неподражаем. Назови мне хоть одну причину, почему Элина должна была согласиться на твое предложение после такого подхода.

Я зарычал, чувствуя, как дракон внутри меня снова ощетинился.

– Она нужна мне, Дариан, – прорычал я, шагнув к столу. – Ее магия – единственное, что удержит мою силу. И я найду ее, даже если придется сжечь этот лес и всех этих проклятых волков вместе с ним!

Дариан покачал головой, его смех затих, но в глазах все еще плясали искры веселья.

– Найди, – сказал он, поднимая кубок в насмешливом тосте. – Но если хочешь моего совета, Тирон, попробуй хоть раз не рычать. Может, тогда она перестанет от тебя бегать.

– Обязательно, – усмехнулся в ответ. – Все же вернемся к нашим делам, – перешел я вновь на деловой тон. – В ближайшие дни навести этих проклятых волков. Поговори с их вожаком или кто там у них главный. Предложи им официальное подданство империи. Какой-нибудь статус, земли, титулы – всю эту бумажную волокиту, которую так любят дипломаты. Подсласти пилюлю, скажи, что мы сожалеем о том, как наши предки их прокляли и истребили. – Я фыркнул, чувствуя, как дракон во мне зарычал от презрения. – Но напомни, что они сами виноваты – не нужно было пытаться свергать драконов. Подключи наших лучших дипломатов, Дариан. Я хочу, чтобы эти твари были у меня на ладони, чтобы я знал каждый их шаг, каждый их план. Если они задумали свое государство, я раздавлю их раньше, чем они успеют родить своего проклятого «первого потомка».

Брови Дариана приподнялись, но в глазах мелькнула искра интереса. Он скрестил руки на груди, его пальцы постукивали по рукаву рубахи, словно он уже обдумывал, как провернуть это дело.

– Хитро, – протянул он, его голос был задумчивым, но с ноткой одобрения. – Приручить волков, пока они не перегрызли нам горло. Но, Тирон, ты уверен, что хочешь играть в дипломатию? Твой стиль – это скорее огонь и меч.

– Огонь и меч будут позже, – отрезал я. – Сначала я хочу знать, с кем имею дело. Если пророчество правдиво, если они нашли свою истинную, я не позволю им размножаться и оттяпать кусок моей империи. Но мне нужно время, чтобы найти Элину. Ее магия – ключ к моей силе, и я не позволю какой-то девчонке разрушить все, что я построил.

Дариан кивнул, его взгляд стал серьезнее, но прежде чем он успел ответить, в дверь раздался тревожный стук – резкий, настойчивый, как удары молота. Мой дракон ощетинился, и я почувствовал, как жар магии снова разливается по венам.

– Войдите! – рявкнул я, мой голос сотряс стены, заставив светильники мигнуть.

Дверь распахнулась, и в кабинет ввалился начальник стражи, Ксавир. Его золотые доспехи были покрыты пылью, а лицо – бледным, как у мертвеца. В руках он сжимал лоскут ткани, перепачканный кровью и грязью, и я сразу узнал его – это было платье Элины, то самое, в котором она сбежала. Мое сердце замерло, а затем заколотилось с такой силой, что я едва слышал собственные мысли.

– Ваше Величество, – выдохнул Ксавир, его голос дрожал, но он держался прямо, как подобает воину. – Мы нашли это у подножия скалы в горах, недалеко от перевала. Следы… они обрываются. Леди… Элина… она сорвалась со скалы. Она погибла.

Глава 15

Жгучая, нестерпимая боль пронзила грудь, и на мгновение мир вокруг замер, словно время остановилось.

Элина... мертва?

Ее золотистая магия – чистая, как солнечный свет, что пробивается сквозь кроны леса, – угасла?

Мой внутренний зверь взревел, его когти рвали меня изнутри, требуя выпустить огонь, разрушить все вокруг, но я стиснул зубы, заставляя себя стоять неподвижно.

Мое лицо осталось каменным, глаза – холодными, как сталь, выкованная в горниле. Я – император Драконьей Империи, и никто, даже смерть, не увидит моей слабости. Но лоскут платья в руках Ксавира, пропитанный кровью и грязью, лежал на столе, как немой укор.

– Ты видел тело своими глазами? – прорычал я, шагнув к Ксавиру так стремительно, что он невольно попятился, его золотые доспехи звякнули, отражая свет магических светильников.

Мой голос был низким, угрожающим, пропитанным драконьим гневом. Я впился взглядом в его лицо, выискивая малейший намек на ложь, на неуверенность, на что угодно, что могло бы дать мне надежду.

Ксавир опустил голову, его плечи напряглись, но он держался, как подобает воину, несмотря на дрожь в голосе.

– Нет, Ваше Величество. Мы нашли только этот лоскут у подножия скалы, недалеко от перевала. Следы обрываются у края обрыва. Скала – отвесная, без уступов, спуститься без магов или снаряжения невозможно. Мы видели там кровь и обрывки ее платья… – он сглотнул, его глаза избегали моего взгляда, – все указывает на то, что леди Элина не выжила.

Я сжал кулаки. Дракон внутри меня ревел, его чешуя скребла по нервам, и я едва сдерживал желание выпустить огонь, спалить этот кабинет, этот замок, этот проклятый лес.

Дариан, до сих пор молчавший, медленно поднялся из кресла. Лицо генерала, обычно озаренное насмешливой улыбкой, теперь было мрачным, а глаза, острые, как клинки, смотрели на меня с тревогой, которой я не видел в нем со времен войны с Ледяными Драконами.

– Тирон, – тихо позвал он, его голос был осторожным, словно он боялся потревожить зверя. – Чувствуешь ли ты ее магию? Если она жива, ты бы знал.

Я закрыл глаза, отрезая себя от мира, и потянулся к той золотистой нити, что связывала меня с Элиной. Ее магия всегда была для меня, словно маяком в ночи.

Я чувствовал ее в замке, в лесу, в деревне Лиссы. Но теперь… Моя магия, бурлящая, как раскаленная лава, устремилась в пустоту, и там была лишь холодная, гнетущая тишина, как в бездонной пропасти. Ничего. Ни искры, ни эха, ни малейшего следа ее силы.

– Нет, – выдавил я, мой голос был хриплым, почти чужим, и я ненавидел себя за эту слабость. – Я не чувствую ее.

Ярость вспыхнула, как лесной пожар, сжигая все внутри. Вот зачем эта девчонка сбежала?! Как посмела Лисса, эта хитрая змея, скрывать ее? Почему не удержала ее до моего прихода или сама не вернула ее во дворец?

Но затем, словно ледяной ветер, ярость сменилась холодной, расчетливой злостью. Я повернулся к Дариану, мои глаза сузились, а голос стал ледяным, как зимние ветра.

– Ты говорил сменить тактику? – проговорил я медленно, с предвкушением. – Что ж, я последую твоему совету. Ксавир, – я повернулся к начальнику стражи, который все еще стоял, не смея поднять взгляд, – объяви траур по леди Элине. Немедленно. Разошли гонцов по всем уголкам империи – от Пепельных Пустошей до Ледяных Пиков. Пусть каждый лорд, каждый маг, каждый крестьянин знает, что она погибла, сорвавшись со скалы. С сегодняшнего дня в Драконьей Империи траур. Храмы будут петь заупокойные гимны, флаги приспустят, а рынки закроются на три дня. Но… – я сделал паузу, мои губы изогнулись в мрачной, почти хищной усмешке. – Лучшим отрядам – прочесать ущелье, горы, каждую пещеру, каждый ручей. Мне нужно тело. Если Элина погибла, я хочу видеть ее, чтобы убедиться, что ее магия угасла навсегда. Но если это старуха Лисса задумала игру, если это ее уловка… – я сжал кулак, и руны на полу вспыхнули алым, отражая мой гнев. – Сейчас я сделаю вид, что проглотил наживку. Она не хочет замуж? Пожалуйста. У меня мало времени, но оно есть. Посмотрим, что они задумали.

Ксавир поклонился, его доспехи звякнули, и он поспешно вышел. Дариан смотрел на меня, его лицо было мрачным, но в глазах мелькнула искра понимания. Он медленно кивнул, его пальцы постукивали по столу, словно обдумывая мой план.