Мира Ши – Не слушай колокольчики (страница 11)

Фэй ухмыльнулась, покачала головой. Она перевела взгляд на плечо Арды, и по сведенным бровям та поняла, что напарница все же разглядела ожог в ярком свете самоцветов.

– Похоже, Виллем действительно верил, что ты одержима темной магией фейри, – взгляд Арды сделался вопрошающим. – Руну на тебе выжег. Такие же были на тех развалившихся камнях, где твой наставник хотел провести обряд. Удивительно, что Виллем их знает и умеет прочитать, судя по всему. Я думала, теперь таким знанием никто не обладает. Если бы нынешний герцог Дану узнал, наверняка устроил бы еще одно Великое очищение.

Это предположение заставило Арду задуматься, как много они не знают о временах прошлых герцогов. В Броге не было почти никого, кто бы служил при Одиннадцатом Дану. Старшему из охотников, Невлину, было двадцать семь самайнов, и он подался к ним, когда ему уже перевалило за половину жизни. Из тех, кто застал правление предыдущего герцога, были знахари. Некоторые из них даже умели читать, плохо, путаясь в буквах, но рецепты составляли могли. Они шептались, что раньше охотники не были слугами короны, а Книга не имела такой власти. Для Арды это все было сказками дремучих времен: Двенадцатый герцог правил уже девятнадцать самайнов, и ей самой было лишь немногим меньше. Что там происходило раньше, до того, как фейри убили Одиннадцатого герцога Дану, она не знала. А те, кто знал, предпочитали забыть – о прошлом говорили редко, и чаще каким-то былинами да сказаниями.

– Думаешь, Виллем ведает древнюю магию? – Арда терялась в сомнениях.

– Ты ведь сама сказала, что в момент обряда он не был собой обычным.

Арда ни разу не видела, чтобы кто-то из охотников или прочих жителей герцогства совершал обряды или прибегал к силе трав – то умели только городские знахари, и те не могли усыпить человека так эффективно, как сделал это Виллем с Фэй. Он будто знал больше, чем полагалось: его знание не было связано с их промыслом. Охотники приносили головы – их путем был путь силы, путь сражения.

– Твой наставник – друид, давно я их не встречал.

Сперва Арде показалось, что с ней говорит пещера: они уже зашли так глубоко, что вполне могли проникнуть в самое ее сердце. Однако отраженный от стен голос, вязкий, глубокий и бархатный, был таким же, как она запомнила из сна, и Арда в изумлении замедлила шаг. Фейри по-прежнему шел впереди, но повернул голову к девушкам. В свете необыкновенных камней он казался почти невидимым – его белая кожа отражала их сияние. И все же Арда расслышала его слова отчетливо. Без сомнения, это говорил он.

«Сколько раз этот прохвост еще меня проведет?» – в том, что фейри нельзя верить, Виллем был прав. Похоже, все они были притворщиками и лжецами. Этот так долго прикидывался, что не обладает даром речи. «Зачем?» – постигнуть мотивы иного Арда не могла.

– Слушай, юродивый, чего голову морочишь молчанием, раз говорить умеешь?

Они шли в неизвестность за тем, кому нельзя было доверять – так глубоко в недра земли, будто хотели достигнуть ее чрева. У Арды жутко болела вся левая сторона. Впервые с того момента, как стала охотником, она чувствовала себя невыносимо слабой. У нее не осталось запала на бессмысленные битвы. И хотя очень хотелось устроить фейри взбучку, она была не в лучшей своей форме. Это сражение Арда решила оставить на потом.

– Мы больше не в вашем мире, – наконец, туманно отозвался фейри. Ясности это не внесло, но теперь он хотя бы говорил, и это вселяло надежду.

– Подожди, – вмешалась Фэй, – наставник Арды друид? Как это возможно? Я думала, друиды погибли вместе с предыдущим герцогом Дану. Разве Церковь не истребила всех? – она выглядела взволнованной и пристально сверлила взглядом спину фейри.

– Вероятно, не всех.

Арда знать не знала, о чем говорит Фэй. Про друидов она впервые слышала: она думала, иные были единственными, чьего уничтожения хотела Церковь. Да и само слово ни о чем ей не говорило.

– Кто такой этот друид?

– Человек, получивший наши знания, нашу магию, наши слова, – напевно разъяснил фейри. – Человек, что научился законам нашего блага.

Арда расхохоталась от абсурдности его слов.

– Виллем с вашей братией никак не связан, зуб даю. Я видела, как у него шла кровь, когда он бился с головорезами, как он накладывал повязки на раны. Мы с ним ели из одного котелка, и он не может быть хоть сколько-нибудь близок иным!

– Ты разве сама не видела наш бой? – фейри остался серьезен.

– Это похоже на правду, Арда, – вмешалась Фэй. – Вряд ли обычный человек смог бы пережить битву с фейри. Бабушка рассказывала мне, что раньше герцогам служили друиды, а не охотники. Они были и знахарями, и воинами, и проводниками. К ним ходили за советом и лечением, они могли даже мертвого вернуть. Но она говорила, что с водворением Двенадцатого герцога Церковь ополчилась на друидов – говорила, что они связаны с иными, что знают их древнюю магию и запятнаны тьмой. А раз так, то друиды неугодны Светлой Богине. И их всех уничтожили. Потом на смену появились мы, охотники, чтобы служить герцогу.

– Охотники на смену друидам? – насмешка и горечь в голосе иного причудливо смешались. – Друиды не охотились на нас, мы жили в мире. Пока ваш новый герцог не…

– Достаточно! – это был совершенно новый голос, и он пробрал Арду до мурашек. Если верить тому, как поспешно замолчал фейри, не одну ее.

Они встали как вкопанные, и Арда заметила впереди полоску света, который отличался от свечения самоцветов. Хоть по ее разумению они находились в самой глубине горы, но это дребезжащая полоска была похожа на свет дня, словно впереди их ждал не камень и мрак, а высокие и чистые небеса. «Выход?» Но прежде, чем Арда успела обрадоваться этому открытию, неясная тень отделилась от одной из скал и направилась к ним. Ее обладатель был высоким, хорошо сложенным, явно мужчина – плечи широки, а походка уверенная и стремительная. Ему понадобилось несколько решительных, чеканных шагов, чтобы предстать перед путниками. От напора незнакомца Арда отступила и с удивлением заметила, что их бывший пленник закрыл собой ее и Фэй.

– Кайден, ты посмел привести сюда людей? Ты окончательно лишился ума? – он тоже был иным, но держался величественно и сурово.

Хоть оба фейри были одного роста, мощный силуэт незнакомца легко превосходил хрупкое телосложение ее бывшего пленника. Плотная серая ткань, заставившая Арду поверить, что перед ней тень, переливалась чешуей. На голове у фейри красовалось подобие короны из сухих веток, увитых плющом. Превосходство и заносчивость сквозили в его взгляде, обращенном к незваным гостям. И грозное выражение его птичьего лица выдавало враждебность и готовность к битве.

– Надо же, у нашего фейри есть имя, – шепнула Фэй, и Арда скривилась от того, как прозвучало это «наш». До того покровительственно, что можно было подумать: Фэй наняла фейри на службу, как знать, бывало, нанимала охотников.

Кайден тем временем выставил руку, мешая незнакомцу подойти ближе.

– Я привел их сюда, потому что так нужно, Овин. Они прячутся от друида.

– Друида? – фейри не выглядел впечатленным. – Какой мрак тебя попутал? Даже если кто-то из них до сих пор жив, ввязываться в их дела… Ты беды ищешь? Здесь не место людям, они должны уйти.

Фейри шагнул к Арде и Фэй, Кайден остановил его прикосновением. Его длинные пальцы сжались на плече собрата, как когти хищника. Легкий с виду жест показался Арде непреклонным. Будто мощь и сила Овина не шла ни в какое сравнение с властью, которой обладал Кайден.

– Овин, приглядись, – Кайден склонился к собеседнику, прядь его снежных волос скользнула по чужому плечу. Раздраженный, Овин сперва впился взглядом в самого Кайдена, а затем внимательные и пугающие серые глаза нехотя обратились к девушкам. Напряженный разговор двух фейри вдруг показал Арде то, о чем она даже не задумывалась. Они общались между собой так же, как ненавидящие друг друга охотники в Броге: настаивая каждый на своем, но связанные общностью. Враждебность Овина была направлена на людей, Кайдена же он будто старался уговорить одуматься.

Впрочем, все поменялось, стоило Овину внимательнее рассмотреть Фэй и Арду. Вся пронзительность его взгляда вернулась к Кайдену, обернувшись злостью.

– Ты… Посмотри, во что ты превратился в своем горе! Таскаешься на земли людей. Там нет того, что ты ищешь. А им сюда нельзя.

– Это не тебе решать, – холодно отозвался Кайден. – Ты знаешь правила. Задавай вопрос.

Лицо Овина исказила неприкрытая злоба. Он выглядел взбешенным: тонкие и острые брови его сдвинулись к носу в грозную складку, а глаза, казалось, смотрели сквозь Арду. Она уже привыкла к этим взглядам.

– Смертная, по какому праву ты здесь? – и снова будто сама пещера говорила с ней.

– Что? – у Арды не было назначено на сегодня бесед с иными, и от этого напора она растерялась.

– Ответь на вопрос, Арда. Если ответишь, он обязан будет тебя впустить. Это древнее правило фейри: знание слова превыше крови, – подсказал Кайден и отвернулся, не собираясь больше ни с чем помогать.

«Вот проклятье, и что мне ему сказать?»

Арда лихорадочно перебирала варианты про себя. Она бы вообще не хотела никуда входить, но препятствие в виде Овина вдруг пробудило в ней решимость и привычное упрямство. Первым порывом было сказать про Виллема. Но даже если он действительно оказался бы мистическим друидом, фейри связываться с ним не хотел. Второй мыслью была просьба о помощи: она была ранена, ей требовалось убежище. Но Овин был против того, чтобы людей приводили в этот мир. И, вероятно, он бы не взялся помогать им из великодушия. К тому же, Кайден велел искать слово, а слов у Арды всегда было необыкновенно мало.