Милена Янг – Фальшивый рыцарь (страница 3)

Это случилось после выпускного бала, когда они закончили академию и готовились к учебе в университетах. Поговорив с родителями и обсудив с ними план своего брака, Рэт встретился с Мелани в небольшом кафе, где они могли спокойно побеседовать подальше от любопытных глаз. Она тогда чертовски удивила его своим спокойствием. Рэт думал, что девушка станет возмущаться и наотрез откажется выходить за него. Но они поговорили, и выяснилось, что Мелани все более чем устраивало. Он надел кольцо ей на палец, и они разъехались. Рэт – в Англию. Мелани – во Францию. Оба поступили в европейские университеты. Мелани могла не знать, где и с кем проводил время ее жених, зато Рэт приглядывал за ней даже на расстоянии. Кроме того, он продолжал переписываться с ней каждый день. Никто не знал Мелани лучше, чем ее друг Хаул.

Рэта кольнуло чувство вины. Черт. Все зашло слишком далеко. Но останавливаться уже поздно. Он не может отказаться от общения с ней. И не может сказать ей правду. Это гребаный тупик. Рэт провел пальцами по запотевшему зеркалу, вглядываясь в свое отражение. Резкая боль осколком врезалась куда-то под ребра. Одиночество. Последние несколько лет его окружала толпа приятелей, но он никогда еще не чувствовал себя более одиноким.

Кому ты врешь? Ты скучаешь по ним. Твоя жизнь опустела после того, как ты оставил самых дорогих тебе людей. Счастлив? Ты правда был счастлив в Англии? Так же как тогда в Данверсе? С ними?..Разве не ты каждый день проверяешь страницы Марка и Агнес? На всех фотографиях они выглядят такими счастливыми. А тебя с ними рядом нет. Думаешь, они захотят тебя увидеть теперь, спустя годы? Ты никогда не сможешь вернуться к ним. Смирись.

– Я так сильно скучаю по вам… – Рэт прислонился лбом к зеркалу, ощутив знакомое жжение в глазах.

Проклятье. Эта боль когда-нибудь прекратится?.. Вдох. Выдох. Жизнь продолжается.

«Завтра я женюсь».

Глава 2

Хрупкая девушка порхала по пустому танцевальному залу. Балерина была миниатюрной и двигалась с таким изяществом, что со стороны казалось, будто она парила над деревянным полом. Она поднялась на полупальцы, выполнила два фуэте и застыла в деми-плие. Из стереосистемы лилась нежная мелодия. Ее любимый «Вальс цветов» Чайковского.

Девушка встала в позу арабеск, плавно подняла ногу, вытянула вперед руку. Замерла. Сделала глубокий вдох. Закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Пушистые ресницы Мелани затрепетали, губы приоткрылись. Драгоценный миг свободы. Она жила ради него. Ради этого прекрасного чувства полета и этой тишины. Только музыка и танец. Которому она отдавалась. Всецело, безоглядно. Никаких темных секретов. Никаких ужасов, которые рвут сознание на кусочки.

Ей редко удавалось отвлечься от собственных мыслей. Только две вещи дарили Мелани это состояние умиротворенности. Первая – балет. Она занималась им с четырех лет. Закончила в Норвегии училище. Переехала в Данверс, прожила год с отцом, а потом улетела во Францию, в одну из самых знаменитых в мире балетных школ, где и провела последние четыре года. Попасть в эту школу казалось почти невозможным: всего тридцать мест и тысячи претендентов. Но Мелани поступила и даже получила стипендию на все время обучения. Мелани пришлось пройти тернистый путь, но она тепло вспоминала годы учебы. Это был бесценный опыт. Девушка была благодарна своим преподавателям за их строгость, за все, что они в нее вложили.

Легкая улыбка расцвела на губах балерины. Вторая – ее интернет-друг. Человек, способный за пару секунд разогнать черные тучи. Тот, от чьих сообщений зависело ее настроение. Кого она… любила. Да, она уже перестала отрицать это. Мелани любила этого человека. Она поняла это еще подростком, несколько лет назад. Но, насколько ей было известно, сердце Хаула – так он себя называл – уже было занято. Поэтому Мелани оставила всякие попытки признаться ему в своих чувствах. Она понимала, что должна двигаться вперед, должна влюбиться в кого-то реального, живого, настоящего. Именно поэтому она согласилась на брак с почти незнакомцем. Рэт Дэвис был отличной партией, и, когда отец впервые предложил ей такой вариант, Мелани не стала закатывать истерик. Ведь она уже смирилась и знала, что сердце Хаула ей никогда не завоевать.

«А выйти замуж за богатого, красивого и умного парня… Это не так ужасно, как кажется», – саркастически подумала она.

Возможно, она рассуждала слишком цинично. И все же она хотела дать этому браку шанс. Но прервать переписку с Хаулом она за все эти годы так и не смогла. Это было платоническое общение, в котором она ничего плохого не видела. Хаул – ее лучший друг, призрачный ангел, спасавший ее из паутины кошмаров. После разговоров с ним осколки страха в ее душе таяли и бесследно исчезали.

Он тоже ей доверял. Мелани знала это, ведь он признался ей в ужасном, когда они были еще подростками. Никто, кроме нее, не знал о том, что случилось той ночью. Когда Хаул позвонил ей и рассказал все… она должна была испугаться, почувствовать отвращение, осудить. Но она поняла его. Приняла. И для него, потерявшегося, запутавшегося, это было чертовски важно.

Она легко повернулась и выполнила еще один изящный прыжок. Финальное антраша. На счет один… два… три… четыре… встала в пятую позицию, подняла руки над головой, задержала дыхание. Сердце Мелани парило. Музыка обволакивала сознание, укачивая ее, словно на теплых волнах океана. Пространство и время застыли.

Грудная клетка расширилась. Диафрагма опустилась. Мерно, почти умиротворенно. Все это не зря. Мелани открыла глаза. Ей так не хотелось возвращаться в реальность… Плавной походкой она подошла к стерео и выключила музыку. Села на скамейку, развязала ленты, сняла пуанты.

У нее был незапланированный «отпуск» после недавней травмы. Ничего смертельного: растяжение связок голеностопа. Она уже полностью вылечилась, но врачи пока запрещали ей возвращаться на сцену. Танцевать для себя – это одно, а выступать в театре – совсем другое: нагрузки несоизмеримы. Девушка тяжело вздохнула и начала вытаскивать шпильки из пучка. Встряхнула головой, и длинные белокурые волосы рассыпались по спине. Убегать больше некуда. Она сама это выбрала.

Рэт Дэвис. Парень, темная слава которого шла впереди него. Распутный, легкомысленный, ветреный. Игрок-соблазнитель. Таким его видели остальные. Но не она. Устрашающий. Внимательный. Опасный. Охотник. Мелани вздрогнула, когда порыв ветра из открытого окна резко захлопнул дверь в огромную студию.

Она провела в Данверсе не так много времени. После трагического переезда из Норвегии у нее было слишком много хлопот, чтобы обращать внимание на других. Мелани училась по отдельной программе, наполовину заочной, совмещая учебу и изнурительные балетные тренировки в зале, который для нее специально оборудовали прямо в доме отца. Времени на личную жизнь у нее совсем не оставалось. Она мельком слышала о травле новенькой ученицы, Агнес Уокер. Лидер местной банды Марк Стаймест поставил своей целью проучить девушку, и между ними долгие месяцы шла холодная война. Она помнила и о том, что Уокер некоторое время была девушкой Рэта. Мелани видела, как они однажды страстно целовались в столовой. И в тот момент она почему-то почувствовала на себе взгляд Дэвиса.

«Почему он смотрит на меня, пока целует Агнес?»

Мелани нахмурилась. Она далеко не в первый раз ловила на себе его взгляд. Девушка и раньше замечала, как он на нее смотрел. Словно испытывал. Хотел под кожу пробраться. Дэвис ни на кого так не смотрел. Взгляд Рэта на бесконечную череду вившихся вокруг него старшеклассниц был совсем другим. Флиртующим, веселым, искушающим. Но не острым. Ей же всегда хотелось от него спрятаться, укрыться… Обычно Мелани так и делала. В тот день она выбежала из столовой. Она трусливо сбегала с вечеринок, едва завидев там Дэвиса. На занятиях пряталась за книжкой. На переменах постоянно ходила со своей компанией, лишь бы не остаться с ним наедине.

Однажды он подошел к ней. Это случилось перед выпускным балом. Но она, как и всегда, ускользнула. Неужели Рэт хотел тогда ее пригласить? Зачем? Чтобы посмеяться над ней? Или выиграть спор? Тогда она была слишком опустошена и не хотела рисковать. В ее жизни и без того было слишком много черных дыр. Она просто не могла еще сильнее все усложнять, вступая в новые отношения.

Мелани поморщилась. С тех пор прошло столько лет. Каким он стал теперь? Рэт активно вел социальные сети, в которых охотно выставлял напоказ свою дьявольскую внешность плохого парня, репутацию звездного баскетболиста и власть, способную уничтожить целый город. За жизнью наследника сенатора наблюдало несколько миллионов человек.

Она солгала бы, если бы сказала, что не следит за ним в интернете. На самом деле… она даже подписалась на соцсети своего жениха. Просто из любопытства и вежливости. Просматривала все его посты, лайкала его фотографии. Вот только этот негодяй на нее подписан не был. Ну разумеется. Его высокомерное величество не могло снизойти до простой смертной.

Девушка раздраженно фыркнула. Рэт был тем еще нарциссом, но он был чертовски хорош собой.

«Прекрасно, теперь я пускаю слюни…» – мысленно одернула она себя. «В свое оправдание скажу, что я люблю искусство, а у него определенно тело античного божества, сродни шедеврам из ватиканского Бельведера».