Милена Янг – Фальшивый рыцарь (страница 2)
Отучившись на архитектурном факультете, Рэт получил степень бакалавра и теперь собирался возглавить один из филиалов архитектурного бюро своего отца, который тот недавно открыл в Лас-Вегасе, неподалеку от головного подразделения. Пока что пост был временным. И хотя вне работы Рэт мог быть веселым и бесшабашным, в деле ему не было равных. Еще подростком он помогал отцу и деду с чертежами и наработками, подавал блестящие идеи для архитектурных проектов. Ничего не изменилось. В университете он был одним из лучших студентов и стипендией полностью покрывал расходы на учебу. Стипендия была ему не нужна, но учебу на отлично он считал делом принципа.
План со свадьбой был продуман в прошлом. Дело в том, что его отец, в своем кругу слывший талантливейшим человеком, решил провернуть слияние компаний с Дэймоном Адамсеном. Тот долго сотрудничал с отцом Рэта, и в конце концов они решили создать конгломерат. Но им был нужен какой-то гарант. Что-то гораздо более серьезное, чем простая подпись на бумажке.
Брак. Старомодный, но самый надежный способ связать две семьи с аристократическими корнями. Рэт получал наследство и управление корпорацией. Его дед, Бенджамин Дэвис, бывший сенатор от Невады, поставил старшему внуку серьезное условие: после окончания университета он передаст ему бразды правления компанией, только если Рэт к этому времени женится.
Рэта никто не заставлял вступать в этот брак. Отец спокойно поговорил с ним, но предоставил сыну самому решить, хочет он этого или нет. Рэт дал свое согласие. Но никто не знал, почему Рэт, один из самых завидных холостяков Америки, на самом деле выбрал именно эту девушку. Мелани.
Они с Рэтом долгие годы переписывались, не зная настоящих имен друг друга. Он познакомился с Мелани, когда ему было пятнадцать. В школе у каждого должен был быть друг по переписке. Предполагалось, что ученики будут общаться с кем-то из другой страны на каком-то богом забытом школьном сайте. Рэт зарегистрировался на сайте под ником Хаул[1], отдавая дань своему любимому аниме. Он со скукой листал список потенциальных «друзей», когда у него высветилось одно непрочитанное сообщение.
Тыковка: «Тебе нравится Миядзаки?»
Таким был ее самый первый вопрос. Он был заинтригован. В его окружении мало кто интересовался азиатской культурой. Всё больше курением, тусовками, роком и прочими вещами, которые обычно привлекают старшеклассников. С тех пор они стали переписываться ежедневно.
Тыковке было четырнадцать, она жила в Норвегии и собиралась стать балериной, когда закончит школу. Девушка много рассказывала об искусстве, о своих мечтах, о друзьях. Рэту было интересно все, о чем она писала. Она рассказывала ему о том, какие холодные зимы в Саннвике. О том, как весело она недавно каталась на лыжах вместе с папой. О том, что в Норвегии есть национальное блюдо – квефьорд-каке[2] и что ему обязательно стоит его попробовать, если вдруг он решит когда-нибудь посетить эту страну. И еще о тысяче вещей.
Рэт мало рассказывал ей о себе. По крайней мере о своей настоящей жизни вне Сети. Он создал некий образ интроверта-отшельника и вжился в него. Правда, он все-таки признался ей, что занимается спортом. Но про баскетбол не упомянул, а вместо этого приврал, что увлекается волейболом. Рэт не знал, почему сразу не сказал ей правду. Может, боялся, что она испугается, если узнает, какой он на самом деле. Но шло время, ложь копилась, и стало поздно что-то менять. Они не всегда общались на важные темы. Иногда просто обменивались дурацкими мемами, фотографиями котят и прочей ерундой. А иногда говорили о жизни, смерти, планах на будущее и проблемах. Мелани всегда умела подобрать нужные слова.
Тень пробежала по его лицу. Настоящий Рэт сильно отличался от того образа, который он создал для себя в интернете. Как будто в этом мире одновременно существовали две версии одного человека. В переписке с Мелани Рэт был другим. Нет, не фальшивым. Немного занудным. Тихим. Серьезным. Почти ботаном. Гиком. Наверное, Мелани воображала его именно таким. Зубрилой или ходячей коллекцией комплексов. Типичным тихоней-отаку[3] в очках. Который не любит шумные тусовки и предпочитает по вечерам смотреть аниме или валяться в кресле с любимой мангой. Который не знает, кто он такой, но отчаянно ищет себя.
Рэт был тем, кто смешит всех вокруг, но мечтает найти покой в своем сердце. Тем, кто не может сам разобраться в своих эмоциях. И это все не было ложью. Это просто был он. Тот Рэт, который существовал только рядом с ней. Она никогда ничего от него не требовала. Не пыталась выяснить, кто прячется за аватаркой Хаула. И несмотря на все это, она была единственной в этом мире, кто знал настоящего Рэта Дэвиса.
Он мог обсудить с ней что угодно. Сначала их переписка была примитивной попыткой отвлечься, способом выплеснуть эмоции и все, что мертвым грузом лежало у него на душе. Как если бы он открылся незнакомцу, которого больше никогда не встретит. Но позже она переросла в нечто большее, и общение затянулось, незаметно стало неотъемлемой частью его жизни. Важной, нужной, незаменимой.
Мелани никогда не оправдывала его, если он был неправ. Она всегда оставалась честной и прямолинейной. Именно этого ему не хватало в реальной жизни. Ему не хватало человека, который не побоялся бы его обидеть и не стал бы угождать. Но Мелани не знала, каким Рэта видят окружающие. Не знала, что он не заучка, а звездный нападающий баскетбольной команды. Что он далеко не изгой. Что тело Рэта – это карта татуировок. Что у него есть толпа воздыхательниц и мотоцикл. Что он до смешного богат и принадлежит к высшему обществу. Что он тот самый наследник династии Дэвис, о котором трубят все новостные порталы. Что он состоял в группировке «Черные Драконы» и был в ней одним из лучших мотогонщиков. Что на самом деле он заядлый тусовщик и настоящий бабник, от которого хорошим девочкам стоит держаться подальше.
Они никогда не говорили по телефону. Точнее, нет, говорили. Один-единственный раз. Он позвонил ей, когда ему было шестнадцать лет. Ей единственной Рэт решился рассказать правду о той ночи. Ночи, которая навсегда перевернула жизнь шестнадцатилетнего мальчишки. С ним случилось нечто ужасное, мерзкое, страшное. По его вине погибла невинная девушка. Так считал Рэт.
Мелани молчала, пока из него потоком лились слова. Молчала, пока он говорил, плакал, злился, едва дышал от стыда и ненависти к самому себе. Но в конце трехчасового разговора, когда он стоял на краю крыши, именно Мелани смогла его остановить. Не дала совершить непоправимое. Она спасла ему жизнь.
Он знал, что значит для Тыковки гораздо больше, чем она осмелилась бы признать. Знал, что она в него влюблена. Девушка много раз намекала на это, но Рэт делал вид, будто совсем не замечает ее неловких попыток открыть свои чувства.
После смерти матери она переехала в Данверс, к отцу, и год проучилась вместе с Рэтом. Фальшивая. Окруженная толпой друзей. Одинокая. Он ее видел. Много раз. Гораздо больше, чем мог бы сосчитать. Но никогда не осмеливался подойти и заговорить. Да и как бы он объяснил, что раскрыл ее личность? Он не мог так грубо вторгнуться в личное пространство Мелани, нарушить обещание, которое они когда-то дали друг другу: не выяснять настоящих имен и не искать встреч вне Сети.
Мелани всегда сидела, уткнувшись в учебники или в телефон, не подозревая, что ее лучший друг стоит совсем рядом, окруженный толпой девчонок. Что Хаул на самом деле так и не расколдовался. И не смог выбрать себе настоящее имя. Что он по-прежнему прячется за бесчисленными масками, думая, что так обретает свободу. А на самом деле он расщепляется. Меняет личности.
В академии Рэт любил украдкой наблюдать за тем, как у Мелани дрожат ресницы, на пухлых губах расцветает нежная улыбка и щеки окрашивает румянец. Как она задерживает дыхание от волнения. Как заправляет светлые волосы за уши, когда беспокоится. Как смешно морщит нос, когда сердится. Как тихо, но заразительно смеется со своими знакомыми. Рэт почти завидовал тому, что те могли дотрагиваться до нее, говорить с ней – свободно, в любое время. Пока он сам довольствовался общением на расстоянии.
Рэт часто наблюдал, как ее янтарные глаза светились от наслаждения, когда она ела свое любимое фисташковое мороженое. Как она пила фреши на вечеринках. К алкоголю она почти никогда не притрагивалась. Он всегда был рядом. Защищал от навязчивых парней, от любого, кто мог бы навредить ей. Следовал за Мелани неуловимой тенью. Она, конечно, не знала об этом. Какое-то время, еще будучи подростком, Рэт наивно надеялся, что сможет сорвать с себя маску. Верил, что однажды соберется с духом и признается ей, откроет ей свою личность.
Интересно, какой она стала сейчас? Он не видел ее несколько лет. Лишь следил за ее социальными сетями и переписывался с ней под маской Хаула. Рэт улыбнулся краешком губ, обернул полотенце вокруг бедер и вышел из душевой кабинки. Он общался с Мелани лично всего один раз. И конечно, она не знала, что Рэт Дэвис и есть Хаул, ее друг по переписке.