Милдред Эбботт – Хитрые мордашки (страница 24)

– Петре тоже не нравилась Мелоди.

Миртл разразилась таким резким смехом, что тут же захлопнула рот ладонью и проверила, была ли птица на месте. Была.

– Это уж точно. Но и Джареда она тоже на дух не переносит. Уверена, что она считает его заказчиком убийства ее красивого индийского ара. Не то чтобы я ее оправдываю за то, что она скорбит, нет. – Она снова заговорила тише, ясно давая мне понять, что следующие ее слова будут особенно зловещими. – Несмотря на то, что Петра никогда не признается, я думаю, что она даже рада, что это случилось. В конце концов, теперь у нее есть два золотых альбиноса ара, а они дорогие. Но в тот раз Лео, Поли и я лично удостоверились, чтобы все свершилось законно, можете мне поверить.

Ну, по крайней мере, пока ее история совпадала с историей Петры.

Ватсон нюхал что-то у наших ног и наверняка почувствовал, что про него все забыли, потому что прижал свой холодный нос к тонкой полоске кожи между носком и слишком короткой штаниной Миртл. От испуга она подпрыгнула.

Я не была привычна к тому, что сделала Миртл в следующий момент. Обычно она смотрела на Ватсона так же, как когда разговаривала про котов. Но она наклонилась и почесала у Ватсона за ухом и по спинке.

– Ну привет, красавчик. Мне было так интересно, что я даже не заметила тебя. Как поживает мой маленький герой?

Хотя он и не был таким буйным, как с Барри, Лео и Беном, он нежно лизнул ее, ответил на ее внимание и спустя несколько секунд отошел от нее.

Она улыбнулась и встала:

– Что думаете? Кажется, голова у вас вот-вот лопнет от мыслей.

– Думаю, именно это и сбивает меня с толку. Поли, все дело в нем. – Пока Миртл гладила Ватсона, я проигрывала в голове ее последние слова о том, что Поли помогал ей и Лео официально оформить сделку по покупке птиц. – Как связаны Поли и Мелоди? Должно быть, дело в птицах или котах, верно? Если они связаны котами, то все указывает на Джареда. А если птицами, то на Петру.

– Да, я понимаю вас, – она отвела взгляд с каким-то странным выражением лица.

– Хорошо, но теперь мне кажется, что голова вот-вот лопнет у вас. Что такое?

Она покачала головой:

– Я не собираюсь распространять сплетни. Только если это и правда не связано с птицами, но я все-таки думаю, что дело не в этом.

– Миртл, если это как-то поможет выяснить, кто напал на Поли, кто убил Мелоди, не думаю, что этому может помешать ваше отвращение к сплетням.

– Вы правы, конечно. – Она резко качнула головой, словно пытаясь собраться с мыслями. – Просто мне кажется, что я предаю его, но, может, и нет. Когда я вчера заходила к Поли, меня повергло в шок, что его охраняет полиция, как будто они боятся, что на него снова будет покушение. – Она не делала паузу, чтобы я вставила слово. Она уверенно продолжила: – Не знаю, что это значит, но интересно, а что, если это никак не связано ни с птицами, ни с котами? Последние недели Поли как-то странно себя вел. Да, думаю, вы и сами замечали.

– Вы тоже видели его с женщиной?

– Женщиной? – Она с узнаванием посмотрела на меня. – Ох… ну, тогда это бы объясняло все, что с ним происходило. Тайный роман? – Она вдруг как-то мудро улыбнулась. – Это мило. Он всегда был таким очаровательным парнем. Было бы хорошо, если бы он повстречал кого-то. Может, в этом и было дело, начало нового тайного романа. Возможно, я просто перепутала его воодушевление с беспокойством.

Кажется, мы снова вернулись к началу. Странная блондинка и тайные отношения.

Ни с того ни с сего я вспомнила, как увидела его с Мелоди в окне магазина. Тогда я не знала ее. Я просто видела, как он шептался с блондинкой, а потом обнимался с ней. Я даже предположила тогда, что между ними происходило что-то романтическое. Но это не сходилось с описанием Дилайлы, ведь, по ее словам, та девушка была какой-то серой мышкой. Мелоди вообще ни капли не была похожа на серую мышь; она была красивой. Но, может, для стандартов красоты Дилайлы… кто знает?

Так, стоп… Нет. Афина говорила про какую-то серую мышку. Я не могла точно вспомнить, что про нее сказала Дилайла, помнила только, что что-то нелестное. Конечно, Афина бы не описала Мелоди в таком духе. Может быть, эти две блондинки – это одна и та же женщина?

– Миртл… – Я возненавидела себя за свои мысли.

– Сейчас ваша голова снова лопнет.

Я решила попытаться.

– Так, это чистая сплетня, которую я придумываю прямо на месте, так что выслушайте меня, но, пожалуйста, не рассказывайте никому, потому что я не уверена, правда ли это.

– Я уже сказала вам: я не сплетничаю. И мне не нужно говорить такие вещи. – Она очень серьезно на меня посмотрела, но по голосу я поняла, что она не оскорбилась.

– Как вы думаете… как вы думаете, мог ли между Поли и Мелоди быть роман? – как только я озвучила свою мысль, я поняла, что сказала чушь. Он бы не поступил так. Хоть у него и были секреты, мне казалось, что я видела сущность Поли – это порядочный мужчина. К тому же Пит говорил, что Мелоди отчитывала его за роман. Конечно, она бы не стала осуждать его, в то время как у самой был роман на стороне.

– Исключено. – Миртл не дрогнула. – Это невозможно. Не могу сказать за Мелоди, хоть мне и кажется, что у них с Джаредом был крепкий брак, по крайней мере, так виделось со стороны, но Поли никогда бы не поступил подобным образом.

– Да, конечно. Вы правы. Просто… – я вздохнула. – Мне все говорят про какую-то загадочную блондинку, и вы сказали, что заметили, что Поли как-то странно себя ведет, словно он что-то скрывает. Может быть, все было бы очень легко, если это была Мелоди. И это точно был бы намного более сильный мотив, чем птицы или коты.

Она с пониманием замычала:

– Джаред.

Я кивнула.

Миртл снова задумалась.

– Может быть. Мне кажется, что он не способен на такое, но может быть. Однако мне просто не верится, чтобы у Пита был роман с замужней женщиной.

– Да, и мне тоже.

Она вдруг снова взяла меня за плечо и воодушевленно произнесла:

– Я знаю! «Бригада Пернатых друзей» в эти выходные устраивает особенное мероприятие, которое конечно же ведет Лео. Собираемся изучать хищных птиц в национальном парке. Почему бы вам не прийти? Можете посмотреть на некоторые виды птиц в естественной среде обитания. Я попробую уговорить Джареда. Уверена, что у меня получится.

Это была неплохая идея, но затем я вспомнила про заявление.

– Не думаю, что это хорошая идея. Между нами с Петрой пробежала черная кошка, да вы, наверно, уже сами слышали. И думаю, она небеспричинно обижена на меня. Планирую сегодня утром пойти и извиниться перед ней.

Не растерявшись, Миртл покачала головой:

– Нет, не делайте этого. Я очень хорошо знаю Петру, теперь уже лучше. От этого она только сильнее разозлится. Дайте ей время. А если вы все еще будете чувствовать, что вам нужно извиниться перед ней, сделайте это, когда уже все поутихнет. – Миртл самоуверенно усмехнулась. – Должна признаться. Раз уж мы заговорили об извинениях, может быть, пора.

Я старалась не улыбнуться. Я точно знала, о чем шла речь.

– Ладно.

Она обернулась, неожиданно занервничав:

– Ну… хочу сказать, что отчасти я понимаю чувства Петры. Это может шокировать вас, но… Когда вы только переехали к нам в город, я была не слишком-то в восторге от вас. И я… должно быть… вроде как. – Она откашлялась, а затем быстро выпалила: – Позвонила в полицию и подала официальную жалобу, что вы пришли ко мне в магазин и допрашивали меня, и я могла сказать, что это было похоже на харассмент. – Она отвела взгляд в сторону, полная смущения и извинения.

– Правда? – И снова мне пришлось скрыть свою истинную реакцию. Я знала. Брэнсон сказал мне, и мы вместе посмеялись над ситуацией, над ней. Как же все поменялось…

Я испугалась, что от этой мысли меня накроет волна тоски, так что я постаралась не думать об этом.

– Да. – Миртл теперь взяла мою ладонь. – И я прошу прощения. Я была неправа. Как и Петра. Может быть, вам нужно время, чтобы привыкнуть, но иногда вы бываете немного резкой и напористой, но вы же просто пытаетесь сделать мир лучше. И именно эти качества помогли вам спасти меня, – она улыбнулась. – Надеюсь, что вы сумеете простить меня.

Она панически задвигала руками, но я сумела быстро обнять Миртл.

– Вам не за что извиняться.

Тринадцать

После раннего утреннего сеанса наблюдения за птицами с Миртл я отправилась в «Милый корги» и сделала вид, словно все в порядке – отчасти потому, что я немного боялась того, что натворила накануне, но также и потому, что иногда я могла лучше соображать, когда мои руки и мозг были заняты чем-то другим. Я надеялась, что во время работы подсказки и кусочки головоломки перемешаются в глубине моего разума и встанут на свои места.

Когда мы с Ватсоном выполняли свою привычную утреннюю рутину – получали после завтрака десерт в виде свежеиспеченного миндального круассана от Кэти, четверть которого всегда получал Ватсон, и невероятно горячий чай-латте от Ника, которого Ватсон не получил, нет, – на меня не снизошло ни одного откровения, почему Джаред мог напасть и на свою жену, и на Поли. Может быть, кошачий замок был последней каплей на вершине его бесконечных прививок от аллергии, но он уж точно не стал бы преследовать Поли за это. Если только между ними был роман, во что я просто не могла поверить.