Мила Лимонова – Судьба под маской, или Зимний бал у лорда драконов (страница 3)
— Здравствуйте, леди Неймор, — поприветствовала меня светловолосая ведьма. — Я леди Дайна Рунхем, помощница лорда Аргора Хонтоэра. Мне поручено доставить в замок подарки. А это моя помощница, Нирета Линейл.
Я с любопытством уставилась на леди Рунхем. Та пропала вместе с лордом Аргором и своим братом по матери, мастером Мидлором, а теперь вернулась*. Мы никогда не встречались раньше — семь лет назад я поступила в академию и домой приезжала только на каникулы.
— Его надо отдать прямо сейчас? — промямлила я.
Леди Рунхем слегка нахмурилась.
— Вообще-то его следовало прислать еще вчера. Все подарки будут должным образом зачарованы, а времени уже в обрез.
— Ох, простите мою забывчивость, — сказала я самым покаянным тоном. — Я… сейчас…
Что сейчас? Прикажу его принести?
А во всем виноват Магриан! Все из-за него! Вот сейчас увидят, что у меня ничего не готово и скажут: “К сожалению, леди Неймор, мы вынуждены отозвать ваше приглашение…”
Нет, я этого не выдержу!
— Подарок? А… ах, подарок, ну конечно же, — заулыбалась я. — Вот он. — И стянула с пальца кольцо. — Извините, что без футляра. Просто хотелось его еще немного поносить. Красивое кольцо, правда? — тараторила я. — Я могу сейчас кликнуть прислугу, в доме найдется симпатичная шкатулочка…
— Не извольте беспокоиться, госпожа, его завернут. У него есть какие-то особые магические свойства?
Посланницы лорда Хонтоэра не удивились кольцу. Наверное, многие пожертвовали какие-то украшения. Они ведь и не догадываются, насколько мне было дорого это кольцо…
— Обычные защиты от потери и воровства, — пожала плечами я. — Правда, довольно сильные.
— Спасибо, — учтиво ответила леди Рунхем. — И вот ваша маска.
— Очень вам признательна.
Я бросила любопытный взгляд на серебристую коробку, перевязанную голубой лентой. От атласа, которым она была обита, как будто пахло морозным воздухом.
Когда помощницы лорда Хонтоэра удалились с кольцом, я поборола желание немедленно послать слуг вдогонку и вернуть кольцо. Что сделано, то сделано! Ладно, повеселюсь на балу — не зря же говорят, что там можно обрести удачу на весь следующий год — а потом соберусь с духом и расскажу всем, что свадьбы не будет…
На последней мыслью горло стиснуло грустью. Чтобы отвлечься, я открыла коробку.
Серебристая изящная полумаска с орнаментом цвета старого золота показалась настоящим произведением магического искусства. От нее так и веяло сложными чарами.
Маска скрывала магическую ауру, не позволяя распознать, кто перед тобой — маг, ведьма, просто человек без дара или вообще дракон. Наряд к балу было принято специально заказывать новый, к этому дню, чтобы никто не мог опознать друг друга по украшениям или платью. Кто-то заказывал наряды заранее для пущей таинственности, даже не получив приглашение, а когда, наконец, получал его, подгонял ни разу не надетый наряд по фигуре. Некоторые, наоборот, заказывали наряд, только получив приглашение, боясь, что покупка заранее приведет к тому, что приглашение так и не придет…
Конечно, после празднества находилось немало желающих порасспросить портных и портних, сапожников и модисток, а также их многочисленных помощников, кто заказывал то или иное платье, костюм или шляпку. Те уже предвкушали хороший заработок.
И все же… Правильно или нет я поступила, сгоряча отдав кольцо?
Я так и мучилась сомнениями, когда служанка возвестила о приходе Ланары. Я ужасно обрадовалась подруге. Правда, не знала, рассказывать ли ей все…
Однако наблюдательная Ланара сразу заметила отсутствие кольца.
— И что же ты будешь делать? — сказала она с испугом, выслушав мою историю.
— Не знаю… — честно ответила я. — Схожу на бал, а там посмотрим.
— А что, если Магриан узнает?
— Откуда ему узнать? — спросила я, пытаясь скрыть волнение. — Мы поссорились. Он куда-то уехал. И на балу его не будет совершенно точно — мы потому и поссорились, что ему не досталось приглашения!
— В самом деле, как будто бы неоткуда… — подумав, протянула Ланара. — Но ведь свадьба…
— А если он сам отменит нашу свадьбу? — предположила я. — Может, он только рад! — добавила я с горечью. — Раз он до сих пор не дает о себе знать…
В комнату, постучав, заглянула горничная:
— Леди Неймор, к вам пришел ваш жених.
Ланара ахнула, да и я, честно говоря, едва не села мимо кресла.
Что же я натворила? Как быть?
— Алуна… — прошептала Ланара. — Скажи, что тебя нет, что ты больна… Иначе же все раскроется!
— Лана, я думаю, я должна поговорить с ним, — ответила я, помолчав немного.
— А если он пришел отменять свадьбу? — слегка боязливо произнесла Ланара.
— Тогда, значит, я могу не беспокоиться, что отдала кольцо, и пойти на бал за своей судьбой! — сказала я решительно и обратилась к горничной: — Проводи его в гостиную. Только не в главную. В красную.
Красная гостиная была небольшой и располагалась дальше от главных комнат. Небольшая и тихая.
— А я что? Подождать тебя? — спросила Ланара.
— Давай выйдем вместе, а там решим?
Присутствие подруги придавало мне смелости.
— Тогда тебе нужно немедленно привести себя в порядок! — сказала Ланара. — Если этот негодяй и в самом деле решил отменить свадьбу, то пусть зубами скрипит с досады! — Она нажала на артефакт, вызывающий горничную. — Пусть поправит прическу.
Сама Ланара полезла в свою сумочку и вытащила небольшой розовый флакон. Вынула пробку, и по комнате разлилось благоухание роз и чего-то еще, более пряного, терпкого…
— Это новые духи? — спросила я, вдыхая аромат.
— Да, с чарами притяжения! — кивнула она. — Только никому не проболтайся!
И прежде чем я успела возразить, брызнула немного мне на волосы.
— Ай! Что ты делаешь? — сказала я.
— Очарование никогда не бывает лишним! — сказала подруга.
Тут вошла горничная, и я попросила быстренько привести меня в порядок.
— Не буду заставлять Магриана ждать, — пояснила я.
— Пусть помучается, — возразила Ланара. — Ты ведь сколько переживала, а он даже письма не прислал за столько дней!
Горничная быстро справилась с моей прической и лицом, и я, бросив на себя последний взгляд в зеркало, вместе с Ланарой спустилась в красную гостиную.
Магриан после долгой разлуки показался мне ослепительным. Я лишь сейчас ощутила, как сильно я соскучилась по его глазам, по улыбке, по тому, как он двигается, говорит, смотрит на меня…
— Алуна… — прошептал он, глядя на меня, словно на потерянное сокровище. — О, счастлив видеть вас, леди Ланара. — Магриан галантно поклонился.
— Добрый день, Магриан, — поприветствовала я его, стараясь держаться с холодной вежливостью, но сердце так и прыгало: он пришел! Пришел помириться, совершенно точно!
— Леди Ланара, я буду вам весьма обязан, если вы позволите поговорить с Алуной наедине, — сказал Магриан.
Подруга нерешительно взглянула на меня.
Я медленно кивнула.
— Лана, прости. Я обязательно тебе напишу.
— Собственно говоря, мне уже пора. Я собиралась навестить свою тетушку, — сказала Ланара, и Маг одарил ее теплой признательной улыбкой.
— Безмерно благодарен за ваш такт. — Он светским жестом приложился к ее руке, и Ланара вышла.
Когда ее шаги затихли в коридоре, я и Магриан все еще стояли друг напротив друга. Никто не решался начать разговор. Мои мысли хаотично метались: как вести себя? Подольше изображать холодность? Броситься к нему на шею, едва он попросит прощения?
— Зачем ты пришел? — Я не выдержала и заговорила первой.
Маг сделал шаг вперед и ответил своим глубоким бархатным голосом: