Мила Лимонова – Королевство тайных троп. Охота на принцессу (страница 6)

Лишь избранным дозволялось заглянуть туда и узреть то, что предначертали небеса правителям — а вместе с тем и их подданным, от знатного вельможи до самого последнего нищего.

Избранными были жрецы. Магам, при всем их могуществе, не был доступен дар прорицания, и даже старейшины гильдии порой обращались к служителям храма за помощью.

Не всегда небеса снисходили к смертным, но в Ночь истины — это было непреложным законом мироздания.

Жрец сидел, облаченный в чистую парадную рясу, готовясь к Ночи истины. Прислужницы уже благоговейно омыли его в семи водах, с добавленными в каждую ритуальными благовониями или экстрактами растений. Все они очищали разум и укрепляли дух, делали ясной память, чтобы ни малейшая деталь сна не была упущена.

Одна из прислужниц, тихо ступая, вошла. Почтительно склонившись, поставила у ног жреца ритуальный хлебец и напиток.

Служитель храма медленно, сотворив краткую молитву, поднес к устам чашу и отпил, отломил пальцами хлебец и положил в рот.

Закончив с ритуальным подношением, он встал и проследовал в ту келью, где ему предстояло провести ночь.

Прислужница тем временем хитро посмотрела ему вслед, вытащила из-под юбки тряпочку, тщательно обтерла ей чашу и только после этого унесла поднос.

Во время ритуала жрец особенно не волновался.

Во-первых, потому что это делать было нельзя. Во-вторых, потому что его собственный опыт и опыт предыдущих служителей культа подтверждал, что высшие, превосходящие по мощи даже саму магию, силы обычно посылали довольно четкие видения. Там даже расшифровывать почти ничего не нужно или разгадывать, практически все символы были записаны и разгаданы поколениями служителей до него…

В записях, оставшихся в храме, хранились свидетельства предыдущих ритуалов и предсказаний. Все они были похожие. Подробно описывалось восхождение нового правителя на трон. Предупреждения об опасности, если таковые случались, приписывались по низу отдельной заметкой. Иногда они были прямыми: “Во второй половине правления государя такого-то в праздник урожая за колонной главного зала, вероятно, будет прятаться убийца”. Или образные: “Черный ворон, клюющий золото, был виден во второй половине правления — как предупреждение о возможной крупной краже из казны”.

Что он видел в прошлый раз, когда восходил на престол король Хенриг?

Как ни странно, святые пророки не показали тогда ему безвременной кончины короля. Его сон был безмятежен и тих, обещая долгое спокойное правление… лишь под конец сна появились эти крысы… Да, вот запись, сделанная его рукой много лет назад: “Черная и белая крысы-близнецы поменялись местами. Возможен подлог в государственных документах”…

Жрец кивнул сам себе и ухмыльнулся. Не в документах, похоже, было дело, а в предательстве королевы. Поменяла мужа на полюбовника, вот что эти крысы-близнецы тогда означали… Но кто бы мог ожидать такой вопиющей безнравственности от девушки, воспитанной в безусловно порядочной знатной семье?

Что же будет в этот раз?

Ведь камень в короне зажегся не сразу, что было само по себе дурным предзнаменованием…

Он помотал головой. В конце концов, это не его дело. Пусть толкователи разбираются! Его дело — узреть судьбоносное видение и точно пересказать его новому королю.

В келье все было приготовлено к таинству.

Большая удобная кровать — не на жестком же полу совершать столь важное для страны действо — была принесена, установлена и застелена душистым бельем. Приятный запах лаванды и роз витал в душном воздухе.

Улегшись на мягкую перину, жрец блаженно закрыл глаза, вдохнул полной грудью, прошептал ритуальную фразу и…

…провалился в сон.

Если бы он знал, что увидит подобное, он бы отказался. Он бы оставил свой пост! Сбежал! Но сон было не предугадать заранее и не прервать сознательно, поэтому пришлось досмотреть кошмарное действо до конца.

Сначала предсказатель увидел какой-то зал.

Это был не просторный и светлый праздничный зал дворца, а какое-то тесное и не особо большое помещение, ярко и аляповато украшенное, забитое под завязку людьми в уродливых и пошлых одеждах. Кошмарная музыка, ужасно громкая, чудовищная, как стук по кастрюлям пополам с кошачьими воплями по весне, невыносимо резала слух. Во главе длинного, уставленного непонятными блюдами и стеклянными бутылками пиршественного стола восседала какая-то парочка в непривычных облачениях.

На низком помосте кривлялся мужчина в странном блестящем костюме. Он держал в руках толстую железную штуку, похожую не то на маленький скипетр или жезл, не то на языческий символ плодородия, и кощунственно орал в нее душераздирающе громким голосом:

— Иван Васильевич! Дорогой вы наш дядя невесты… О-о-о! Да в этой короне из “Бургер-графа” вы просто как настоящий король! А, друзья? Как вам наш монарх? Одобряете?

— Одобряем! — заорали из-за стола пьяные мужские голоса.

Какая-то женщина — о, ужас! — остриженная, с оголенными до бедер, загорелыми почти до черноты ногами и в одной лишь коротенькой блестящей тунике, открывающей и руки, и необъятную грудь, выбежала вперед и замахала руками:

— Давайте поддержим нашего Ивана Васильевича! Он такой молодец! Настоящий мужчина! Сейчас всем нам покажет класс!

Тем временем мужчина в бумажной короне поднялся на помост и развернулся к зрителям задом, словно балаганный шут на деревенских ярмарках, где порой разыгрывались такие непристойные представления на потеху черни. Бесстыжая женщина принесла откуда-то веревку с привязанной на конце деревянной палочкой. Она обвязала веревку вокруг пояса Ивана Васильевича, поставила рядом с ним на пол пустую бутылку…

— Давай! Давай! Наш король! — заорали зрители, а мужчина…

…мужчина нелепо раскорячился над бутылкой и, неприлично крутя задом, стал пытаться засунуть в нее привязанную к веревке палку…

О боги! Такого постыдного зрелища жрец выдержать не смог.

Он проснулся в холодном поту и сел на кровати. Сердце выскакивало из груди. Что все это значит? Что?..

И главное — что сказать королю? Что записать в священной книге?..

Впервые перед церемонией у жреца дрожали руки. Что за ужасное испытание для его старого сердца на склоне жизни!

Как можно сказать государю правду? Такую правду примут за издевательство и велят бросить его в темницу!

Прислужницы уже стояли, готовые облачить его в парадные одежды. Жрец рассеянно, не попадая руками в рукава, позволил обрядить себя и на неверных ногах вышел к новому королю.

Клавис ожидал его, бледный как смерть. Он выглядел как человек, не спавший ночь, а проведший ее за обильными возлияниями.

Так и было. Клавис всю ночь потягивал вино, чтобы успокоить напряженные нервы, и лишь под утро ненадолго забылся сном. От одного прикосновения Гадвуса он вскочил и, как был, полетел бы в храм, навстречу судьбе, но верный советник предусмотрительно распорядился, чтобы слуги немного привели в порядок костюм и лицо монарха.

— Не опасайтесь, ваше величество, — шепнул Гадвус, приободряя своего короля. — Этот пройдоха Авалис обещал, что все устроит. На кону его жизнь, и в его интересах помочь вам укрепить свое влияние.

Поэтому Клавис стоял сейчас в храме безупречно одетый и припудренный, и лишь глаза выдавали его страх и отчаяние.

Жрец величественно поклонился, и Клавис не заметил, в каком смятении тот пребывает.

“Ну, не молчи! Говори же, не томи! Что ты жилы из меня тянешь своими торжественными паузами?” — мысленно вопил король.

Жрец издевательски медленно разверз уста, словно обдумывая фразу, и изрек наконец уже потному от волнения Клавису:

— Я видел пиршественный зал, и все пировавшие громко славили нового короля. Я слышал их крики: “Одобряю”. Народ будет обожать вас, ваше величество, и ваше правление останется в веках образцом славного, доброго времени.

Клавис едва с ног не повалился. Неужели так повезло?.. Ай да Авалис, не соврал! Смог, шельмец!

Предсказатель стоял, торжественный и величавый, думая о том, что все же он не осквернил уста ложью. Просто немного умолчал о несущественных подробностях.

После того, как официальная часть жреческого откровения была закончена, король отправился во дворец. Гадвус сопровождал его и нашептывал по пути:

— Поздравляю с победой, ваше величество. Вы и впрямь несказанно удачливы.

Клавис, на котором начало сказываться нервное напряжение последнего времени, не мог погасить извечную тревогу.

— Ты думаешь, все хорошо идет? — сомневался он. — Этот маг… Я что-то не доверяю ему. Уж больно физиономия у него хитрая. Сущий проходимец!

— Не переживайте, ваше величество, — успокаивал его верный советник. — На всякого лиса найдется свой охотник. Пока я рядом, ни одному хитрецу не удастся вам навредить. Тем более этот Авалис явно старается заручиться вашим расположением. Он не обманывать вас пришел, а служить.

— Зачем ему это? Почему он не пошел в гильдию к своим дружкам… магам? — наивно поинтересовался король, даже не попытавшись сложить один факт с другим.

— Думаю, потому что у него имеются с ними некие проблемы, — прищурил глаза Гадвус. — Я почти уверен, что к гильдии этот человек отношения не имеет. Скорее всего, поэтому и пришел к вам. Не только за службой, но и за защитой. Так что будет он вам верен, не беспокойтесь. Это в его же интересах.

— Ну раз ты так говоришь… — Клавис устало вздохнул. — Думаю, так и есть на самом деле. В любом случае разузнай о нем побольше — что, кто, откуда. Настоящее ли это его имя. Денег посули, но в руки пока не давай. И смотри в оба, чтобы не сбежал при случае. Теперь я буду держать его при себе… Раз уж он ухитрился жрецу голову заморочить…