Мила Лимонова – Королевство тайных троп. Охота на принцессу (страница 14)

Тиане и Астине повезло. Когда стражники по приказу узурпатора заявились на черную кухню, никому и в голову не пришло, что кудрявая замарашка с веснушками на курносом носу и полноватая женщина с заметной проседью в волосах могут обладать мощной магией. Пришлось постоять, опустив глаза долу, и подождать. Это было не так страшно — если перевешать всех кухарок и горничных, то кто будет обеспечивать во дворце порядок, чистить одежду, готовить?

Как и ожидалось, захватчики убрались прочь, прихватив с собой несколько ящиков любимого вина короля и большой окорок…

После этого Тиана вновь припала к стене, пытаясь расслышать хоть что-то обнадеживающее, но хороших новостей было мало: король погиб, королева была пленена, а Кариус… Тиана почувствовала на миг его присутствие, после чего произошла сильнейшая магическая вспышка, и маг вновь пропал.

— Ай! — Она отшатнулась от стены и болезненно прижала ладонь к уху.

— Что случилось? — Астина взволнованно посмотрела на нее.

— Учитель… — выдохнула Тиана. — Это он! Похоже, он переместился обратно во дворец, а потом… На него напали, и он… перенесся куда-то еще.

— С помощью Тропы? — Старшая магесса заволновалась еще сильнее. — В мир, где спрятали наследника престола?

Если так, то это было очень плохой новостью. Враги не должны были знать о Тропах, и тем более наблюдать переход по ним в другие миры. Пусть не посвященные в тайну маги не смогут открыть Тропу, но проблемы все равно возникнут.

— Нет, — успокоила ее младшая магесса. — Это был обычный телепорт. Но какой-то… — Тут она поняла нечто ужасное. — Его ведь ранили, Астина! И скорее всего, бросили боевое заклинание, а оно сбивает перенос… А он все равно рискнул.

— То есть его могло выбросить где угодно, — произнесла Астина и пожевала губы. — Это все осложняет.

— Ужасно… — Впечатлительная Тиана сжала кулаки. — Это ужасно, Астина! И самое страшное, что мы сидим тут и не можем ничего сделать. Совсем никак не помогаем!

— Мы не должны действовать сгоряча, — покачала головой ее рассудительная собеседница. — Господин Кариус не раз говорил с нами, как поступить, если он будет вынужден остаться в мире, где спрячут старших принцесс с младенцем. Конечно, это не то же самое, но давай-ка рассудим, что мы вообще можем предпринять сейчас.

— Надо отыскать Кариуса и помочь ему. — Глаза Тианы оживленно сверкнули. — Кроме него, никто не сумеет открыть Тропу!

Это было правдой. Опасаясь провала, Кариус не открывал никому самого главного секрета. Это было рискованно, но слишком ценным было это знание...

— Бедняжки их высочества, — вздохнула Астина. — И невинный младенец…

Тиана вздрогнула. Младенец, наследник! Кариус собирался привести кормилицу и служанок. Двух служанок — Даллу и Саю — он даже несколько раз водил в тот удивительный мир, обучая, как лучше прикинуться местными. Те не могли ничего рассказать здесь, связанные сильнейшими чарами молчания. Живы ли они сейчас? Их тоже надо найти… Переправить к принцессам немедленно, но как?

— Неужели его высочество обречен? Ее величество Ранелия так рисковала, чтобы родить наследника. Своей магической силой… жизнью… — У Тианы едва слезы на глазах не выступили. Принцессы сроду себе платьев не шнуровали, а тут — новорожденный младенец, за которым нужен постоянны присмотр. И чужой мир, где магией не воспользуешься… Даже Тиана плохо могла себе представить, как обходиться совсем без прислуги и без магии одновременно.

— Шансы очень малы, — сказала Астина. — Тем более малы, что время в том мире течет быстрее, чем в нашем. До наследника без Кариуса мы не доберемся, но ведь и люди проклятого Клависа не смогут. Необходимо сохранить тайну Троп, — продолжила Астина. — Они, конечно, будут обшаривать лабораторию, но мы-то с тобой знаем, где на самом деле Кариус хранил свои записи.

Тиана кивнула. Кариус оставил множество тайников. Его покои в императорском дворце были лишь местом, где он спал. В кабинете при них не было ничего, кроме стандартных книг и артефактов. В городе у него было, по крайней мере, два дома, купленные через подставных лиц. Как хороший телепортист, Кариус мог бывать там по нескольку раз в день, заперевшись для виду в лаборатории, но никогда не переносился напрямую: перемещения подобного рода легко отслеживались гильдией, равно как и простые сигналы магической связи. У гильдии был целый отдел магов, которые, сменяя друг друга, отслеживали магические сигналы и сообщали главе о подозрительных.

— Значит, нам надо разыскать Даллу и Саю, — сказала Астина, размышляя, куда могли деться те, кого Кариус готовил для жизни в мире без магии.

— И учителя, — решительно заявила Тиана.

Астина кивнула.

— Тогда, похоже, нам с тобой придется разделиться, — сказала старшая с тяжелым вздохом.

Тиана посмотрела на свою сообщницу, ожидая ее дальнейших слов. Астина зря не скажет.

— Ты отправляешься в город. Прежде всего проверь оба адреса: господин Кариус мог перенестись туда, чтобы подлечить раны. Если его там нет, поищи там Даллу и Саю. Возможно, Кариус их спрятал там, чтобы перебросить вместе с кормилицей и другими няньками. А может, они, как и мы, спрятались во дворце, и тогда я быстро об этом узнаю.

— А ты?

— Я останусь здесь.

— Но… это слишком опасно! — воскликнула Тиана.

— Для тебя — да. Ты еще молода и хороша собой, что бы ни говорил тебе твой отец. А сейчас здесь будут победу праздновать… Заметила, как наши союзницы спрятали подальше самых молоденьких и хорошеньких? Я же вышла из возраста, когда на женщину обращают внимание, — чуть заметно улыбнулась Астина. — Что, скажешь, не похожа я на кухарку? — спросила, оправляя руками простое серое платье.

— И все же я не могу тебя тут бросить…

— Можешь и должна, — сурово сказала Астина. — Ты что, забыла, что Тропы можно открывать только из Хрустального зала? Если господин Кариус жив, что весьма вероятно, то кто сможет обеспечить ему доступ туда? Я остаюсь, Тиана. Здесь ее величество, вдруг я смогу быть ей полезна? Она очень сильна и умна, вдруг сможет как-то обхитрить заговорщиков? А ты бойкая, смелая. Ускользнешь из дворца — и сможешь отыскать господина Кариуса. Только не рискуй с обычными сигналами. Помни о гильдии!

— Помню, конечно. — Тиана стояла, принимая решение.

Да, разумеется, Астина права. Кто-то должен обеспечить проход в Хрустальный зал. Иначе бедный ребенок погибнет в чужом мире, а престол навсегда займет подлый убийца. На младших принцесс надежды мало. Да, ее высочество Лания талантлива, как никто другой, но ей еще предстоят годы обучения. И что она сможет сделать без поддержки против мерзавца-дядюшки?

В самом деле, лучше как можно скорее заняться поисками учителя.

— Тогда я должна отправиться прямо сейчас, — решилась Тиана. — Пока все еще царит суматоха. Только как это лучше сделать?

— Через конюшни. Запряги в повозку с молочными кувшинами лошадь получше и прикрой мороком, направив импульс, как я тебе показывала. Верхом из замка не выезжай — это вызовет подозрения, — заботливо посоветовала Астина. — А там, в особнячке, найдется все, что нужно.

Тиана обняла свою соратницу.

— А как ты тут будешь? — В ее глазах темнела тревога. — Если они все-таки решат перепроверить тут всех?

— Пусть заподозрят сначала, — хмыкнула Астина с легкой усмешкой. — Ну, удачи тебе! Жду добрых вестей. Будем передавать новости через наших кухарок, как условлено было.

Тиане удалось покинуть дворец, и она благополучно поселилась в одном из особняков, купленных Кариусом. Денег там было оставлено достаточно. Во второй она попасть не смогла, поскольку магический ключ у нее был только от одного тайного дома. Однако, подежурив несколько дней около другого, она поняла, что Кариуса там тоже не было, равно как Даллы и Саи или хоть кого-нибудь из многочисленных помощников мага, которые были посвящены хоть как-то в его настоящие занятия. Посетив еще несколько мест, где у них с наставником происходили встречи, посвященные тайному плану спасения принцесс и маленького принца, Тиана было пала духом. Где же искать его?

Ей пришлось познать на себе, что такое жить без прислуги. С одной стороны, было трудно, но девушка сразу обзавелась нарядами для простолюдинок, а еду приносила из местных лавочек или перекусывала в трактирах поприличней, благо денег хватало. С другой — никто не мешал ей допоздна просиживать в кабинете и даже порой выплакаться от бессилия.

И в один из вечеров, когда Тиана рассеянно бродила по кабинету Кариуса, ее осенило. На следующее утро она уже вышла из дома, привычно наложив на лицо обычный грим — опасно использовать чары, когда выдаешь себя за женщину из простонародья. С ее внешностью было нетрудно измениться. Неприметные черты лица и белую кожу пришлось лишь чуть-чуть изменить и затемнить — и вот тебе обычный облик загорелой женщины-простолюдинки, которая работает с утра до ночи. Светлые волосы легко поддавались краске. Даже учитель, пожалуй, сейчас узнал бы ее лишь при помощи магии.

Когда в неприметную лавчонку в одном из трущобных кварталов зашла молодая женщина с усталым лицом, владелец поднял глаза от прилавка и, прищурившись, посмотрел на вошедшую.

— Чего изволите? — сказал он.

— Мне нужен женихальник, — произнесла она немного смущенно просторечное название популярного несложного артефакта, который изготовляли маги средней руки.