Мила Гомаз – Кто твой биас, нуна? (страница 2)

– Лучше скажи это Эль, – тихим смешком слетает с губ Шерман. – Она опять опаздывает.

– Интересно, из-за чего на этот раз? – саркастически тянет Нэнс, закатывая глаза. – Пробки в метро?

Я едва не прыскаю со смеху от ее тона. Из нашей четверки Эль Робертс единственная никак не может подружиться со временем. Она постоянно приходит на десять-пятнадцать минут позже нужного, зачастую объясняя это внешними обстоятельствами, от нее никак не зависящими.

– Может быть сегодня действительно что-то случилось? – я стараюсь звучать примирительно.

– У нее всегда что-то случается, – отмахивается подруга. – Давайте уже что-нибудь закажем?

Она оглядывается и, завидев официантку, подзывает ту к нашему столику.

– Как кастинг? – спрашиваю я, когда мы с девочками вновь остаемся втроем. – Нашли кого-нибудь?

– Нет, – удрученно вздыхает Хоуп. – Если Юджин не уберет из требований к новым артистам «уникальность», мы обречены вечно ходить по отчетным концертам школ искусств.

Вместе с Нэнси и Хоуп мы работаем в отделе управления артистами одного из крупных звукозаписывающих лейблов. Только если я отвечаю за ведение карьеры уже имеющихся в компании звезд, то Шерман, являясь кастинг-менеджером, регулярно ищет кандидатов для расширения этого списка. Она посещает различные фестивали и конкурсы в поисках молодых талантов или организует прослушивания в самом лейбле. Последнее время это становится все сложнее из-за критериев отбора, установленных нашим начальником Юджином, поэтому иногда Хоуп берет с собой Нэнси. Она надеется, что Клэренс со своим незамыленным свежим взглядом на начинающих артистов заметит кого-то подходящего.

– Что, в Маннесе^[1] все настолько плохо?

Шерман кивает:

– Не то слово. Сплошные копии Пост Малоуна, Билли Айлиш и Арианы Гранде. Ничего… "уникального", – Хоуп кривится на последнем слове.

– И это, мягко говоря, – соглашается Клэренс. – Весь концерт из рокзвезд с семью кольцами, которых нам стоит увидеть в короне^[2], – она закатывает глаза и цокает языком. – Такими темпами новые лица придется искать в детских садах.

– Предложи это Юджину, – как будто бы всерьез подкидываю я идею. – Так и вижу новый слоган компании: «Растим артистов с яслей», – патетическим тоном объявляю, расставляя в воздухе слова на воображаемом постере.

– Ага-ага, – поддакивает Нэнс, прыская со смеху. – Выращиваем!

Сбоку раздается три коротких стука по стеклу. Я поворачиваю голову на звук и вижу улыбающуюся Эль, которая приветственно машет нам всем рукой. Буквально через минуту она подходит к нашему столику.

– Ты сегодня почти вовремя, – насмешливо подкалывает ее Клэренс. – Опоздала всего на десять минут.

Щеки Эль покрываются густым румянцем, а радостное выражение пропадает с лица. Мне становится ее немного жаль: Робертс искренне переживает из-за своей непунктуальности, стыдясь, что никак не может справиться с таким крупным недостатком. И хотя каждая из нас троих уже давно относится со снисхождением к этой ее черте, Нэнси частенько подшучивает над Эль. Так она, в собственной манере, пытается смотивировать ее приходить вовремя.

– Мы уже сделали заказ, – поясняю добродушно, решая "сгладить углы", и киваю в сторону меню. – Выбери себе что-нибудь.

– Угу, – смущенно отвечает она, посылая благодарный взгляд и беззвучно произнося «спасибо».

Я подбадривающе приподнимаю уголки губ.

Робертс усаживается на свое место, берет в руки буклет со списком блюд и воодушевленно интересуется темой нашего разговора. Хоуп шутливо отвечает про стратегию развития лейбла и принимается рассказывать про провальный отчетный концерт, на котором им с Нэнси не удалось найти новых потенциальных звезд, расписывая в красках повторяющиеся одно за одним выступления.

– В Манесском колледже менее строгие требования к студентам, – авторитетно заявляет Эль, выслушав ее. – Это вам не Джульярд^[3] с их восемью процентами поступивших.

Робертс работает аналитиком, поэтому все, что касается цифр и статистики – ее стихия. Она собирает и анализирует данные о продажах билетов и альбомов, составляет прогнозы по стриминговым платформам, следит за показателями на различных площадках… Это колоссальный объем работы. Мне кажется, именно по этой причине Эль до сих пор держится на своем месте. Начальник закрывает глаза на ее постоянные опоздания, потому что просто понимает, что переработать такое количество данных и сделать на их основе понятный отчет дано не каждому.

– Так что неудивительно, что под запрос Юджина там никого не нашлось, – пожимает она плечами. – Цифры не обманешь.

– Тогда какой был смысл нас туда посылать?! – возмущается Нэнс.

– Хороший вопрос, – задумчиво тянет Робертс. – Я давно считаю, что Симмонсу надо сменить стратегию и искать не уникальные голоса, а делать уникальные концепты для каждого из артистов.

Идея Эль звучит интересно и, что более важно, разумно. Я окидываю подругу внимательным взглядом, в который раз про себя отмечая, что в ее голове скрывается гораздо больше, чем Робертс показывает.

– Тогда почему не скажешь ему об этом?

Эль разворачивает лицо в мою сторону и удивленно хлопает глазами:

– Я похожа на самоубийцу, по-твоему? – она вздергивает брови. – Да Юджин же с потрохами сожрет того, кто посмеет спорить с его видением! Я и так у него не в почете из-за опозданий, так что мной он даже не подавится!

– А вдруг ему понравится твоя инициатива, и он это оценит? Повысит тебе зарплату, например.

– Карьерный рост – это твой хлеб, – мотает головой Робертс. – Мое дело – приносить ему таблички с цифрами и не отсвечивать.

– Точно, среди нас четверых ты больше всех повернута на работе, – соглашается с ней Нэнси.

– Да не так уж я и повернута…

– Какой последний сериал ты посмотрела? – заламывает бровь Клэренс. – А ТВ-шоу? Может книгу какую-то прочитала? Или хобби завела?

С губ срывается тяжкий вздох. И почему сейчас нельзя нажать на красную кнопку «отбоя»?

– Не превращайся в мою мать… Я уже сегодня наслушалась о том, что должна ходить по свиданиям, иначе умру в гордом одиночестве. Еле отделалась.

– Она все еще пытается познакомить тебя с кем-то, да? – улыбается Хоуп.

– Угу, – недовольно бурчу.

– Не вижу в этом ничего плохого, – заявляет Эль, пожимая плечами.

– Да не нужны мне отношения! – всплескиваю я руками. – Сначала мне нужно построить карьеру и занять хорошую должность! А если я буду распыляться на всякий романтический бред, у меня это не получится!

Хоуп перекидывается с Нэнси непонятным мне взглядом и как-то невесело вздыхает:

– Никакая карьера не заменит тебе любовь…

– И хороший секс, – добавляет Клэренс, многозначительно двигая бровями и расплываясь в широкой улыбке. – Я вообще не понимаю, как ты без мужика так долго обходишься? Это же вредно для здоровья!

– А-а-а, так во-от оно что, – с излишним пониманием театрально тяну я. – То-то я гадала, почему у меня горло недавно болело: думала, простудилась, а это оказывается секса давно не было!

Мы дружно смеемся, и Нэнси заверяет, что однажды проведет мне лекцию о вреде воздержания.

Нам приносят заказанные блюда, и на некоторое время над нашим столиком воцаряется тишина, прерываемая тихим металлическим стуком приборов о тарелки.

Я отрезаю себе очередной кусочек омлета и, с удовольствием положив его себе в рот, окидываю беглым взглядом нашу компанию. Нэнси с кислой миной на лице лениво ковыряется в салате, бросая голодные взгляды на аппетитные венские вафли Эль. Хоуп же методично расправляется со своими овощами на гриле. Она пилит ножом несчастный кусок брокколи с таким остервенением, будто именно он виноват в сегодняшнем провале.

Я познакомилась с ними три года назад, когда после окончания колледжа решила сменить подработку в малоизвестном агентстве на нечто более основательное и масштабное. Уж не знаю, что тогда сыграло ключевую роль: моя непробиваемая уверенность в своих силах и внутренняя готовность работать или же просто расположение звезд на небе, из-за которого у интервьюеров было хорошее настроение… Но собеседование я прошла успешно, и вскоре уже обустраивалась на новом рабочем месте.

Могла ли я тогда подумать, что подружусь с тремя такими разными девушками?

Вряд ли.

Нэнси, Хоуп и Эль разные во всех отношениях. От характера и внешности до возраста.

Хоуп старше меня на шесть лет, ей двадцать девять. Она работает в компании дольше всех нас. Три года назад именно Хоуп Шерман помогла мне со всем разобраться. Наша встреча случилась на мой третий рабочий день.

– Мисс Шерман? – спросила тогда я, подойдя к незнакомой блондинке с каре.

Она слегка щурила серо-голубые глаза и вглядывалась в монитор компьютера. Между бровей залегла хмурая складка.

– Во-первых, миссис, – девушка, не отрываясь от экрана, продемонстрировала обручальное кольцо на пальце. – А во-вторых, просто Хоуп.

Она откинулась на спинку кресла, устало потерла переносицу и перевела на меня взгляд. Её серьезное выражение смягчилось, а губы тронула легкая улыбка, отчего острые черты лица тут же сгладились.

– Ты новенькая, да? Что там у тебя? – Хоуп забрала документы, которые я держала, и принялась их рассматривать. – А, поняла, стратегия развития Джейн Харрис, – Шерман вновь нахмурилась и покачала головой. – Симмонс что, решил сразу испытать тебя на прочность?