Михаил Уханов – Война за Пустоши (страница 54)

– С дороги, твари! С дороги! – ревел я, расшвыривая врагов. Давно мне не было так хорошо. Все стало просто и понятно. Остались позади сомнения и размышления, хитроумные планы и сложная стратегия. Сейчас от меня требовалось только одно – бить, колоть, гнать без пощады эту зеленокожую грязь, дерзнувшую встать у нас на пути. Я рубил их и чувствовал, как за мной мчатся мои воины, стремясь не отстать от своего Повелителя. Ты хотел войны со мною, Глуум? Ты считал, что Север утратил свою силу? Вот она, сила Черного замка, мы здесь, мы идем за тобой, мерзкий хромец, посмевший бросить мне вызов!

Кровавый хмель битвы пьянил лучше любого вина, и я сгоряча чуть было не рубанул первого же подвернувшегося мне рыцаря в полосатой гербовой накидке-котте. Лишь в последний момент успел сообразить, что это уже не орк, и остановил занесенный клинок.

Боевая ярость по-прежнему кипела в жилах и звала на великие подвиги, но я уже начал приходить в себя и смог осмотреться. Южную конницу мы смели, и степняки отхлынули прочь. Видно было, как вдали орки в очередной раз восстанавливают свой строй, готовясь продолжить битву. Наш путь по полю был отмечен сплошной полосой из конских и орочьих трупов. Но снова то тут, то там чернели среди них доспехи моих бойцов. Черная конница описала по полю битвы почти полный круг, и сейчас мы вновь стояли перед оставленным вагенбургом. К счастью, наша атака была настолько стремительна, что его еще не успели поджечь. Рядом приводили себя в порядок спасенные нами воины. Всего три-четыре сотни, хотя я ожидал две-три тысячи. Что, Тьма их поглоти, у них произошло? Впрочем, сейчас узнаем. Из круга всадников в мою сторону выехал рыцарь, за которым следовал знаменосец со знаменем. На широком красном полотнище вставал на дыбы золотой лев, увенчанный венцом непривычной формы и держащий в лапах меч. А герб-то знакомый, видел я этого льва, и совсем недавно. Так что я не удивился, когда поднявший забрало рыцарь оказался не кем иным, как благородным сэром Морисом де Эсто, сиятельным герцогом де Эсто, принцем крови, братом короля и дядюшкой одного не в меру самоуверенного паладина по имени Роберт.

Доспехи герцога носили следы ударов и были изрядно залиты темной орочьей кровью. Как и мои собственные, впрочем. На лице сиятельного рыцаря застыло странное и слегка растерянное выражение. Похоже, что де Эсто еще не совсем пришел в себя. Что это так ошеломило опытного вояку? Не в первый же раз он с орками рубится! Или какой-то расторопный зеленокожий успел его по голове чем-то тяжелым приложить?

Подъехав ко мне, де Эсто горестно всплеснул руками, растопырив пальцы в латных перчатках.

– Мой венценосный брат, случилось страшное – нас предали! – заявил он дрожащим от волнения голосом. – Все пропало! Благодарю вас за помощь, но, похоже, вы спасали нас напрасно, хотя и делали это весьма доблестно.

– Погодите, благородный де Эсто! Я тоже рад вас видеть, но объясните, что случилось? Где остальные ваши силы? Я ждал, что с вами придет гораздо больше людей. Где наши союзники? Неужели они смогли нарушить свое рыцарское и королевское слово?

– Наши венценосные союзники – дерьмо собачье! – рявкнул сиятельный герцог. Дрожь в его голосе сменилась знакомым мне хриплым басом. Такой де Эсто нравился мне гораздо больше. – Да, собачье дерьмо! Они пришли сюда, а сейчас собираются уползти обратно, пока зеленокожие ублюдки их не заметили. Надеюсь, что им это не удастся и они получат на прощанье пару хороших орочьих стрел в свои венценосные задницы.

– Они пришли сюда, как мы и договаривались, а теперь уходят? Но почему такие странности?

– Я сам такого не ожидал, венценосный мой брат! – заявил герцог. – Мы шли сюда с твердым намерением выполнить наш договор и раздавить хромую ордынскую тварь. Но когда мы уже готовились к атаке и наши маги собирались зажечь сигнальный огонь, нас остановили!

– Остановили? Кто, Глуум? Вас обнаружили орки Орды?

Сиятельный герцог набрал полную грудь воздуха и высказался о Глууме, его малопочтенной матушке и вообще всей Орде столь замысловато, что по рядам моих рыцарей прокатился восхищенный шепот. Да, сказано было сильно. Я вспомнил его племянника во дворе Черного замка. Так вот, значит, кто юного принца рыцарским манерам учил! А я-то понять не мог, откуда столь юному рыцарю известны такие выражения. Определенно благотворное дядюшкино влияние.

Слегка выпустив пар, де Эсто несколько успокоился и начал рассказывать уже более связно. Оказалось, что войска трех королевств действительно прибыли в назначенное место и готовились вступить в битву. Последние их сомнения в моей верности своему слову пропали, когда предводители Светлых с вершины горы увидели собственными глазами, как мы сошлись в схватке с Ордой. Их величества и их сиятельство поспешили вниз и там столкнулись с неожиданным сюрпризом.

– Когда мы уже готовились сесть на коней и скакать к вам на помощь, – рассказывал герцог, – внезапно появился Высокородный Светлый лорд Эрон-Тар-Виэль со своими воинами. Мы не ожидали его здесь увидеть и сначала решили, что Светлые Владыки Запада каким-то чудесным образом узнали о цели нашего похода и прислали нам на помощь своих воинов. Как в тот раз, когда… – Тут герцог запнулся.

– Как в тот раз, когда вы шли походом на Черный замок, – закончил я. – Что ж, тогда эльфы вам действительно помогли. А что произошло сегодня?

– Дерьмо произошло, – буркнул де Эсто. – Настоящее дерьмо, как бы красиво его ни называли. Высокородный Эрон-Тар-Виэль заявил, что Перворожденные в Предзакатных землях очень опечалены тем, что мы заключили союз с Повелителем Тьмы. Светлые лорды считают, что жителям Запада не стоит верить обещаниям Черного замка и уж тем более оказывать помощь Властелину Тьмы. Как сказал Светлый лорд Эрон-Тар-Виэль, любой, кто вступает в союз с Тьмой, сам неизбежно становится частью Тьмы, не важно, раньше или позже. А значит, если мы решим вступить в битву на вашей стороне, станем предателями дела Света и врагами Светлых Владык. А когда мы объяснили, что дали королевское слово прийти сюда, Светлый лорд сказал, что раз мы клялись прийти сюда и пришли, то наша клятва исполнена и никто не посмеет нас упрекнуть в нарушении слова. Но вступать сейчас в битву будет ошибкой, сказал лорд Эрон-Тар-Виэль. Пусть зло сражается со злом, а его приспешники пожирают друг друга. Чем больше здесь погибнет орков и прочих прислужников Тьмы, тем лучше для всех нас. А мы должны уйти назад, в свои земли, чтобы сохранить силы для грядущих сражений с Тьмой. Мои венценосные братья, короли Карака и Вестланда, подумав, решили поступить так, как советовал Светлый лорд. Я не смог. Мы клялись сражаться вместе с вами, а не прятаться в камнях, пока вы бьетесь в одиночку, чтобы потом потихоньку сбежать, как нашкодившие пажи. Я был вашим пленником и обязан вам жизнью и свободой. Вы тогда сдержали свое слово, и я тоже решил исполнить свою клятву до конца, чего бы это мне ни стоило. Я предложил своим людям выбирать, готовы они идти со мною или предпочитают трусливо бежать вместе с остальными клятвопреступниками. Высокородный Светлый лорд Эрон-Тар-Виэль пытался удержать меня, объясняя, что в моем сердце начинает прорастать Тьма, и если я не остановлюсь, то скоро превращусь в ее раба. А я сказал Высокородному Светлому лорду… Ну, в общем, Светлому лорду не понравилось то, что я ему сказал. Он прекратил попытки меня удержать, я приказал магам зажечь сигнальный огонь, вскочил на коня и призвал всех, кто верен нашей клятве, идти со мною в бой. Мои верные аквитонцы, они все согласились, отказавшихся почти не было. Мы сели на коней и помчались вперед. Увы, наших скромных сил не хватило, чтобы одержать победу. Остается только умереть с честью.

– Ну, умереть мы всегда успеем, – усмехнулся я. – Лучше попробуем победить. Особенно теперь, когда вы и ваши воины вместе с нами. Готовьтесь к бою, мой сиятельный брат, мы еще не проиграли.

Растерянное выражение лица у де Эсто понемногу сменилось упрямым, памятным мне еще по переговорам в Черном замке. Герцог приосанился и уже совсем было тронул коня, но в последний момент остановился.

– Скажите, мой венценосный брат, – спросил он несколько удивленно, – зачем вы сменили свое знамя? Я даже не сразу узнал вас под этим стягом. А где же другое ваше знамя? То, старое, под которым вы шли в бой под стенами вашего замка?

Я про себя помянул тихим и ласковым словом ни в чем не повинную скатерть и сообщил аквитонцу, что не решился выступить в поход под знаменем, которое раз уже было потеряно в битве. Мол, недобрая примета и все такое. Благородный герцог, хоть и показал себя далеко не глупым человеком, поверил в такое объяснение и даже сочувственно покивал головой. Он звонко хлопнул меня латной перчаткой по наплечнику и поскакал назад к своим воинам.

Глава 8

Вся наша конница выстроилась в одну линию за поредевшими отрядами черной пехоты. Рыцари де Эсто встали в общий строй на правом фланге. Как ни мало было пополнение, приведенное герцогом, но три сотни рыцарей в нашем мире остаются серьезной силой. Теперь вместе с аквитонцами у нас насчитывалось почти семьсот тяжеловооруженных всадников. Южных орков было гораздо больше, но я уже видел, что силы Повелителя Великой Степи тоже изрядно истощены. Проклятые эльфы! Если бы в атаке Светлых приняли участие воины всех трех королевств, мы бы сейчас уже праздновали победу. И самое обидное, что королевства людей Запада и эльфов от нашествия Орды мы все же спасли. Тех сил, что оставались еще у Глуума, для похода на закат уже не хватит. А с новыми силами Орда соберется не скоро. Но вот нам от этого легче не становилось. Разумнее всего сейчас было бы просто отступить и наплевать, что потом об этом будут петь менестрели. Сами менестрели в битвах обычно не участвуют, им от трактирной стойки всегда лучше видно. Вот только отступить мы не могли. Орда не даст, степняки сразу кинутся на нас подобно своре собак, заметивших бегущего. А значит, у меня оставался лишь один способ выиграть наконец эту затянувшуюся битву – нанести Орде такой удар, чтобы степняки сами обратились в бегство. Вот только где взять силы на этот последний удар? В сердцах я помянул недобрым словом степные обычаи. Насколько было бы проще, согласись Глуум на поединок. Но ведь не выйдет, нет у них такой традиции! Разве что сам поведет в решительную атаку своих зеленокожих, тогда у меня будет хотя бы небольшой шанс прорубиться к Повелителю Степи и закончить наконец нашу войну одним добрым ударом.