Михаил Ремер – Король Истван. Книга 3. Заоблачная Академия (страница 9)

Отпустив собравшихся военачальников, Давид пригласил друзей последовать за ним в лазарет. Там под неусыпным присмотром находился единственный человек. Тощий седой старик с выгоревшей на солнце кожей лица, обезображенной многочисленными волдырями. Лежа без движения на кровати, тот, едва шевеля растрескавшимися губами, повторял одно слово: «Мастер».

– Что с ним? Почему ты нам показываешь этого человека?

– Это – один из самых знаменитых и уважаемых купцов наших земель, – задумчиво глядя на несчастного, отвечал Давид. – Ему нет и тридцати лет, но встреча с рептилиями превратила его в старика.

– На вас напали драконы? – поспешил поинтересовался Истван.

– Драконы лишили меня… Лишили каравана и здоровья, – едва слышно просипел в ответ тот. – А тот… Кто, кто стоит над ними… – Тот вернул жизнь моей дочери.

– О чем вы?! Что произошло?! Кто стоит над драконами? – Истван подался вперед, жадно слушая каждое слово старика, но тот лишь закрыл глаза.

– Его имя – Узукул, – ответил товарищу Давид. – Он – из древнего купеческого рода. Год назад его дочь тяжело заболела и стала угасать. Чтобы спасти её, Узукул отправился через пустыню в Мертвый Сезон. Он хотел найти ответ; как спасти дочь, а для этого он скупил все тракаты по медицине, которые только смог найти. На обратном пути его караван подвергся атаке драконов. Они забрали все книги и рукописи. Взамен они дали чудодейственную мазь, которая излечила дочь Узукула.

– Купец постоянно зовет какого-то мастера. Кто он?

– Не знаю, – развел руками Давид. – Возможно это некий шаман Марвин. Это имя Узукул тоже часто повторяет. Особенно, когда мечется в горячке. Быть может, он и есть тот самый Мастер…

– Странно, – задумался Истван. – Драконы забрали книги и свитки, но взамен дали лекарство и спасение… Кто ещё встречался с этими ящерами? Они вообще что-то берут кроме свитков? Почему их не заинтересовало золото? Они, ведь, не потребовали выкуп за Узукула? Готов держать пари, они наверняка знали кто перед ними.

– Марвин… Проводник и жрец, – неожиданно прошептал купец. – Он знал кто я. Драконы забирают… Забирают то, что нам не… Нам не нужно… Но дают то… То, что спасает… – выдавив это, Узукул расслабился, растратив остатки сил.

– Если драконы столь великодушны, то почему они не пощадили его? – снова задумался Истван.

За подготовкой к сражению незаметно пролетели следующие семь дней. В замок со всех концов страны стекались тайные агенты. Выполняя приказ короля, они приносили любые книги, свитки и трактаты, которые им удавалось обнаружить и исчезали вновь. Десятки мастеров, ворча и так и сак вертя перед глазами замысловатые чертежи, ковали, вырезали и собирали хитроумные узлы. В самом замке королевские инженеры, получив заветные детали, по ночам собирали их в сложные механизмы. К этому процессу охотно присоединился и Яромир, проявивший недюжинную смекалку в инженерном деле.

Каждый день, когда город начинал жить обычной своей жизнью, сотни глашатаев выходили на улицы объявляя о том, что король призывает собирать в крепости все книги, которые только можно собрать. В противном случае они станут легкой добычей для драконов.

– Драконов приводят люди, – за обедом поделился с друзьями Давид. – Мудрые незнакомцы: ученые, философы, звездочеты и шаманы. Они приходят незадолго до появления ящеров и исчезают вместе с ними. Поэтому все приготовления – тайные. Скоро традиционная ярмарка. Сотни чужеземцев хлынут в ворота крепости, – напрягшись, продолжал Давид. – Толпы незнакомцев, и как проверять, что у них на умах, в сумках и за пазухами, – уже совсем тихо добавил он.

– Летающим пеший не страшен, – проворчал в ответ Яромир. – Вспомни тварь Темного Принца. Пока наш юный друг не познакомился с ним лично, нам не удалось спешить этого скакуна. Хе-хе. Я готов сожрать свою бороду, если я не прав, но, сдается старику Яромиру, что тебе нужны лучники. Много лучников. Столько, чтобы от выпущенных ими стрел стало темно, как ночью. Хе-хе.

– Как лучники найдут того, кто приведет драконов?! – чуть резче, чем следовало бы, отвечал Давид. – Да и потом, разве мудрый тролль не видит, что мы собираем механизмы, для того, чтобы сбивать этих тварей?

– Сдается, молодой человек, – отставив тарелку в сторону и откинувшись на спинке кресла, правитель пещер в упор поглядел на друга, – что не только драконы беспокоят вас! – и, ничуть не обидевшись на резкий тон юного хозяина крепости, добродушно добавил. – Или это так, или я готов сожрать свою бороду, хе-хе.

– Когда я был в плену у принца Витовта, – добавил Истван, – он рассказывал о том, что хочет вернуть себе престол. Но тогда я не придал значения его словам. Нет. Это было слишком невероятно, чтобы пусть даже две сотни хорошо вооруженных воинов решились атаковать добротно укрепленную крепость и, тем более, взять ее штурмом. Но теперь! Не его ли армию ты ждешь, Давид? Да, тебе грозят драконы, но от них ты расчитываешь избавиться. Но что ты будешь делать против пешей армии, впереди которой идет страх?!

– Что?! – Давид удивленно поднял глаза.

– Принц из рода Шота, внушает страх всем тем, кто оказывается рядом с ним. А еще он уверен, что Давид из рода Малхази не по праву занимает трон, – негромко добавил наследник престола Долины фей.

В ответ Давид замолчал. Отбросив в сторону вилку, он хмуро уставился в тарелку. Друзья так же молчали, не желая тревожить товарища.

– Вы правы, – решительно поднял взгляд юноша. – Да, драконы – лишь одна из бед, которая нависла над моим родом. Но есть и ещё одна. Пойдемте, – решительно поднявшись из-за стола, позвал юный правитель царства людей. Короли молча последовали его примеру.

Давид повел их в подземелье центральной башни, попутно рассказывая историю своего рода.

– Наш род всегда почитался как род мудрых и великих правителей этих земель. Деды и отцы учили сыновей любить и уважать своё королевство и свой народ. Власть передавалась только самым умелым, отважным и достойным. Остальные становились учеными, философами или военачальниками. Так было заведено, – в неверном свете трепещущих факелов они спускались все глубже и глубже, следуя изгибам винтовой лестницы. – Так было заведено и длилось до тех пор, пока в нашем роду не появилось двое достойных сынов. Один был чуть милосерднее, другой – чуть мудрее. Один был немного сильнее, второй – капельку ловчее. Словом, они оба были достойны того, чтобы стать великими правителями, – гулкое эхо шагов разносилось по коридорам, порой заглушая голос Давида и товарищи были вынуждены жадно вслушиваться, чтобы не пропустить ни слова. – Совет отцов постановил, что юноши должны сами решить: кому из них быть правителем, а кому – уйти. Тогда тот, которого звали Малхази сказал свое слово. Он согласился отдать корону брату в обмен на четыре тысячи золотых. Шота принял это условие.

Но мой предок забыл, что Шота – чуть хитрее его. Самую малость. Но и этого хватило! Когда пришло время рассчитываться, Шота сослался на то, что сейчас тяжелый год: земли терзает засуха и мор. Крестьяне проклинают небеса, сгубившие урожай и молят правителя о помощи.

Малхази согласился. Он же был чуточку мудрее! Напоследок он сказал, что, если на следующий год не получит обещанного, то через четыреста лет его потомки возьмут корону сами. Шота не придал значения его словам, но лишь усмехнулся: «Тогда наши с тобой потомки будут править по четыреста лет!» – рассмеялся он, пожимая руку брату.

Малхази не получил ни монеты, а его потомки свергли с престола продолжателей рода Шота. А ещё через четыреста лет все снова изменилось.

– Но зачем мы идем в эти подземелья? – поежившись, поинтересовался Истван.

– Это подземелье – самое глубокое и надежное из всех, что есть в моем королевстве. Здесь хранится главная реликвия рода Малхази: книга рода. Это – величайшая ценность, по сравнению с которой золото и власть – чепуха. И только самые достойные могут находиться рядом со святыней! Величайшая честь для любого из нашего рода!

– Но разве сырой воздух пещер не опасен для святыни? – отозвался горгуль.

– Странно все это…, – начал было Яромир, но Давид прервал его.

– Тсссс! Реликвия требует уважения! – остановившись у тяжелой дубовой двери, окованной железом, прошипел потомок рода Малхази. – Просто помолчите, – пещеры погрузились в тишину. – Теперь идемте, – через минуту противный грохот засова разорвал молчание и дверь с ужасным скрипом открылась. – Вот она! – Давид коротко кивнул, указывая на непонятный силуэт, маячащий в полумраке. – Проходите, – прошептал он и друзья, нерешительно потоптавшись, вошли в крохотный, больше похожий на темницу грот. – Смелее! – призвал Давид, и товарищи шагнули во тьму. – Простите меня! Я не могу поступить иначе, – последнее, что услышали искатели приключений. Вой несмазанных петель буквально пригвоздил к полу товарищей и лишь грохот засова выдернул их из этого ступора.

– Что случилось, Давид?! – бросились они к двери, но поздно. Та оказалась надежно заперта. – Что происходит?!

– Яромир был прав; меня не пугают драконы. Мне больше страшны те, кто приходят по земле! Четыреста лет правления рода Малхази завершаются, и я должен защитить наш род!

– Так ты же был в изгнании?! Чего тебе бояться?! – выкрикнул Истван.