Михаил Михайлов – Примэго: Возвращение ферзя (страница 12)

— Ваше Величество! — начал, немного раскрасневшись, Сорган Фалсус. — Эльфы с того времени поумнели и снюхались с древлянами, которым в царстве Иван Храбрый дал обособленный статус и земли их предков. Эльфы помогали древлянам селиться в наших приходах, и сейчас количество древлян в Улестоионе превышает семьдесят процентов. Когда мы ввели войска в Хвевелу и Риморну, разведка доложила, что древляне совместно с эльфами стоят вооруженными отрядами за рекой Заря. Биться с древлянами — это самая тяжелая война. Об их магических способностях слагают легенды и сказки. Не зря в Велиросии «Тридесятое царство», «Тридесятое государство» и «Царство Кощеево» являются обособленной территорией. Туда отправляются наихрабрейшие воины царства, и не все возвращаются.

— Так какого дьявола мне не было доложено?! — вспылил король и встал с трона.

— Ваше Величество! — еще более покраснев, оправдывался Сорган. — Данные разведки поступили мне только утром. До этого вопросом занимался Хуан Десипи. Он сообщил мне вчера о высылке священнослужителей, и я отдал приказ ввести войска. Если бы там выступали одни эльфы, думаю, к вечеру проблема была бы решена!

— Ясно! Вот с чего тебе надо было начинать совет! А не ныть по поводу Зентришей! — гаркнул монарх и, повернувшись к Десипи, спросил: — Как вы это объясните? Где ваше хваленое чутье и ваши бесподобные осведомители?

— Ваше Величество! — спокойно начал герцог. — До позавчера обстановку на юге скрывали бургомистры семи южных приходов. Древляне и эльфы массово записывались в группы повстанцев и готовились к отправке на север. Однако оказалось, что они готовят вооруженное восстание. Мы сами их вооружили, а бургомистры наделили правами на земли в провинциях. Когда всплыла информация о бунте, мы поспешили арестовать бургомистров, но оказалось, что нашей власти в пяти приходах уже нет. В Улестоионе бургомистр оказал вооруженное сопротивление. Его ранили, но арестовать удалось. Однако по дороге в Риморну на конвой напали эльфы. Большая часть охраны погибла, но арестованного все же доставили в Риморну. В Драклин переправить бургомистра пока невозможно — слишком серьезное ранение. Арестованного сразу доставят сюда, как только его жизни не будет угрожать опасность.

— Не надо возить! — уже спокойнее сказал король, усаживаясь на трон. — Допросить и узнать всё на месте! Милорд, можете заняться этим сами, если не уверены в профессионализме ваших агентов.

— Благодарю, Ваше Величество. Но такой необходимости нет.

— Вы уверены?! — хмыкнул король. — Ну и что дальше?

— В Лаудалуре бургомистр также оказал сопротивление, — продолжил Десипи, — но там его охраняли древляне, и наши люди были перебиты.

— Да что там такого в этих мужиках? — удивленно воскликнул монарх. — Что вы так щебечите об их силе? Вроде за все время я с ними никогда не воевал? Они там что, белены объелись?

— Стив! Наш прадед Людвиг воевал! — ответил главнокомандующий. — У него целый трактат написан: «Правила войны с древлянами». Ту войну мы не выиграли, просто древляне не стали захватывать нашу территорию. Отбив свои земли, они предложили мир. Так Людвиг описывает…

— Ладно, Бог с ним, с нашим прадедом! — раздраженно перебил брата король. — Что там дальше было, Десипи, рассказывайте.

— Как только я узнал, что наши люди убиты, — продолжил герцог, — я сразу сообщил об этом милорду Соргану Фалсусу и попросил помощи. Остальное вы слышали, Ваше Величество.

— Хороши, нечего сказать! — заорал король, не сдержав ярости. — Какого черта вы с самого начала совета, как рыбы, воды в рот набрали?! Я потерял семь приходов!!! А они молчат?! Только у Его Высокопреосвященства хватило духу поднять этот вопрос! А они тут проблемой в финансах глаза лепят! Ладно, это уже прошлое! Как предлагаете решать проблему?

— Я уже сообщил в Орден, — начал первым Хуан Десипи. — У Мортемоса есть предложение. Однако непонятно одно: почему древляне ввязались в мирскую жизнь и стали помогать эльфам?

— Здесь чувствуется рука Ивана Храброго! — вставил монарх. — Его нельзя недооценивать! Только он мог провернуть такое у нас под носом! А как — это уже не важно! Что там за предложение?

— Орден Мортемоса уже отправил посла в Ярму, на землю Ингрума. Мы хотим, чтобы вампиры подняли своего высшего вампира и приняли участие в войне на юге. За это, конечно, им придется что-то пообещать. Мы везем им предложение: если они помогут нам, то получат один из приходов, которые мы сможем вернуть.

— Семь или один, — задумался король. — А других предложений нет?

— Есть. Но на такое нужно согласие Вашего Величества.

— И какое? — поежившись, спросил Стив Фалсус.

— Мы поможем развязать войну с округом Багаан.

Все резко посмотрели на Хуана Десипи.

— С оборотнями? — удивленно воскликнул Сорган Фалсус. — Ведь они под патронажем Мандалая. Регина Альба за них глотку перегрызет. Да еще надо не забывать про то, что по пути в Багаан живут полукровки. Они тоже встанут на сторону своих братьев.

— Я все это прекрасно знаю, милорд! — резко ответил Десипи, буравя взглядом главнокомандующего. — Орден уверен, что от такого предложения Ингрум точно не откажется. Это старые враги вампиров. Они не упустят шанса снова пустить кровь псам, особенно с нашей помощью. Кстати, я получил указание от Ордена: все расходы на эту войну Мортемос берет на себя.

Все ахнули от такого заявления.

— Ну что же, — задумчиво произнес король, — передайте вашему послу: пусть делает такое предложение. Посмотрим, готов ли Храбрый к такому повороту.

— Будет сделано, Ваше Величество! — ответил Хуан Десипи и обвел довольным взглядом остальных присутствующих, явно шокированных решением короля.

— Хорошо! — так же довольно сказал монарх. — Да! И… Ваше Светлость! … Хуан Десипи, не забудьте про девицу! Она мне нужна живой! Не разочаруйте меня!

— Слушаюсь, Ваше Величество! — ответил герцог с небольшим поклоном, очень довольный обращением короля.

— Все свободны! — бросил монарх. — Занимайтесь своими делами!

Вельможи встали и, начав обсуждать произошедшее, направились к выходу.

— Да, Сорган, брат мой! — позвал герцога король. — Ты тут начал рассказывать про прадедушкины подвиги. Останься! Я хотел бы дослушать.

Рыцарь развернулся и, взяв стул, поставил его напротив трона, сел.

— Слушай, Стив! — начал он. — В трактате дед упоминает, что, будучи молодым королем, решил расширить наши границы на юге и пошел войной на древлян.

— Да это понятно, Сорган! — перебил король. — Ну напал прадед, это понятно! Чем так примечательны эти мужики?

— Древляне обладают магическими возможностями, могут становиться берсерками и превращаться не только в медведей, но и в любых зверей. Их обучают жрецы, основой мировоззрения которых являются одухотворение природы, культы предков и сверхъестественных сил. Они учат находить присутствие этих сил в своей жизни и взаимодействовать с ними. Древляне не удивляются никакому колдовству и учатся противостоять ему. При этом все — и мужчины, и женщины — прекрасные воины, отлично владеют мечами и луками. Они также являются защитой всего мира от Царства Кощеева. Говорят, что Кощей Бессмертен, и знающий черную магию может вернуть ему силы и возродить.

— И как же древляне справлялись с ним? — удивился король.

— В легендах говорится, что смерть его находится в яйце, а яйцо — в селезне, утке или в другом живом существе, которое, пока носит яйцо, бессмертно. Кто найдет иглу и надломит ее, забирает силы Кощея. При этом появляется новое яйцо с иглой, которое надо спрятать в живом существе. Сломавший иглу должен заковать Кощея в цепи и оставить висеть в его замке, который стоит между двух гор неподалеку от Кощеевграда. В этом городе живет народ, почитающий Кощея Бессмертного. Эти люди поколениями ждут его возрождения. Говорят, они практикуют некромантию.

— Н-да, Сорган! — с ухмылкой сказал король. — Все это напоминает бабушкины сказки! И ты веришь в это?

— Я верю в то, что писал прадед Людвиг. В трактате говорится: король привел на землю древлян войско более пятидесяти тысяч конных и пеших рыцарей. Против него вышло чуть больше пяти тысяч древлян. Когда началась битва и наши лучники выпустили стрелы, со стороны войска древлян подул ветер такой силы, что стрелы полетели обратно. Воины авангарда нашего войска падали, сбивая друг друга. В этой суматохе на них быстрым бегом выдвинулся небольшой пеший отряд древлян — воинов пятьсот, не больше. Наши рыцари успели перегруппироваться, и копейщики встали в ряд. Когда древляне были в двадцати саженях от наших войск, их воины стали превращаться во львов.

— И ты не сомневаешься в этом? — с ухмылкой спросил король.

Сорган утвердительно кивнул.

— Я видел на одном турнире велироса, — добавил он. — Так рассказывали, что он, будучи примэго, победил самого Кощея Бессмертного.

— Ну раз веришь, продолжай легенду, — продолжая ухмыляться, сказал король.

— Древляне, приблизившись к нашим войскам, легко перепрыгнули через копейщиков и стали убивать сзади ошеломленных солдат. В этот момент два наших конных отряда, численностью по десять тысяч в каждом, атаковали с обоих флангов древлян. Но перед ними из-под земли стали прорастать деревья и кусты. Кони спотыкались и падали, сбрасывая всадников на землю; многие просто ломали себе шею при падении, цепляясь за кусты и ударяясь об деревья. Древляне с легкостью добивали выживших солдат. В рядах нашего войска началась паника, и тут в небе появилось крылатое существо, с виду похожее на дракона, но с тремя головами. Оно сверху атаковало наши войска, извергая пламя из всех трех пастей. Наши солдаты горели и умирали. Кто выжил, ударился в бегство. Сзади их преследовали на конях древляне и добивали бегущих мечами и стрелами. Людвиг тоже бежал. Когда остатки войска пересекли границу королевства, древляне прекратили преследование. С их стороны выехали переговорщики, которые предложили мир с условием, что король больше не будет вторгаться на их территорию. Прадед согласился и подписал документ, составленный на обоих языках: западном и общем.