Михаил Леднев – Древний мир (нуб с опытом) (страница 14)

Энтузиазм Виктора был немедленно омрачён следующим сообщением системы, которое возникло не как уведомление, а как навязчивая, мигающая красная строка прямо в центре его зрения:

«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Обнаружено вмешательство в работу системного интерфейса через неавторизованное внешнее устройство (артефакт). Зафиксирована попытка несанкционированного доступа к картографическим данным узла. Во избежание повреждения ядра системы рекомендуется прекратить использование устройства. Наложено временное ограничение: отключена функция автоматического распознавания фракций в радиусе 10 метров от пользователя (длительность: 24 часа). Повторные нарушения могут привести к блокировке навыков или полному аудиту профиля «Носитель».

Виктор замер. Система… защищается? Или это какой-то антивирус? «Аудит профиля» – это звучало так, как будто все его секреты, включая клеймо «Носителя», могут быть выставлены на всеобщее обозрение. Или того хуже – отправлены «по инстанции», прямиком в ту самую Магическую Канцелярию.

Он немедленно разрядил оставшуюся в устройстве энергию в пол (камень там просто стал теплее) и отложил опасную игрушку в сторону.

– Вот тебе и прогресс, – мрачно сказал он «Тени», которая подняла голову, учуяв его напряжение. – Взломали бухгалтерию – получили выговор и лишили премии. Только тут премия – возможность видеть, что за ядовитый гриб перед тобой.

На следующий день «штраф» дал о себе знать. Когда Виктор пошёл проверять силки, он не мог просто взглянуть на растение и понять, съедобно ли оно. Пришлось вспоминать детские навыки грибника и действовать методом проб (очень-очень маленьких и осторожных). Это замедляло всё в разы.

Но был в этой ситуации и неожиданный плюс. Лишённый «костыля» в виде «Видения», он был вынужден больше полагаться на обычные чувства: зрение, обоняние, осязание. И заметил кое-что странное. На ощупь камни в той части развалин, что вела к «сектору 7-G», были… чуть теплее. Едва уловимо. И от них исходил лёгкий, низкочастотный гул, который чувствовался скорее костями, чем ушами.

Реактор. Даже заглушенный, он выдавал остаточное тепло и вибрации. Это был маяк.

– Ладно, система, – пробормотал Виктор, поглаживая «Тень», которая, казалось, тоже чувствовала эту вибрацию и настороженно прижала уши. – Ты выключила мне спутник. Но компас-то у меня остался. И есть проводник, – он кивнул на зверя. – Завтра начинаем проход к сектору 7-G. Аккуратно. Очень аккуратно. Нам нужен этот реактор. И… – он взглянул на своё самодельное и теперь потенциально опасное устройство, – похоже, пора учиться обходить системы защиты, а не ломиться в них в лоб. Пора становиться не пользователем, а… хакером.

Глава 13: Гоблин-гриль и городская пошлина

Штраф системы на автоопределение фракций оказался не такой уж катастрофой. Скорее, это была принудительная тренировка старых, добрых, человеческих навыков. Виктор учился определять съедобность кореньев по запаху среза, ядовитость ягод – по едкой горечи на кончике языка, а свежесть следов – по степени распада помёта и резкости запаха. «Тень» в этом была незаменимым помощником, её нос и инстинкты работали лучше любого магического сканера.

Именно она неделю спустя привела его к новому, отчётливому и неприятному запаху: вонь немытого тела, гнилого мяса и дыма костров. Гоблины.

Они наткнулись на их стойбище случайно, обходя очередной холм. Небольшая поляна у подножия скалы, уставленная жалкими шалашами из веток и грязных шкур. Гоблинов было штук восемь-десять. Низкорослые, зеленокожие, с длинными руками и ещё более длинными, грязными когтями. Их оружие было примитивным: заострённые палки, дубины с гвоздями, пара кривых ножей. Но численный перевес был на их стороне.

Виктор залёг с «Тенем» на склоне, наблюдая через кусты. Его аналитический ум сразу начал оценивать:

Угроза: Орда слаба по отдельности (уровни 1-2, судя по хилым статсам в Видении, которое на существа всё ещё работало), но опасна массой и агрессией.

Тактика гоблинов: Видимо, засадная, стайная. Могут кидаться камнями, пытаться окружить.

Ресурсы: В центре лагеря – тлеющий костёр и что-то вроде трофеев: потрёпанный рюкзак, несколько медных монет, блестящие безделушки. И главное – на шее у самого крупного, похожего на вожака, висела связка… жетонов. Не монет, а именно небольших металлических пластин с вычеканенным символом – стилизованной башней. То, что Лоренц вскользь упоминал как «городские марки» или «знаки охотника». Сдал трофеи (ушки волков, клыки троллей) – получил жетоны. Жетоны – доказательство полезности и своеобразный пропуск для неграждан.

– Интересно, – тихо проговорил Виктор, прикидывая расстояние. – У них там нашёлся чей-то рюкзак. Значит, охотятся на путников. А жетоны… значит, кто-то из охотников уже попал к ним на обед. Нехорошие ребята.

«Тень» издала тихое, зловещее рычание. Её изумрудные глаза сузились, шерсть на загривке встала дыбом. Она явно воспринимала гоблинов не как угрозу, а как… добычу. Или вредителей.

Прямой бой – самоубийство, – решил Виктор. – Нужна тактика. Дистанция. И элемент неожиданности.

У него был лук. Пять стрел с наконечниками из сплава. И навык стрельбы, который он упорно тренировал все эти дни, целясь в стволы деревьев («Примитивная стрельба из лука», уровень 2). Этого было мало против десяти существ. Но у него была «Тень». Уровень 4, навыки скрытности и убийства. И был вечер. Сумерки – друг диверсанта.

– Слушай сюда, – он привлёк внимание зверя, указывая пальцем. – Видишь того, большого, с побрякушками? Он – главный. Твоя задача – не дать им собраться, поднять панику. Нападай с тыла, с флангов. Бей и исчезай. Я буду сверху, с этой скалы, снимать тех, кто попытается тебя окружить или бросится ко мне. Цель – не перебить всех, а деморализовать и забрать трофеи. Понятно?

«Тень» внимательно посмотрела на него, затем на гоблинов, и медленно кивнула. Казалось, она всё поняла. В её глазах горел холодный, расчётливый азарт. Это была не охота на козла. Это была война.

Они отступили, обошли поляну и забрались на небольшой уступ скалы с подветренной стороны. Отсюда Виктору открывался хороший обзор на большую часть лагеря. «Тень» бесшумно растворилась в сгущающихся сумерках, её чёрная шерсть сделалась неотличимой от теней.

Он ждал. Дождался, когда гоблины сгрудились вокруг костра, начав делить какую-то добычу – похоже, тушку кабана. Послышались дикие визги и драка.

Пора.

Виктор не стал целиться в самого большого – тот был в центре кучи. Он выбрал цель на периферии: гоблина, который сидел поодаль и точил свой нож о камень. Вдох, выдох, пауза. Навык стрельбы плюс «Внимание к деталям» сливались воедино. Он отпустил тетиву.

Стрела со свистом рассекла воздух и с глухим стуком вонзилась гоблину прямо в шею. Тот захрипел, упал на бок и забился в предсмертных судорогах. На секунду воцарилась тишина. Потом – взрыв визга.

И в этот момент из-за шалаша, прямо в гущу ошеломлённых гоблинов, ворвалась «Тень». Она была чёрной молнией, яростью с когтями и клыками. Первый удар – и гоблин с разорванным горлом отлетел в костёр, поднимая сноп искр. Второй – мощный удар лапой сломил позвоночник другому. И прежде чем они опомнились, «Тень» уже отскочила назад, слившись с темнотой леса.

Паника. Полная и абсолютная. Гоблины метались, размахивая оружием, тыча им в пустые тени. Вожак орал что-то хриплое, пытаясь собрать их.

Скала. Вторая стрела. Виктор взял того, кто казался самым расторопным после вожака. Попал в бедро. Гоблин завизжал и захромал.

«Тень» снова ударила – с другой стороны. Ещё одна жертва. Теперь они побежали. Не к атаке, а прочь, в лес, подальше от этого места смерти, где невидимый враг убивал их со стрелой и когтями.

Вожак остался почти один, отчаянно размахивая дубиной. «Тень» вышла перед ним во всей своей устрашающей красе. Она не бросилась сразу. Она просто шла на него, низко пригнувшись, с тихим, обещающим смерть урчанием. Изумрудные глаза горели в темноте.

Гоблин вожак завыл от ужаса, швырнул в неё дубину (она ловко уклонилась) и бросился бежать, споткнулся и покатился по склону в чащу.

Бой был окончен. Поляна опустела, если не считать трёх тел и одного раненого, который пытался уползти. «Тень» одним точным укусом в затылок прекратила его страдания. Чисто, без жестокости. Просто работа.

Виктор спустился вниз, держа лук наготове. Но опасность миновала. Он подошёл к телу вожака (тот лежал с перебитой «Тенем» ногой и перегрызенным горлом), снял с его шеи связку жетонов. Их было семь. Потом обыскал лагерь. Медные монеты (штук двадцать), несколько серебряных (пять). Ржавый, но целый железный кинжал в ножнах – лучше его ржавого клинка. В рюкзаке – запас сухарей, кремень и кресало, маленькая фляжка с какой-то бурдой (он понюхал – дешёвое вино), и самое ценное – сложенная, потрёпанная, но читаемая карта окрестностей с обозначением дорог, деревни Угольная Высечка и, главное, города Астар, столицы королевства.

– Вот он, пропускной билет, – сказал Виктор, звякая жетонами в ладони. – И карта. И даже вино для праздника.

«Тень» тем временем методично обыскивала тела, вытаскивая из ушей гоблинов… серьги из грубого железа, а с пальцев – перстни. Малоценный хлам, но, возможно, тоже можно сдать как трофей или переплавить.