Михаил Леднев – Древний мир (нуб с опытом) (страница 16)
Он подошёл к доске с заданиями. Пергаментные листки, приколотые гвоздями. Большинство – «принести шкуры волков/лис», «очистить от гоблинов участок дороги», «найти целебные травы». Награды – смехотворные, 30-50 медяков. Но одно задание привлекло внимание: «Требуется: проводник/охранник для каравана до деревни Угольная Высечка. Выезд через три дня. Оплата: 1 серебряный в день + питание. Риск: возможны стычки с лесной нечистью. Обращаться: торговец Берто, рынок, ряд 5, лавка «Хороший товар»».
Следующая цель – рынок. Ему нужна была одежда. Не для маскировки под горожанина, а просто чистая, целая, не пахнущая дымом пещеры и гоблинами. А ещё – кое-какие инструменты.
Рынок Астара оглушил его какофонией звуков и запахов. Крики торговцев, рёк ослов, запахи пряностей, тухлой рыбы, кожи, свежего хлеба. Он пробирался через толпу, цепляясь за свой мешочек с деньгами (карманных воров, судя по всему, здесь хватало).
Одежду он нашёл на краю рынка, в ряду со старьём. Лавка пожилого, подслеповатого человека, торгующего «поношенным, но крепким» товаром. Выбор был небогат: грубые штаны из холста, простые рубахи, жилетки из овчины, плащи. Ничего красивого, но прочного.
– Этот, – Виктор указал на пару холщовых штанов темно-серого цвета и такую же рубаху. – И этот плащ. Сколько?
– Штаны – 10 медяков, рубаха – 8, плащ (непротекаемый, смотри!) – 15. Итого 33. Скину за наличные – 30. – старик говорил быстро, водя пальцем по товару.
Виктор, используя «Внимание к деталям», осмотрел швы. Грубо, но крепко. Плащ действительно был промаслен, вода с него должна скатываться.
– 25. И пару портянок в придачу.
– 28 и портянки!
– Идёт.
Он отсчитал монеты, получил свёрток. Следующая остановка – торговец инструментами и металлом. Небольшая, душная лавка, где пахло железом, маслом и углём. Хозяин, коренастый кузнец с закатанными рукавами, ковал что-то на наковальне в глубине.
Виктору нужны были простые, но качественные вещи. Он выбрал небольшой, но острый охотничий нож в ножнах (15 медяков), точильный брусок (5), моток крепкой бечёвки (2), огниво получше, чем кремень (3), и маленький железный котелок (10). Потом увидел висящие на стене компактные складные весы с гирьками. Бесценная вещь для будущих алхимических (или кулинарных) экспериментов. Ещё 10 медяков.
– Будешь брать – за всё вместе 40 медяков, – сказал кузнец, прекращая работу и вытирая пот.
– 35.
– Ладно, давай, только не задерживай.
Виктор расплатился, упаковал покупки в тот же свёрток с одеждой. Деньги таяли на глазах: осталось чуть больше 50 медяков. Но база была создана.
Теперь – информация. Лучшее место для слухов – таверна. Но не первая попавшаяся, а та, где могут бывать охотники и прочий рабочий люд. Он выбрал заведение под названием «Отдыхающий тролль» – низкое каменное здание у стены, из которого лились шум, свет и запах жареного мяса и пива.
Внутри было накурено, громко и тесно. Он нашёл место в углу у стойки, заказал кружку самого дешёвого пива (2 медяка) и миску мясной похлёбки (5). Пиво оказалось кисловатым, похлёбка – жирной, пересоленной, но горячей и сытной. После походной и пещерной еды – почти деликатес.
Он ел медленно, слушая обрывки разговоров.
«…и говорят, в канцелярии переполох, из-за границы шпионов ловят…»
«…урожай в этом году плохой, барон Фальке опять налоги поднимет…»
«…слышал, в Угольной Высечке ту странную историю? Говорят, младший следователь Элиан какого-то еретика там искал, да того волки сожрали…»
Виктор не подавал вида, но уши навострил.
«Да ну? А я слышал, не волки. Мужик тот сам ведьмаком оказался. Тьму призывал. Еле следователь с возницей да с тем пацаном унесли ноги…»
«Пацан-то, Лоренц звать, он теперь под домашним, слыхал. Не то как свидетель, не то как подозреваемый. Барон Фальке за ним присматривает…»
«Элиан-то уже назад, в Астар, уехал. С докладом. Говорят, дело завели…»
Это была хорошая новость. Плохая – что Элиан активен и докладывает. И что Лоренц, вероятно, находится под давлением.
Из другого угла донёсся более приземлённый разговор:
«…а на восточной заставе жетонов за гоблинов теперь больше дают. Говорят, их стая у реки объявилась, с вожаком-шаманом. Уже двух дровосеков загрызли…»
Он допил пиво, доел похлёбку. Информация усвоена. Теперь у него был примерный план:
Снять комнату на пару дней (но не в самом дешёвом притоне).
Привести себя в порядок (баня, стрижка, бритьё – насколько возможно).
Купить немного еды в дорогу (соль, сухари, сало).
И, возможно, взять то задание на восточной заставе – на гоблинов с шаманом. Опыт, деньги, и главное – новые жетоны. Чем выше «карма», тем проще будет в будущем.
Он уже собрался уходить, когда к его столику подсел худощавый, нервного вида человек в поношенном, но когда-то дорогом камзоле.
– Слышал, ты у Грима клыки сдавал. Новенький, а уже с жетонами, – начал он, не глядя в глаза. – Не нужен совет бывалого? За скромную плату?
Виктор посмотрел на него. Типичный информатор или мелкий жулик.
– Что именно?
– Знаю, где сейчас можно дорого сбыть кое-какие… специфические травы. Или не совсем легальные артефакты. Без лишних вопросов.
– Не интересно, – сухо ответил Виктор, вставая. У него и своих проблем хватало.
– Ну, как знаешь. Но если передумаешь – я тут часто бываю. Зовут Квин.
Виктор кивнул и вышел на прохладный вечерний воздух. Город жил своей жизнью, не обращая на него внимания. Он был теперь не призраком, а одним из многих – охотником Виком. С медными монетами в кармане, ножом на поясе и смутным планом на завтра.
Он нашёл скромную, но опрятную баню на окраине, отдал 5 медяков за мытьё и бритьё (бороду он решил оставить, но укоротить и подровнять – она добавляла возраста и скрывала черты лица). Стрижку сделал грубую, но приемлемую. Облачившись в новую одежду, он почувствовал себя почти человеком.
Комнату снял в небольшом постоялом дворе «У старой мельницы» – 10 медяков за ночь, но чисто и тихо. Хозяйка, пожилая женщина с умными глазами, приняла деньги без лишних слов.
Лёжа на жёсткой, но чистой постели, Виктор анализировал день. Он вложил деньги в инструменты и базовый комфорт. Получил первую, поверхностную информацию. Следующий шаг – повышение «кармы» и заработок. А для этого – снова в лес. К «Тени». И к новым гоблинам, на этот раз – с шаманом.
Он потушил свечу. За окном горели огни Астара, большого, безразличного, опасного города. Но теперь у него была в нём маленькая, купленная за медные монеты, точка опоры. И это было больше, чем ничего.
Глава 15: Посох, пайка и первая кровь шамана
«Тень» встретила его на опушке, в двух лигах от городских стен. Она вышла из-за ствола дуба, материализовавшись из тени так внезапно, что даже Виктор, ожидавший её, вздрогнул.
– Привет, пушистик. Соскучилась? – Виктор протянул руку, и «Тень» бодро ткнулась в неё макушкой, тут же принимаясь обнюхивать его новую одежду и рюкзак. – Вот, принёс тебе гостинец. – Он достал из рюкзака толстую кость с остатками мяса, купленную у мясника на рынке за гроши.
Пока «Тень» с хрустом уплетала угощение, Виктор разложил у небольшого, хорошо скрытого костра свои приобретения. Нож, точильный камень, котелок, бечёвку, весы. И самое главное – информацию.
– Слушай сюда, – сказал он, разворачивая карту и указывая на район к востоку от города, у реки. – Тут, говорят, завелась новая стая. С шаманом. Шаман – это такой… гоблин-колдун. У него должна быть какая-то палка, фетиш, через который он колдует. Нам он нужен. Потому что если он использует магию, значит, у него есть источник. Возможно, мы сможем его… переработать.
«Тень» облизнулась, доедая кость, и села, внимательно глядя на карту, как будто и вправду что-то понимала. Её изумрудные глаза сверкнули охотничьим азартом.
Дорога к указанному месту заняла день. Они двигались осторожно, обходя тропы. Виктор использовал свои новые инструменты: точил нож, с помощью весов и самодельных чашек из бересты пытался определить приблизительную плотность и состав воды из разных источников (бесполезно сейчас, но привычка к систематизации данных). Он даже попробовал сварить на новом котелке похлёбку из сухарей, сушёного мяса и дикого лука – получалось сносно, но без соли было пресно. Соль он приберёг на потом.
Стаю нашли на второй день поисков. Они устроили лагерь на высоком речном берегу, в пещерке-гроте. Гоблинов было больше – штук пятнадцать. И в центре, у самого входа в грот, сидел он. От других его отличала не столько высокая, костистая фигура, сколько… посох. Кривая, сучковатая палка, увенчанная черепом какого-то мелкого зверя. В глазницах черепа тлели зелёные огоньки. От всего существа веяло липкой, неприятной энергией, которую даже без активного «Видения» Виктор ощущал кожей. Тьма. Но не та, чистая, почти физическая, что была в фракциях пещеры. Это была Тьма гниющая, болезненная, смешанная с чем-то животным и злобным.