Михаил Ланцов – Шанс (страница 48)
Константин смотрел на Деметриоса Мехотиса.
Спокойно.
Даже равнодушно.
Хотя перед ним стоял враг. Самый умный и опасный из ближайших. Формально-то слуга, занимавший пост главы столицы и основного снабженца да хозяйственника армии… кхм… несуществующей в том числе по его вине. Но на практике именно это человек стоял за организованным противостоянием городских элит императору последние месяцы.
Они бодались.
Холодно и расчетливо, раз за разом обмениваясь непрямыми ударами.
И вот он пришел.
Тихо. Без особой помпы.
Зашел в приемные покои.
Поклонился чин по чину… и стал медлить, косясь на присутствующих здесь явно лишних людей. И говорил при этом что-то удивительное: удивительно витиеватую шизофазию, которую только опытный, матерый чиновник в состоянии выдавать. Когда вроде бы грамматически все верно и язык подходящий, а смысла нет. Просто нет. Совсем. Словно белый шум, только складный и очень похожий на человеческий язык.
— Оставьте нас, — наконец, заканчивая этот фарс, произнес император. И когда люди вышли, обратился к визави: — Вы хотели что-то сказать. Не так ли?
— Я… да. — кивнул он. — Я… хм… смешно. Не могу подобрать слов. После всего этого пустого лепета язык заплетается.
— Говорите, как есть. Здесь лишних ушей нет, — произнес он, кивнув на своего щенка, что сидел возле ноги. — К тому же, вы пришли первым. Это многое смягчит.
— Это так очевидно?
— Разумеется. Но, признаться, я думал, первым придет этот старый дурак.
Метохитес усмехнулся.
— Людям порой очень сложно переступить через свое прошлое… через свои убеждения.
— А вам?
— Я предпочитаю считать.
— Но не сразу.
— Не сразу.
— И что же поменяло ваше мнение?
— Взгляды. Люди, что вас окружают, стали меняться. Признаться, я бы продолжил борьбу, если бы не эти взгляды.
— Поэтому вы не убили Георгия? Из-за взгляда?
— Да. Он меня словно отрезвил и заставил задуматься. И понять главное: у вас есть план. И мы в нем учтены… компенсированы… уничтожены, если потребуется. Это меня поразило. Впервые вы произвели на меня совсем иное впечатление. Хм. Вы ведь все продумали еще до того, как прибыли сюда во второй раз. Там. В Морее.
— Разумеется.
— И вы уверены, что вы… хм… мы удержим город?
— У меня нет абсолютной уверенности. Мир полон случайностей. — все так же равнодушно ответил император. — Но да, я думаю, что мы сможем удержать город, спасая ситуацию. Иначе бы меня тут не было.
— Вы хотите поступить с османами также, как и с Афоном?
Константин вежливо улыбнулся, промолчав.
— Впрочем, это не важно. — поняв, что увлекается, поправился Метохитес. — Ваше предложение по поводу передела шелка в силе?
— Нет.
— Но… как? — растерялся эпарх.
— Так. Я сделал вам разумное и щедрое предложение. Вы его отвергли. Мне пришлось искать других партнеров. Хотя признаюсь, мне было интересно слушать пересказы того, как и что вы обсуждали.
Деметриос побледнел.
Император оставался сидеть с совершенно равнодушным, прямо-таки непробиваемым лицом. Его ложь, а точнее, провокация, попала в самую точку. Эти встречи были слишком очевидны. А отказываться от возможности слегка поворошить затихший клубок гадюк выглядело неразумно.
— Государь, — осторожно произнес эпарх. — Как мы… как я могу поучаствовать в деле, связанном с переработкой шелка? Это еще возможно?
— Я подумаю, — выдержав театральную паузу, ответил император.
— Просто… делая предложение, вы не говорили о том, что нельзя тянуть.
— Время — деньги, — пожал плечами Константин. — Впрочем, если ваше желание сильно, как и у тех людей, кого ты представляешь, то я могу предложить вам входной вариант. После которого мы вернемся к разговору о шелке.
— Я внимательно слушаю, — чуть подавшись вперед, произнес Деметриос голосом заговорщика.
— Первое. Нужно учредить Императорский реестр судов и грузов. И предлагать капитанам или собственникам добровольно за минимальную плату регистрировать корабли, груз и владельцев для последующего облегчения борьбы с пиратами и пустыми спорами.
— Вы серьезно? — несколько опешил Деметриос.
— Второе. Учредить Императорский суд по морским спорам, в котором разбирать дела о грузах, долгах и кораблях. Опираясь на этот реестр.
— Кхм… Морской суд? — механически переспросил эпарх.
— Да. Или это для ВАС сложно? — поинтересовался император, акцентировано выделив местоимение.
— Нет! Но кто этим будет пользоваться?
— Если быстро и честно оказывать заявленные услуги, не заламывая цены, то много кто.
— Генуя и Венеция будут против.
— Едва ли. Потому что мы выступаем арбитром их интересов. Нейтральным. Разве Генуя посчитает справедливым венецианский суд? А Венеция генуэзский? Почему они должны быть против такого предложения?
— Допустим… — чуть помедлил Метохитес. — Но у нас нет флота, чтобы реализовывать эти законы. Кто будет останавливать и карать нарушителей? Без этого все превратится в фарс. Да и опытных чиновников с судьями тоже.
— Начнем с того, что НИКОГО из наших старых чиновников или судей к этому делу привлекать нельзя. Вообще. Никак. Ни единого. Ибо все сразу же погрязнет в воровстве и мздоимстве. Нужно набрать студентов из итальянских городов и использовать. Таких, которые не имеют здесь старых, порочных… хм… порочных связей.
— Но… это создаст некоторые проблемы.
— Законы и правила должны быть предельно простыми и понятными, не требующими трактовок. И подготовленные с опорой на Corpus juris civilis Юстиниана, насколько это возможно. Оригинальный, а не его искаженный переводной вариант.
— Это выглядит странно, но ладно. Куда сложнее иное. Как мы будем заставлять выполнять решения нашего суда? У нас же нет флота.
— Зато у нас есть порт, через который проходит огромный грузовой поток. Я попробовал посчитать оборот, и у меня получилось что-то порядка восьми — двенадцати миллионов дукатов в год. Это и в Черное море, и обратно совокупно. И почти все эти товары идут через нас. А значит, мы в праве отказывать в обслуживании нарушителям, не так ли?
— Ну… возможно… — задумчиво произнес Деметриос. — Но вы не боитесь, что они начнут вести торговлю в другом порту?
— Нет. Наш слишком удобен. Кроме того, после того как это все заработает, мы сделаем кое-что еще, делая именно наш порт еще более привлекательным…
— Что?
— Что знают двое, знает и свинья, — ответил император. — Еще про это говорить рано…
Деметриос кивнул.
Он понимал опасения императора, так как в городе хватало агентуры османов, не говоря уже о венецианцах с генуэзцами. И если предложение Константина хоть в чем-то их будет ущемлять или будет связано с большими деньгами, они, без всякого сомнения, постараются вмешаться. И навредить.
Да, себе Метохитес доверял. Но крепко удивился бы, если император доверился ему в таких вещах. Выгодных, интересных и преждевременных.
Повисла небольшая пауза.