Михаил Ланцов – Шанс (страница 42)
— И все?
— Все.
— А как же Польша и Литва?
— После поражения под Варной им есть чем заняться. Едва ли они решатся на новый поход…
— Отменно… — кивнул Константин, принимая эту сводку.
— Отменно? Это катастрофа!
— Едва ли, — улыбнулся император. — Из того, что вы описали, друг мой, и из того, что мне известно, можно сделать очень важный вывод. Дело не в том, что османы сильны. Нет. Вы пока еще очень рыхлые структурно. Ваша сила в том, что рядом с вами нет подходящего хищника. Даже маленького, но по-настоящему зубастого.
— Вы не пытаетесь обмануть себя? — вопросительно поднял бровь принц.
— Может быть… — добродушно улыбнулся Константин. — Когда я обдумывал экспансию осман, то заметил две важные вещи. В военном плане вы достаточно слабы и если не учитывать редкие случайности, которые всегда случаются, то вы одерживаете победу от логистики и… хм… больших батальонов. Иными словами — сходясь с числено равным противником вы, как правило, терпите поражение. Даже с нашим братом, а римские воины ныне, я вам скажу, тот еще мусор.
Принц чуть нервно огладил бороду.
В громкой битве при Варне у османов действительно было двух или даже трехкратное численное превосходство. При этом крестоносцы уверенно давили на флангах, а центр с трудом сдерживали янычары. Ситуация была критическая. И если бы не глупость Владислава III, который пошел и героически умер… враг бы разгромил османское войско. И вполне уверенно.
А знаменитая битва на Косовом поле? Да все то же самое. Только вместо глупости командующего, решившего закончить свой жизненный путь каким-нибудь нелепым образом, здесь имело место предательство сербов…
Ситуация… Baraka… божественная благодать, благословение, «святая удача», которую Всевышний дает человеку. Иначе тут и не скажешь…
— А второе? — спросил хмурый Орхан.
— Дипломатия. Вы умеете договариваться и давать обещания. Через что на вашу сторону постоянно утекала римская знать, и не только она.
— Интересно… Возможно… — как-то оглушено произнес Орхан. — Я никогда не смотрел с этой точки зрения. Но где во всем мне найти надежду?
— Не спешите, друг мой. Не спешите. — медленно произнес Константин.
— Даже если бы я и хотел, едва в моих силах куда-то спешить.
— Вы главное пишите, пишите. Особенно меня интересует положение дел у Ак-Коюнлу и Мамлюков.
— Мамлюки едва ли решатся воевать. — покачал головой Орхан.
— Это не важно. Мне нужно узнать: кто чем у них дышит и какую реальную помощь они в состоянии нам оказать…
На этом они тепло попрощались и разошли.
Орхан пошел к себе, все еще переваривая разговор. А Константин — в лабораторию, где у него уже трудилось несколько человек.
Хотя какая же это лаборатория? Маленькая мастерская.
Деньги требовались все острее. Поэтому император не стал дожидаться решений итальянцев или элит и начал свою игру. Осторожно. По маленькой.
В одном из заброшенных корпусов поставил несколько грубо сделанных перегонных кубов. И, начав скупать подкисшее молодое вино и иное не кондиционное, но еще не превратившееся в уксус, стал гнать самогонку.
Самую, что ни на есть, обычную.
Местные ее не пили. Традиции такой не имелось. В Польше уже употребляли, а тут — нет. Но Константин и не собирался делать дешевое пойло. Полученный полугар он настаивал на трех частях мелисы да одной мяты. А потом разбавлял надвое кипяченой водой, получая такую приятную травяную настойку с крепостью около двадцати оборотов.
И вот уже ее сбывали в аптеки.
Оптом.
Заявляя, что, дескать, это лекарство «вода для сна».
И оно уходило. Покамест пробные партии, но Константин понимал — дальше будет интереснее, потому что медленно раздвигал границу допустимого. Алкогольные напитки ведь харам. А лекарства — нет. Оставалось только сделать употребление этого лекарства доступным и регулярным.
Не очень красиво.
Но почему бы и нет? Вынимать звонкую монету из османской аристократии — дело полезное. Простым же людям это вкусное лекарство будет не по карману.
Одна беда — объем.
Константинополь все же «производил» не так много подпорченного вина. Каких-то — полторы — две тысячи литров в месяц. Скромно. Но даже так оно позволяло надеяться где-то на тысячу дукатов в год чистого дохода.
Мало.
Очень мало.
Отчаянно мало. Но сопоставимо с тем, что эпарх соизволяет ему перечислять или даже чуть больше. А курочка она по зернышку клюет.
А дальше?
Дальше можно будет подумать о переработке подпорченных фруктов в брагу для увеличения выпуска. Скупая их как в городе, так и в регионе. Ну и ароматические масла, с которыми он мало-мало пытался выстроить сети заготовки сырья. Хотя и тут особых трудностей не имелось — сиди да делай.
Почему до него не взялись — загадка. Впрочем, времена, когда ученые искали простые вещества, а не всякие мистические философские камни, еще не наступило.
Да — все получилось примитивно.
Да — даже его глаз, далекий от производства, цеплялся за откровенные ошибочные решения. Но сейчас это было неважно. Сейчас главное — запустить производства, открывающие ему самостоятельные доходы…
Часть 2
Глава 6
Вечерело.
Лукас стоял у узкого открытого окна и дышал.
Ему было душно.
Последнее время здоровье подводило, а на душе скребли кошки. Потому что чем дальше, тем больше он ощущал, что его старый мир попросту рассыпается. Словно ветхий дом в землетрясение. Но осторожно так. Можно даже сказать деликатно. А он… он теперь не мог ответить даже себе — какие из прежних правил и обычаев еще живы и не утратили свой смысл.
Тогда в церкви, когда Анна все испортила, его чуть удар не хватил, а потом… ее. Как он удержался от того, чтобы не выпороть ее кнутом — одному Богу известно. Но как он орал! Смотрел на ее презрительный взгляд и орал! Отчего на эмоциях посадил на ближайший корабль и отправил в Венецию… под присмотр лучших врачей.
Когда же осознал, что учудил, было уже поздно. Корабль ушел, и догнать его едва ли было возможным. Он, конечно, послал следом людей, чтобы вернули, но… выходка осталась выходкой. На глазах всего города.
Император промолчал.
Он вообще никак не отреагировал. Но это уже никого не обманывало… Скорее даже пугало, ибо чем дольше пауза перед ответом, тем, как им казалось, страшнее приговор… удар этой проклятой акулы, что равнодушно наворачивала круги вокруг своей жертвы…
С улицы донесся запах навоза.
Лукас поморщился. Он вообще последнее время часто примечал такого рода запахи. Ему даже казалось, что они преследуют его. Иной раз вынуждая осматривать обувь и одежду: не испачкался ли он, не воняет ли от него?
За его спиной негромко шумели гости. Уважаемые люди. И всех их объединяло одно — паника. Тихая, холодная паника…
— Чего мы ждем? — донесся голос Деметриоса из-за спины.
— Меня, — глухо ответил Лукас. — Меня…
— Тебе так сложно начать? — поинтересовался старик, что делал одежду золотого шитья.
— Как вам известно, — тихо и все еще стоя спиной к собеседникам, начал Нотарас, — я ездил на Афон.
— Не тяни! — взвился «перстень». — Что сказали старцы?
— Святая гора в полном разладе. Я… я никогда ничего такого не видел. Всегда спокойные, выверенные, холодные. Сейчас же… у них постоянно идут собрания и беседы, и они никак не могут прийти к общему мнению. Хуже того, чем дальше, тем все становится острее.
— Что ты такое говоришь? — ошеломленно произнес Деметриос.
— И самое страшное, — продолжил Лукас, словно в трансе, — они спорят не о том, как реагировать, а о том, что сказал им император. С головой там. По уши. Понимаете? Эти «за», те «против», эти считают его «еретиком», те «спасителем». Они утратили покой. Утратили тишину. И быть может, самостоятельность. Афон кипит… тихо, но кипит.