Михаил Ежов – Экзобарон. Том 2 (страница 20)

Ответом были нестройные возгласы, полные радости и надежды.

Отвесив дамам вежливый поклон, я быстро вышел из комнаты.

— Садко, устрой мне встречу с господином Чжоу. Кажется, он более любопытная личность, чем я думал. Тем более, мне нужно с ним кое-что обсудить.

— Капитан с-содержитс-ся в каземате номер…

— Нет, это не подойдёт. Вопрос деликатный, и я предпочёл бы увидеться с господином Чжоу в более располагающей обстановке. В которой он почувствовал бы себя, скорее, моим гостем, чем пленником.

— Тогда могу предложить зелёную гос-стиную, барон.

— Вот туда пусть его и доставят.

Когда в комнату ввели Хана Чжоу, я был уже там — сидел в кресле, закинув ногу на ногу и попивая гранатовый сок. Мимику следует держать себя постоянно под полным контролем, так что никаких напитков, кроме как на основе старой добой водички я себе не позволяю.

— Ваше благородие! — осклабился при виде меня капитан. — Моё почтение, — он отвесил неловкий поклон. — Как мило, что вы решили со мной поболтать. О чём пойдёт речь?

— Садитесь, капитан, — я указал на кресло, стоявшее через столик от меня. — Видел только что ваших наложниц. Милейшие создание и, кажется, очень за вас беспокоятся.

— Они просто чудо, — Хан Чжоу плюхнулся в кресло, погладил подлокотники, а затем сцепил руки в замок на животе. — Хотите взять их себе?

— Не думаю, что получится. Они от вас без ума. Признаться, я удивлён.

— А! Вы, небось, полагали, что я держу их в клетках и вытаскиваю лишь для того, чтобы изнасиловать?

— Вроде того.

— Я вас умоляю! Это для убогих и извращенцев! Я ведь не животное. Меня такие вещи не возбуждают. Я вообще не сторонник насилия. Да и куда интереснее завоевать душу и сердце женщины, чем её тело, разве не так?

Я кивнул.

— Вполне разделяю вашу точку зрения. Но позвал вас не для того, чтобы обсуждать вашу личную жизнь.

— Да? А я уж, было, решил, что вы решили поболтать о бабах. Посидеть мужиками, так сказать.

— Нет, капитан. Насколько я понимаю, у вас есть база, где хранятся сокровища. Как в старых добрых книжках о пиратах. Это так?

Мой собеседник хитро прищурился.

— И что? Вы хотите и их прибрать к рукам? Тогда вам стоило хоть стол накрыть! — он коротко хохотнул. — Глядишь, я бы и растаял. Жизнь в заточении-то нелегка.

— Вы находитесь в нём всего ничего.

— Для свободного искателя приключений вроде меня это уже слишком много! Так вы хотите, чтобы я указал вам путь к сокровищам, господин барон? Должен сразу предупредить: если не планируете меня пытать, я бы поторговался.

— Пытать всегда успеется, — сказал я, глядя капитану в глаза. — Но я, как и вы, против насилия. Так что для начала предлагаю сделку. Не думаю, что вам по душе роль пленника.

— Вообще не по душе, — охотно согласился мой собеседник. — А свободу свою я ценю очень высоко.

— Думаете, я вас отпущу на все четыре стороны в обмен на координаты базы?

— А что, нет?

Я отрицательно покачал головой.

— Не забывайте про пытки, капитан. Не вам ставить условия.

— О, это я отлично понимаю, — чуть серьёзнее сказал Хан Чжоу. — Что ж… Хорошо, давайте по вашим правилам. Позвольте сделать вам предложение, от которого, я надеюсь, вы хоть и сможете, но не захотите отказываться.

Глава 10

— Удивите меня, капитан.

— Постараюсь. Я вижу, вы человек деловой, прагматичный и умеете держать себя в руках. А ещё — целеустремлённый. Уверен, у вас полно планов, и уже продумана стратегия по их достижению. Амбиции — двигатель прогресса, да? Мне такие люди очень нравятся. Поэтому я бы хотел просить вас позволить мне в обмен на сокровища занять промежуточное место между пленником и свободным человеком.

— Это какое же?

— Возьмите меня на службу. Я серьёзно! Не торопитесь отказываться. Человек вроде меня вам непременно пригодится. У меня куча связей, даже в уголках вселенной, о которых вы не слышали.

Я усмехнулся.

— Вы хотите получить корабль и снова стать капитаном? И сразу сбежать, воспользовавшись бран-конвертором?

Хан Чжоу развёл руками.

— А куда мне бежать? Если я выдам вам базу, меня будут жаждать убить свои же бывшие товарищи. С вами безопасней. И потом, господин барон, думается мне, вы далеко пойдёте. Так что я хочу быть с вами. Что скажете? Получите и сокровища, и верного вассала. По-моему, шикарная сделка!

И мой собеседник откинулся на спинку кресла, как будто, и правда, предложил невесть что.

Я отпил глоток из стакана и поставил его на стол.

— Вы напрасно утруждаетесь лестью, господин Чжоу. Я ваши попытки манипуляции вижу за версту. Тем не менее, рациональное зерно в ваших словах имеется. Разумеется, ни о каком корабле речи идти не может. Но могу предложить должность, скажем так, консультанта. Учитывая ваши связи с внешним космосом. Если они, конечно, действительно есть.

Хан Чжоу тяжело вздохнул.

— Маловато за сокровища-то, ваше благородие.

— Вы всегда можете выбрать пытки. Доводилось бывать в Железной деве?

Пират смотрел на меня пристально секунд десять, а затем вдруг ударил кулаком по подлокотнику кресла.

— Чёрт побери! Хватка у вас, конечно, железная, ваше благородие! Вокруг пальца не обведёшь! Ладно, ваша взяла! Консультант так консультант. Всё лучше, чем в клетке сидеть. Рождённый летать не станет ползать, — и он резко подался вперёд, протягивая мне широкую ладонь. — Продано, как говорится!

Можно было, конечно, послать за пиратскими сокровищами корабль под управлением ИскИна и отряд солдат. Вот только не доверял я капитану Чжоу и ни за что не рискнул бы оставить его со своими людьми без присмотра. Что конкретно он способен выкинуть, я не представлял, но проверять не собирался. Так что план был в том, чтобы лететь на базу корсаров самому. Капитан уверял, что спасшиеся бегством корабли туда не полетят, ибо у каждой команды свой схрон, и он один знает, где находятся его сокровища. Также он клялся, что они охраняются лишь автоматическими орудиями и боевыми роботами, которых он обезвредит с помощью личного кода и биометрики. Что ж, звучало убедительно. На его месте я тоже не оставил бы людей сторожить свои богатства: соблазн мог оказаться слишком велик.

Пожалуй, у предстоящего предприятия могли возникнуть лишь две проблемы. Перелёт мог спровоцировать нападение Алонсо или Коршуновых. Наверняка и те, и другие постараются воспользоваться шансом атаковать корабль, на котором я буду находиться. И уложиться следовало в четыре дня, ибо именно столько обычно проходило между появлениями из рифта кайдзю второго уровня. В идеале, даже за три надо было сгонять до базы — на случай, если тварь вылезет раньше.

— Знаю, вы мне не доверяете, — сказал Хан Чжоу под конец разговора. — И не должны. Однако у меня нет ни палки за спиной, ни камня за пазухой. Мы с вами договорились, и я верю, что вы не удавите меня и не сдадите властям после того, как получите мои сокровища. Уверен, вы, как и я, человек чести. Позвольте в качестве жеста доброй воли с моей стороны как вашего будущего консультанта довести до вашего сведения, что среди моих пленниц есть одна очень интересная и важная особа. Для меня она представляла ценность материальную, ибо я собирался потребовать за неё немалый выкуп, но для вас она может оказаться неплохим козырем в игре, на кону в которой репутация и связи. Я ведь понимаю, что для аристократа это не меньший капитал, чем деньги.

— О ком именно идёт речь?

Мой собеседник вдруг хитро улыбнулся.

— Авдотья Семёновна Долгорукая. Княжна. Третья дочка Его Сиятельства. Самого! — тут капитан многозначительно ткнул пальцем в потолок. — Случайно наткнулись на них во время перехода через бран. Я и знать не знал, кого мы атаковали. Потом как выяснилось, решил выкуп запросить.

— Садко, можно тебя на минуту, — проговорил я.

Аватар немедленно возник справа от меня.

— Ох, ты ж! — выдохнул Хан Чжоу. — Напугал, стервец!

— Кем является князь Семён Долгорукий, о котором сейчас говорил капитан? — спросил я ИскИна.

— Как, вы не знаете⁈ — вполне искренне поразился Хан Чжоу. — Это ж Председатель Сената!

Жестом я велел капитану помолчать.

— Господин Чжоу прав, — сказал Садко. — Его С-сиятельс-ство князь С-семён Долгорукий занимает должнос-сть предс-седателя С-сената вот уже двадцать с-семь лет и с-считаетс-ся правой рукой Его Величес-ства. Ходят с-слухи, что он может с-стать одним из регентов при нас-следнике, ес-сли Император с-скончается.

— Вот-вот! — радостно закивал Хан Чжоу. — Понимаете, кому можете услугу оказать благодаря мне? Это, пожалуй, даже подороже соровищ-то будет!

— Почему ты не доложил, что среди пленников находится княжна Долгорукова? — строго спросил я Садко. — Тебе же было велено установить их личности. Знаю, времени прошло немного, но неужели княжна не объявила сразу, кто она?

— Видите ли, мой барон, две женщины находятс-ся без с-сознания. Доктор Герц с-считает, что это вызвано шоком. Может быть, княжна одна из них. Или она не захотела называть с-себя, не вполне понимая, к кому попала и чем чревато…

— Я тебя понял. Капитан, вы помните в лицо, как выглядит княжна?

Хан Чжоу расплылся в сальной улыбке.