Михаил Дорохов – Русская Америка. Сухой закон 5 (страница 30)

Добровольцы нашлись и на эту работу.

Геолог кивнул и заговорил чуть тише, когда все подошли к нему:

— Слушайте план. Мы не лезем в самое пекло. Мы закладываем заряд в пятнадцати метрах от основания вышки, с наветренной стороны, вот в этой точке, — Он ткнул пальцем в конкретное место на небольшом чертеже, которое выбрал после получаса наблюдений за направлением ветра и распространением жара, — Вот вышка. Вот здесь сейчас стоим мы. Понятно? Отлично. Мы не сможем подойти просто так. Нам нужны щиты. Листовое железо, дюйм толщиной. Их привезут со склада в Бербанке. Мы сделаем из них подвижную стену. Её будут тащить на стальных тросах два трактора. Мы идём за щитами. Джесс, Люк, вы отвечаете за динамит и детонаторы. Я сам проверю и отмерю всё, но понесёте вы. Карл, ты, Эрни и Николай — за буровую. Придётся тащить самый большой ручной бур, что у нас есть. Поставим его на каркас. Потребуется усилие сразу трёх людей. Остальные будут отбрасывать землю. Те, кто на подхвате — помогут. Нужно просверлить скважину в точку, которую я покажу. Глубина под три-четыре метра. Сразу за буром уйдёт труба. По ней спустим заряд. Трубу нужно будет хорошо смазать. Я хочу, чтобы пакет со взрывчаткой ушёл быстро и плавно. Не дай Бог нам повредить провода или детонаторы. Эрни и Люк — нужно будет законопатить трубу. Тяжёлую глину нужно будет завести в канал сразу после стальной пробки.

Он развернулся к остальной толпе из бригадиров и руководителей смен:

— Остальные слушают сюда! Ваша работа начнётся сразу после взрыва. Как только подорвём заряд — пламя должно схлопнуться и ослабнуть. Не полностью, но так, чтобы можно было подойти ближе. В этот момент — все шланги, вся вода из бочек, вся грязь, все мешки с песком — в ту точку, откуда идёт огонь! Лейте и кидайте без остановки не думая! Бредли, у твоих ребят пять часов, чтобы сделать нормальную «катапульту» для мешков с песком и глиной. Потренируйтесь заранее — вам нужно будет после взрыва сразу попытаться закинуть пару мешков с «рассыпкой» в точку выхода, пока остальные не начнут тушить. Так что отмерь нужное расстояние для броска. Трактористы — ваша задача: как только мы начнём отходить, вы сразу тащите щиты назад, на всякий случай, чтобы их не перевернуло ударной волной. Понятно? Вопросы?

Он объяснял просто, по пунктам, повторяя ключевые моменты. Люди слушали кивая. Хаос сменялся ясной, хоть и пугающей, задачей. Появился план. Пусть безумный, пусть отчаянный, но план, в котором у каждого была роль.

— Мистер Макбрайд, мне нужна вся асбестовая одежда, которая найдётся в окру́ге. У пожарных или у кого-то из других нефтяников. И самые крепкие кожаные куртки, — обернулся Вайс к Барни.

— Не знаю насчёт одежды, я постараюсь найти. Начну обзванивать всех уже сейчас, но рукавицы с ботами найду точно, — заверил магнат геолога.

Подготовка шла до вечера. Мучительная, лихорадочная работа. За это время на грузовиках привезли листы корабельной стали со склада портовой компании в Бербанке. Пока сварщики, заливаясь потом, сваривали из них два огромных щита размером с дверь амбара и прикрепляли к ним прочнейшие стальные тросы, другие рабочие готовили технику.

Два мощных трактора «Катерпиллар» завели, проверили сцепление. Рядом с ними сложили горы мокрых мешков с глиной, привезённых из ближайшего карьера. Пожарные насосы постоянно качали воду из ручья, наполняя запасные цистерны.

Отдельно в тени уцелевшего сарая на соседнем заброшенном участке, Джесс и Карл собирали заряд. Оба работали с сосредоточенностью сапёров. Взяли два ящика коммерческого динамита «Гигант» — не абы какого рыхлого порошка, а плотных, маслянистых на ощупь патронов. Аккуратно, стараясь не трясти, обмотали их в единый, плотный блок, такой, чтобы мог с лёгкостью поместиться в трубу. Затем вставили в массу два детонатора для надёжности. Если один откажет, сработает второй. Провода тщательно изолировали и закрепили на несущей кадке, а затем обмотали всё брезентом, пропитанным водоотталкивающим составом, дабы залитая маслом внутрянка трубы ничего не нарушила.

Всё это «чудо рук человеческих» поместили в длинный, узкий стальной короб, сваренный на скорую руку из обрезков труб. К коробу заранее приварили массивные ручки для переноски. Вес получился в полусотню килограмм, не считая громадной катушки с проводом.

К шести часам, когда солнце в небе стало бледным пятном рядом с огненным исполином, извергающимся из-под земли, всё было готово. Вайс, его добровольцы и ещё десяток человек для поддержки облачились в своё подобие защитного снаряжения: натянули по две-три кожаные куртки, грубые брезентовые брюки, на руки — несколько пар перчаток и на них — асбестовые рукавицы. Лица решили не закрывать шлемами — те нагрелись бы мгновенно, — а обмотали мокрыми, плотными хлопковыми тряпицами, оставив лишь узкие прорези для глаз. В защитные очки вставили самые тёмные стёкла, какие нашлись.

Трактора, выпуская клубы чёрного дыма, рыкнули и начали медленно двигаться вперёд и в стороны, огибая место выхода огня с той стороны, куда не затекала нефть. Повезло, что разлив пятна шёл под наклоном, иначе бы идея Билли Вайса потерпела крах ещё на этапе задумки.

«Катерпиллары» медленно пошли, разматывая тросы с барабанов. За ними, скрипя и волочась по выжженной земле, поползли два огромных стальных щита, образовывая клин. Передний «нос» был поднят выше, а наклон ушёл на опоры со старыми колёсами так, чтобы импровизированная защита не зарылась остриём в землю.

Команда Вайса встала за этим подвижным укрытием. Они несли тяжёлый бур и установку-штангу. Ещё двое волокли мешки с глиной. Люди двинулись в сторону ревущего ада.

Жар нарастал с каждым шагом, словно невидимая граница, которая не желала пускать людей в своё царство смерти. На пятидесяти метрах от лагеря оставили «команду поддержки» с мешками и шлангами, тянущимися от насосов. Дальше пойдут только те добровольцы, которые вызвались бурить землю и закладывать динамит.

Прошли ещё тридцать метров. Здесь жар выжигал всё живое. Краска на щитах начала пузыриться и дымиться. Даже через толстую сталь парило невыносимо. Металл начал раскаляться. Воздух за щитами колыхался, искажая видимость, делая всё плывущим. Рёв огня превратился в сплошное давление, заполнявшее череп, заглушавшее собственное дыхание. Ноги вязли в размягчённой от жара земле. Мокрая ткань на лицах начала высыхать. Трактора развернулись и пошли назад, готовые утянуть щиты обратно.

Вайс, крича прямо в ухо Карлу, показывал рукой на точку:

— Здесь! Бурите здесь!

Приходилось орать что есть силы, чтобы перекрывать гул пожара.

Карл и Эрни, пригнувшись, опустили тяжеленную установку и принялись забивать её стопоры. Затем в проушину опустили «шнек». Захлопнулся затворный замок станины. Теперь ствол бура схватило кольцо опоры.

— И-и-и! Навались!

Бур, вращаясь, пошёл в землю. Работать в этом аду, в постоянной вибрации и под жутким видом всепоглощающего пламени, бившего в небо прямо за кромкой щитов, было психологической пыткой.

Вся команда трудилась молча, стиснув зубы. Пока трое бурильщиков напрягали жилы, ходя вокруг тяжёлой станины и толкая ручки здорового шнекового бура, остальные поливали друг друга водой из ручья, которую качали по шлангам, что заканчивались у «команды поддержки» и отбрасывали вывороченную землю.

Обливаясь потом, люди изнемогли уже через полчаса. Еле дотащившись до лагеря, все разделись и облились водой. Пить хотелось нестерпимо. Но вокруг добровольцев царило молчание. Никто не проронил ни слова из тех, кто был рядом. Даже Макбрайд. Нефтяник напряжённо прохаживался неподалёку у стены заброшенного участка, где был разбит временный лагерь.

А затем снова закипела работа. И снова перерыв. В третий раз к щитам уже шли, еле переставляя ноги.

Наконец, достигли нужной глубины и бур вытащили. «Поддержка» передала трубу. Джесс и Эрни опустили её в получившуюся скважину. А Люк с Николаем, двигаясь, как в замедленной съёмке, подтащили короб с зарядом.

Осторожно, как хирурги, вставляющие зонд, Эрни и Люк спустили запакованные брикеты по трубе. Всё это время Николай, высунув и прикусив от напряжения язык, медленно разматывал катушку с изолированными проводами для электрического детонатора. Джесс «протягивал» провод, тянувшийся назад, к ручной динамо-машинке для подрыва.

— Трубу выше…

С натугой трое мужчин схватились за наваренные «ушки» и положили их себе на плечи.

— Аккуратно…

Труба пошла вверх. Пять сантиметров…

— Аккуратнее! Ещё!

Ещё пять сантиметров. Ещё. Ещё.

— Стоп!

Теперь брикеты с динамитом и детонаторами остались лежать в полости под трубой. Немного пространства, совсем немного, но оно нужно для создания более сильной ударной волны.

— Законтрите заряд… — взволнованно произнёс Вайс.

За шумом огня его было почти неслышно, но поняли все.

Заглушка медленно на цепи опустилась по трубе, пропуская провод по «желобку» сбоку.

— Залив…

Глиняная пробка начала печатать трубу.

— Всё! Отходим! По одному! — закричал Вайс, и его команда, пятясь, не выпуская щиты из виду, начала медленный отход, разматывая за собой тонкий провод. Трактористы, увидев сигнал — взмах фонарём, — пошли в обратную сторону. Щиты поползли назад, прикрывая отход и пропуская в небольшой зазор размотанный провод, дабы не порвать его.