Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 50)
— Но что может произойти, вождь? — раздалось сразу несколько удивлённых голосов.
— Потенциально через трое-четверо суток мы сможем получить много-много гоблинов, которые слабы, но способны держать лук со стрелами и стать нашими глазами на всех болотах. А кроме того, именно на случай войны с Борзом Пожирателем Змей я договаривался с эльфийским князем Рода Речной Крысы, и Эрагор Знающий Лес пообещал прислать полсотни своих прославленных лучников. Эльфов в любом случае я намереваюсь призвать на помощь, так что, Диасса Ловкая Лань, самое время для разговора с дядей!
Глава двадцать первая
Чума и старая знакомая
Посланники рода Белого Оленя выслушали требование об объединении удивительно спокойно, без истерик и заламывания рук. У меня даже сложилось впечатление, что они заранее предполагали именно такой ответ Жёлтой Рыбы на отчаянную просьбу о помощи. Но вот реакция представителей трёх племён на предложение оказалась всё же различной. И если племя Хеша Сипухи моментально приняло моё условие, а молодой сын вождя Юш Тощий тут же поинтересовался возможностью переселения всех сорока трёх жителей, оставшихся в живых после кровавых вражеских набегов, подальше от зоны боевых действий, то вот другие посланники оказались не столь сговорчивыми.
— Мне нужно поговорить с вождём, так как сам я настолько важный вопрос решить не могу, — ответил скрипучим голосом древний, просто разваливающийся на ходу, шаман племени Рябого Уйза.
— Мы готовы сражаться бок о бок и щедро заплатить Жёлтой Рыбе за помощь в войне. Но не согласны склонить головы и подчиниться никому, будь то Борз Пожиратель Змей или Альвар Завоеватель! — таков был ответ посланников племени Оора, наименее пострадавшего от войны и вражеских набегов.
Что ж, как говорится, насильно мил не будешь, и я не стал настаивать на поглощении племени Оорза. Зато пообещал завтра же сам лично явиться к вождю Рябому Уайзу для деловой беседы и обсудить с ним перспективы сотрудничества. Племени же Хеша Сипухи, готовому прямо сегодня влиться в Жёлтой Рыбу, предложил для переселения наиболее удалённый от зоны боевых действий посёлок Сильной Девы. Да, я верил в мудрость женщины-мэра Ийи, которая не откажет сорока новым поселенцам, те же в ответ будут безмерно ей благодарны и постараются честным трудом оправдать оказанное доверие. Достойную должность прежнему вождю и его сыну мэр также найдёт, чтобы они не чувствовали себя ущемлёнными, а воинов я намеревался взять себе. В племени Хеша Сипухи после всех передряг в строю осталось лишь восемь сильных орков, но даже такая небольшая прибавка новых ятаганов для моей армии тоже была приятным итогом — курочка по зёрнышку клюёт, как гласит известная поговорка.
С Ийей же я намеревался в ближайшие дни встретиться. Не только с целью узнать, как прошло расселение беженцев, но и серьёзно поговорить на очень деликатную тему. Дело в том, что хоть мои советники и посчитали штурм крепости Борза Пожирателя Змей опасной и бесперспективной авантюрой, я всё равно не выбрасывал эту идею из головы. Меня тревожило, что если мы будем побеждать армию Борза на болотных пустошах, в чём я практически не сомневался, то хитрый и осторожный вождь просто-напросто отступит со значительной частью воинства, как уже происходило прошлой осенью, и укроется в своей неприступной крепости.
Оттуда их будет не выковырять никакой силой, припасов же моему врагу хватит, чтобы переждать даже очень долгую осаду. Возникнет дурацкая патовая ситуация, при которой окончательно победить я не могу и вынужден буду, позабыв обо всех других делах и желании расширять владения Жёлтой Рыбы по другим направлениям, постоянно держать армию возле осаждённой крепости. Причём разделив моё войско на две части, чтобы Борз не мог ни выйти с северного входа, ни спуститься на подъёмнике в лес Сильной Девы, где его бойцы способны были натворить бед. Вариант того, что Борз Пожиратель Змей сбежит ещё до боя и укроется в своём горном убежище, когда увидит реальную численность противостоящего ему воинства, тоже нельзя было допускать, так что показывать всю мощь Жёлтой Рыбы было никак нельзя.
Вот только имелась у моего врага одна уязвимость, которой я намеревался воспользоваться. Борз Пожиратель Змей до сих пор полагал племена Мудрого Филина подчиняющимися ему, и в таком заблуждении мой враг мог оставаться до очередного направления своих сборщиков дани на подконтрольные территории, а это ещё две или три седьмицы. С вождём племени Сильной Девы Борз был хорошо знаком и полагал мускулистую орчиху своей послушной подчинённой. А потому я хотел попросить Ийю, взяв с собой пяток бойцов, которых Борз и его орки также хорошо знали, под любым предлогом проникнуть во вражескую крепость — или упросив спустить для них грузовую платформу, или обойти гряду скал дальним путём.
Зачем мне вообще это было нужно? Как минимум, чтобы разузнать планы врага: срок нападения на племена Белого Оленя и направление главного удара, чтобы именно там встретить вражескую армию. А ещё я хотел попросить Ийю хитростью ослабить врага, уговорив Борза направить десяток-другой орков для охраны её посёлка Сильной Девы, которому якобы что-то угрожает. Этих вражеских бойцов встретили бы мои подготовленные ребята в количестве как минимум сотни… после чего к Борзу никто из его подчинённых уже бы не вернулся.
Минус десяток-другой берсеркеров — достаточно серьёзный удар для армии в сто пятьдесят клинков, и миссию Ийи на этом можно было бы считать успешной. Но самым идеальным вариантом я видел тот, при котором Борз Пожиратель Змей позволил бы отряду орков Сильной Девы остаться в его крепости. Хотя бы на ночь, а то и вообще оставил бы вассалов охранять свою крепость на всё время военной кампании против Белого Оленя. Под покровом ночи орки Сильной Девы обезвредили бы немногочисленных ночных патрульных, скинули бы верёвки и помогли подняться моим штурмовикам, а то и вовсе спустили бы для них грузовую платформу. Впрочем, на столь критическую ошибку вражеского вождя я не особо рассчитывал, но вот на ослабление армии Борза и утечку его военных планов всё же надеялся.
С гоблинами я пообщался в этот же день и, нужно честно признаться, произвели они на меня жалкое и удручающее впечатление. Мелкие, человеку примерно по пояс, тощие и дрожащие то ли от слабости, то ли страха перед суровым вождём орков. В откровенном рванье вместо нормальной одежды и все какие-то забитые, боящиеся даже глаза поднять, не то что лишнего слова сказать. С учётом того, что мои орки их два дня усиленно откармливали перед этой встречей, мне даже страшно было представить, какими их застал мой посланник Суэн Охотник. Я рассматривал гоблинов из своего шатра, меня же они пока что не видели, с тревогой ожидая появления сурового и могучего вождя орков, от которого будет зависеть их жизнь. И я постарался произвести должное впечатление, надев новую только сегодня полученную боевую броню, взяв в руки магическую глефу и даже разрисовав лицо чёрными полосами «боевой раскраски».
— Диасса Ловкая Лань, встанешь справа от трона. И вообще, с этого самого дня это будет твоё место во время всех официальных переговоров. Не беда, что поначалу не будешь понимать ни слова. Просто с важным видом кивай при моих словах и делай суровое лицо. Луана, обычно слева стоит травница Фелна, но старуха ушла в лес обучать свою преемницу поиску лекарственных трав, так что стой слева и изредка как бы невзначай подсвечивай свой витой магический посох. Уголёк, встанешь позади трона с тяжеленной кувалдой в лапах, скаль клыки и грозно рычи, ну и старайся в зубах во время аудиенции не ковыряться.
На гоблинов у меня были очень большие планы, а потому я боялся разочаровать пришедших, вместо огромного и могучего орка обнаруживших обычного человека. Но мои опасения оказались напрасными — стоило мне выйти из шатра и усесться в резное кресло вождя, как орки закричали «Альвар! Альвар!», а все двенадцать гоблинов дружно рухнули на колени и уткнулись лбами в землю. Похоже, я перестарался с подготовкой…
— А ну-ка быстро подняли морды и встали! Не могу же я разговаривать с вашими лысыми затылками! — приказал я нарочито суровым голосом, да ещё и Уголёк усилил впечатление своим рыком, так что гоблины поспешно вскочили, ещё сильнее дрожа от страха.
Я откинулся на спинку кресла и неторопливо осмотрел эту жалкую трясущуюся группу. Мда… трудно будет сделать из ЭТОГО бойцов. Такого же мнения придерживалась и эльфийка Диасса Ловкая Лань, которую я попросил поделиться своими впечатлениями о потенциальных новобранцах. Целительница Луана же вдруг нахмурилась и обратила моё внимание на стоящую крайней справа мелкую гоблинскую девчонку, которая шаталась от слабости и чувствовала себя похоже не совсем хорошо, судя по каплям пота, обильно проступившим на лбу и щекам.
— Не нравится мне её вид, Альвар! Это не просто слабость. У девчонки сильнейший жар и мутный пот. И неестественный для гоблина цвет кожи, как будто более светлый с жёлтым оттенком. Симптомы весьма похожи на жёлтое поветрие, эпидемии которого несколько раз проносились по территориям южнее Внутреннего моря, оставляя целые города обезлюдевшими. Преподобная мать Ванда перед поездкой в эти края особенно предупреждала нас обращать внимание на такие вот опасные симптомы.